сообщить о нарушении Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц) Дорога назад, увы, невозможна, В центре событий труден твой путь, И правильный выбор сделать так сложно, Важно познать тебе свою суть. Обычно все интересные истории начинаются с каких-нибудь таинственных знаков, особенных дат или совсем уж немыслимых событий. Моя же история началась дождливым днём, обещавшим быть скучным и ничем не примечательным, как все предыдущие. За окном тихо и незаметно моросил дождь, лишь изредка напоминая о себе глухим постукиванием, когда большие капли исхитрялись упасть на карниз. Лень и апатия мерно растекались по моему телу вместе с горячим кофе. Тяжело вздохнув, я поставила пустую чашку на стол и поднялась. Нужно было отправляться на работу, несмотря на противную погоду и не менее противное настроение. Пока приводила себя в порядок и бегала по квартире в поисках ключей от входной двери, за окном раздался громкий треск, и яркая вспышка озарила полумрак комнаты. Только грозы не хватало для полного счастья. Проклиная погоду, малооплачиваемую работу менеджера по продажам, вредные ключи, а также собственное невезение, я, наконец, вышла из дома. Натянув на голову капюшон, – зонты я не любила, – быстрым шагом направилась к автобусной остановке. Постоянно приходилось смотреть себе под ноги, чтобы не наступить в лужу и не забрызгать грязной водой блестящие чёрные сапоги, потому заметила преградившего дорогу мужчину только, когда чуть ли не столкнулась с ним нос к носу. Вовремя затормозила и, подняв на него изумлённый взгляд, неразборчиво пробормотала: "Извините". На его лице промелькнуло странное выражение, но мне больше не хотелось тратить время, и я попыталась обойти незнакомца. Не тут-то было. Он сделал короткий шаг в сторону, вновь преграждая дорогу. Стараясь не показывать медленно подкрадывающуюся ко мне панику, я окинула мужчину наглым взглядом. Одет он был довольно странно: длинная чёрная накидка с капюшоном заменяла плащ, из-под неё виднелась просторная рубаха тёмно-коричневого цвета и почти такого же цвета удобные штаны. Почему-то вся эта одежда придавала незнакомцу сходство с каким-нибудь актёром, снимавшимся в средневековом фильме о разбойниках и вдруг решившем прогуляться по московским улицам. Выглядел мужчина лет на тридцать, и его взгляд не предвещал мне ничего хорошего. – Дайте пройти, – недовольно сказала я и уже более вежливо добавила, – пожалуйста. Я не отводила от него напряжённого взгляда и боролась с постыдным желанием броситься назад. Во-первых, шансов убежать от него было мало, а во-вторых, ещё оставалась глупая надежда, что всё это какое-то недоразумение, и он меня не тронет. Мужчина смотрел на меня непонимающе, поэтому я сделала ещё один шаг, намереваясь его обойти, но он вдруг резким движением оказался прямо предо мной. Расплываясь в злорадной усмешке, проговорил какие-то странные слова: "Agere kendil ver!" – и ожидающе уставился на меня. Я даже замерла от удивления, глупо приоткрыв рот и хлопая ресницами. Брови мужчины медленно поползли вверх – видимо, он ожидал какой-то другой реакции. Может, надо было истерически завизжать и броситься наутёк? А в следующий момент что-то тяжёлое опустилось на мою голову, и я потеряла сознание… Очнулась я в какой-то незнакомой комнате, лёжа на кровати. Осторожно пошевелилась, и это движение отдалось приглушённой болью в голове. Поморщившись от неприятных ощущений, слегка приподнялась на локте и огляделась. Кровать была просто огромной, человек этак для четверых, а застелена шёлковым бельём с кружевами по краям. Во истину королевская кровать! Комната очень походила на гостевую в богатых домах, и следующим моё внимание привлёк небольшой туалетный столик. На нём располагались различные пузатые бутылочки, а в них – ярких и самых разнообразных цветов жидкости. Должно быть, духи, лосьоны и другие приятные мелочи. Над столиком к стене было прикреплено зеркало. Уже только краем глаза заметив остальные предметы мебели в виде двух кресел, книжной полки и шкафа, я попыталась подняться на ноги. Голова отозвалась саднящей и очень неприятной болью в затылке. Только попадись мне тот урод, который ударил меня! Слегка пошатываясь, я добралась до зеркала и судорожно вцепилась в столик, с ужасом рассматривая своё отражение. Нет, не удивительная бледность лица поразила меня, хотя выглядела я действительно неважно. На мне было платье. Вот, что никак не укладывалось в моей несчастной и больной голове. Откуда взялось это платье?! Полностью белое, средневекового стиля, завязывающееся на перекрещенные между собой ленточки, с длинным кружевным подолом, оно было поразительно похоже на саван. Да я и сама чем-то напоминала мертвеца. Бледная кожа отчётливо контрастировала с длинными чёрными волосами и тёмными кругами под глазами. Зрачки расширены, потому обычно ярко-зелёные глаза казались теперь почти чёрными. Ну чем не мертвяк? Худая, бледная, в белом саване… Хоть сейчас закапывай. Вдоволь налюбовавшись своим устрашающим отражением, более внимательно огляделась по сторонам. На этот раз я заметила окно, скрытое за чёрными занавесками. Отдёрнув занавески, я была неприятно удивлена, обнаружив во дворе непроглядную темень. Значит, наступила ночь. Целый рабочий день прогуляла. Уволят же! И нервно рассмеялась. Я оказалась, не понять где, а беспокоюсь о работе! Наконец додумалась дёрнуть ручку единственной в комнате двери. Заперта. Присев на кровать, я тихо и незаметно для самой себя ударилась в панику. Как я здесь оказалась? И где это – здесь?! Что же мне теперь делать? Как отсюда выбраться? А если заявится давешний маньяк?! Вдруг меня хотят убить?! Так, спокойно! Медленно вдыхаю, медленно выдыхаю… Как бы там ни было, я оказалась заперта в комнате и не знаю, кому и зачем это понадобилось. Значит, мне остаётся только ждать. Или же попытаться отсюда выбраться. Я резко вскочила с кровати и бросилась к окну, но неожиданно в коридоре послышались голоса, и дверь в комнату отворилась. – Уже очнулась, – раздосадовано заметил мой знакомый маньяк. Что-то странное было в его словах. – Ну так свяжем её, – пожал плечами его спутник. И тут я вдруг сообразила. Это же не русский язык! Это тот самый язык, на котором мы с мамой разговаривали, когда только приехали в Россию. Мне тогда было лет пять, и наша родная страна начисто стёрлась из моей памяти. А язык вот остался. Неужели, меня похитили соотечественники? Час от часу не легче. – А зачем это вы меня связывать собрались? – с подозрением поинтересовалась я, делая шаг назад и спиной упираясь в холодное стекло окна. Выяснить бы, на каком мы этаже… – Скоро узнаешь, – ответил маньяк тоном профессионального злодея. И что-то мне подсказывало, что это знание мне не понравится. Мужчина неторопливо приближался, и медлить было уже нельзя. Не особо соображая, что делаю, я повернулась лицом к окну и немного опасливо ударила по нему кулаком, вскрикнув от боли. Вопреки ожиданиям и глупым надеждам, стекло не разлетелось вдребезги, только сетка трещин прошлась по центру. Ну ещё бы… я ведь не героиня какого-нибудь глупого голливудского фильма. Намереваясь на этот раз ударить ногой, я не заметила, как маньяк подошёл ко мне и резко схватил за руки. Тем временем к нам подоспел его спутник, и они вдвоём принялись связывать упирающуюся меня. – Я подам на вас в суд! – возмущалась я, всё ещё пытаясь вырваться или хотя бы ударить кого-нибудь из них ногой. – Вас посадят! Маньяки! – Это она о городской темнице, что ли? – удивился маньяк. После этого предположения они замерли на мгновение, а затем расхохотались. Я не преминула воспользоваться этим моментом и умудрилась локтем подбить чей-то подбородок. – Ты! Не брыкайся! – схлопотала подзатыльник. Удар не показался мне сильным, но, видать, моя многострадальная голова не была в восторге от такого жестокого обращения и решила устроить забастовку. Всё вокруг померкло на какие-то доли секунды. По крайней мере, мне показалось, будто я довольно быстро пришла в себя. Вот только очнулась я почему-то на полу. Мои руки и ноги были связаны, и верёвки крепились на выставляющиеся из деревянных досок тонкие металлические кольца. На полу прямо подо мной было нарисовано не что иное, как пентаграмма – мне удалось разглядеть четыре острых угла, а пятый, видимо, находился на месте моей головы. Не стёрлись ещё из памяти мистические фильмы ужасов… – Очнулась, – послышался незнакомый голос. Где-то я уже слышала подобное. Ах да, всем почему-то не нравится, когда я прихожу в себя. Повертев головой, я увидела нечто, напоминающее кресло, на котором сидел говоривший. Правда, кресло почему-то располагалось на небольшом возвышении и выглядело очень броско. Надменный вид мужчины словно кричал о том, что мне выпала честь увидеть какое-то высокопоставленное лицо, в связи с чем я должна была испытывать трепет и восхищение. – Отпусти меня, ненормальный! – возопила я, не ощущая ни того, ни другого. – Ты как со мной разговариваешь, девчонка? – он надменно приподнял бровь. – Она же скрывалась в другом мире, – прозвучал ещё один голос, от которого мурашки пробежали по спине, затаившись где-то в области лопаток и оставив после себя неприятное ощущение. – Вполне возможно, она и не знает, кто Вы. Хотелось сказать какую-нибудь гадость, но у меня возникло такое чувство, будто голос пропал. Так бывает, когда снятся кошмары, и становится до того страшно, что силишься закричать, но не можешь издать ни звука. Паника медленно и уверенно подкрадывалась ко мне, и я старалась успокоить участившееся дыхание. – Да, наверное, ты прав, – спокойно согласился надменный тип, окинув меня брезгливым взглядом. – Я полагаю, для проведения обряда стоит подождать полуночи, – пробирающим до костей голосом проговорил странный человек, которого я никак не могла разглядеть. – Пожалуй… ты же маг, я не буду спорить, – махнув рукой, мужчина поднялся с кресла и вышел из зала. Следом за ним мелькнула какая-то тень, и я поняла, что осталась здесь одна. Стоп! Это что он там сказал? Маг?! Они не только маньяки, но ещё и сумасшедшие! И про какой-то другой мир говорили. И обряд. Они что, решили принести меня в жертву?! Психи. Голова снова начинала болеть, и я ей не завидовала. Однако жалеть несчастную было некогда, нужно отсюда выбираться и как можно быстрей. Пошевелив руками, к своему недовольству убедилась в прочности верёвок и надёжности узлов. Ну что ж… зато умру молодой и красивой. Мечта любой девицы, помешанной на романтике. Перед мысленным взором сразу появился огромный столб, подле которого стояла привязанная к нему девушка. Её волосы развевались на ветру, а под ногами трещало голодное пламя, с каждой секундой подбираясь всё ближе. Я повертела головой, отгоняя яркую картинку, так не вовремя подкинутую злорадствующей фантазией. (Чего, спрашивается, злорадствует? Сама ведь оказалась в таком же незавидном положении.) Голова, конечно же, снова напомнила о своём состоянии приглушённой болью, а где-то за дверью раздался шорох. Через пару мгновений я увидела крадущуюся по залу девушку. Перед глазами всё расплывалось, – видать, сильно меня ударили, – но худо-бедно разглядеть её мне удалось. Она была невысокой, стройной и наверняка очень юркой. Длинные светло-русые волосы убраны за спину, а странного песочного цвета глаза словно сияли. Хищное выражение лица, по-своему даже красивое, напугало меня, и я удивительно проворно извернулась, пытаясь высвободить руки из крепких узлов. Сама от себя не ожидала такой гибкости. – Тише, не ворочайся, – прошипела девушка, разом оказавшись рядом со мной. – Я освобожу тебя. Я перестала шевелиться и с недоверием посмотрела на неё. Выхватив из-за пояса коротенький кинжал, она наклонилась и на самом деле стала разрезать верёвки, связывавшие меня. Как только ноги и руки были освобождены, я поднялась с холодного пола, на котором уже успела отлежать все выступающие части тела, и едва не упала на ватных ногах. Девушка терпеливо ждала, когда я разомну затёкшее тело, а затем дёрнула меня за руку и прошептала: – Нам пора убираться отсюда. Покинув зал, мы некоторое время медленно двигались по пустым коридорам, слабо освещённым догорающими факелами. Я полностью доверилась неизвестной девушке, беспрекословно следуя за ней, стараясь только ступать как можно тише, чтобы нас не услышали. Однако хорошего помаленьку, чтобы не привыкала. Позади раздался странный треск, и, обернувшись, я увидела золотисто-белую волну, мчавшуюся на нас. – Пригнись! – воскликнула девушка и бросилась на меня, подминая под себя. Если учитывать, что я в этот момент ещё смотрела назад, то случилось просто чудо, не давшее мне свернуть шею при падении. Волна пронеслась прямо над нами, после чего девушка вскочила, рывком подняла меня за локоть и подтолкнула: – Беги! Не задумываясь, я бросилась вперёд. Девушка следовала за мной по пятам и не успела отреагировать, когда новая волна нагнала нас. Я почувствовала сильный, обжигающий толчок в спину, по инерции пронеслась ещё немного вперёд и рухнула на пол. Странная слабость разлилась по телу, и подняться мне удалось не сразу – ни руки, ни ноги не желали слушаться. Краем глаза заметила, как рядом со мной вскочила на ноги девушка и окинула меня странным, затуманенным взором. Мужчина, пустивший эти волны неизвестного происхождения, издал злобный рык и поднял вверх руки, переплетая в затейливом узоре. Слегка пошатываясь, я смотрела на него и понимала, что нам просто не убежать, особенно после такого удара, словно бы выбившего все силы. Далее наблюдала за происходящим со странной отстранённостью. Девушка, которая почему-то спасала меня, тихо прошептала неизвестные мне слова, и вокруг сгустилась страшная, осязаемая темнота. Холодные пальцы тьмы потянулись к мужчине, он что-то вскрикивал, метал во тьму разноцветные искры, но клубящаяся тьма сомкнула пальцы на его горле. Девушка дёрнула меня за руку и потащила за собой вдаль по коридору. Теперь мы уже не скрывались, быстро бежали, и гулкие шаги раздавались далеко вперёд. Один раз навстречу нам выбежал небольшой отряд из вооружённых людей, но клубы тьмы, которые, оказывается, преследовали нас, метнулись вперёд на них, и те увязли, словно мухи в киселе. Стражи дико кричали и барахтались, пытаясь выбраться, а мы уже бежали к выходу. Не останавливаясь, я неслась прямо к огромным дверям, когда что-то с силой дёрнуло меня за подол платья. Не ожидав подобного, я взмахнула руками и больно шлёпнулась на пол. На мгновение полёта мои ноги оказались выше головы, и только руки, которые я успела отвести за спину, спасли меня от очередного сотрясения. – Ты что, больная?! – воскликнула я, поднимаясь сначала на четвереньки, а уже потом вставая на непослушные ноги. – А ты чего неслась на дверь, головой пробить хотела? – глаза девушки злобно сверкнули. Я сразу присмирела, а моя спасительница начала нашёптывать какие-то слова, при этом осторожно подойдя к двери и коснувшись её рукой. Уже знакомая золотисто-белая вспышка прошлась по дверям и затем исчезла. Ух, и досталось бы моей несчастной голове, если бы я попыталась ею пробить эту дверь! В следующий миг девушка толкнула дверь ногой, и та безропотно отворилась. Я не успела опомниться, как меня уже выволокли на улицу и куда-то потащили. Мы долго бежали в темноте, я часто спотыкалась, но рука моей спутницы не давала мне упасть, и, снова обретая равновесие, я бежала за ней. Покинув странный замок, а это был именно замок, мы оказались на каменной мостовой, окружённой по бокам высокими деревьями. Те угрожающе шелестели пышными кронами и зловеще покачивали ветвями на ветру. У меня не было времени оглядываться, всё моё внимание занимала одна мысль: "Только бы не упасть, не останавливаться, ещё немного…" Боль в боку становилась почти нестерпимой, я задыхалась, но продолжала бежать. Даже не заметила, как деревья стали попадаться всё чаще, и мы оказались в лесу. С трудом перебирая ноги, я уже готова была свалиться прямо здесь, и пусть приносят в жертву, кому хотят! Но девушка упорно тянула меня вперёд, не давая передохнуть. На ходу бросила: "Если мы остановимся, нас поймают". Не знаю, сколько ещё времени мы бежали, как неожиданно девушка охнула и повалилась на землю, высвободив мою руку. Я растерянно остановилась и некоторое время просто смотрела на неё, слабо освещаемую светом луны, что пробивался сквозь листву деревьев. Я не знала, что с ней случилось, и как теперь быть, но медлить было нельзя. Всё-таки оказаться принесённой в жертву какими-то там психами мне не хотелось. Взяв девушку за ноги, поволокла её в ближайшие кусты. Пусть там полежит, пока не очнётся, а не на тропинке, где обнаружить нас ещё проще. Убедившись, что девушку не видно, сама забралась в кусты близ неё. Долго сидела, не шевелясь, вслушивалась в тихие, таинственные звуки леса. Судя по всему, погони за нами пока не было, или успели отбежать достаточно далеко, чтобы найти нас было не так просто. Задумалась. Что же такое со мной произошло? И что я видела?! Неужели, это магия? Странная золотисто-белая волна, сбившая меня с ног. Должно быть, великий маг, хотел принести меня в жертву какому-нибудь чудовищу, которое даровало ему подобные силы. А странная девушка, спасшая мне жизнь? Сразу вспомнились осязаемые клубы тьмы, которые останавливали людей. Может быть, даже убивали… Стало жутко. Где я оказалась?! Мои похитители говорили о каком-то другом мире. Неужели, они действительно утащили меня в другой мир? Мир, где люди владеют магией и приносят кровавые жертвы своим Богам, дабы те не лишили их страшных сил. Интересно, а что становится с душой человека, принесённого в жертву? Ни о каком рае, наверное, можно и не мечтать. Хотя я не верю в него. Бред. Должно быть, я просто схожу с ума! Точно, галлюцинации. А утром я проснусь в тёплой и уютной постели, в собственной квартире… Когда ноги затекли, прилегла на траву, слегка оцарапавшись о колючие ветки куста. Стоило моей голове коснуться земли, как я мгновенно заснула. Проснулась от тихого шуршания: под боком кто-то ёрзал, стараясь не разбудить меня. С ужасом обнаружила, что лежу на холодной земле, а бок затёк и неприятно онемел. Значит, всё это мне не пригрезилось! Приоткрыла глаза и увидела девушку, удивлённо смотревшую на меня. – Что? – непонимающе спросила я, щурясь от яркого солнца. Судя по его положению, сейчас было раннее утро. – Кто ты? Что я здесь делаю?! – спросила девушка, всё так же непонимающе хлопая ресницами. Странно, при свете дня стало видно, что её глаза вовсе не песочного цвета, а обыкновенного, светло-карего. – Чего?! – опешила я, вскочив на ноги и снова оцарапавшись об эти проклятые ветви. – Ты же сама вчера спасла меня! – Правда? Я ничего не помню. Я охнула и плюхнулась на землю. Как же так? Сразу вспомнилось ночное падение девушки. Должно быть, память отшибло. – А что последним ты помнишь? Девушка задумалась, слегка наморщившись. Я молчала, затаив дыхание и спешно соображала, что же теперь делать. Мало того, что я оказалась в незнакомом месте, а того и хуже, в незнакомом мире, так ещё и девушка мне теперь не сможет ничего объяснить. – Помню, как ходила на рынок, – наконец, неуверенно сказала она, – поздно вечером возвращалась через лес… а потом… нет, больше ничего не помню. Только темнота. Я молча смотрела на неё, мысленно задав себе интересный вопрос: а могла ли эта её темнота быть связана с той тьмой, которая нас вчера спасла? Хотя кто ж мне теперь ответит? Собравшись с мыслями, я быстро заговорила: – Меня похитили какие-то маньяки и, кажется, хотели принести в жертву. Держали в странном замке, а ты неожиданно появилась и помогла оттуда выбраться. Затем мы долго бежали, ты потеряла сознание, и вот… мы здесь. Некоторое время девушка с недоумением смотрела на меня, затем сказала: – Значит, за нами могут отправить погоню. Нужно уходить отсюда, – она поднялась на ноги, и я спешно последовала её примеру. Очень сильно хотелось есть, я внимательно оглядывалась по сторонам, но не представляла, что можно найти здесь для утоления голода. Как ни странно, было довольно тепло, и я почти не мёрзла в своём когда-то белом, а теперь серо-коричневом и разодранном платье. А ведь у себя дома выходила в куртке! На улице тогда стояла ранняя весна – грязная и холодная. Сейчас же создавалось впечатление, что наступило лето. – Меня зовут Дария, – представилась по пути девушка. – Эдера, – в ответ назвала я своё имя. – А куда мы идём? – Нужно добраться до какого-нибудь людского поселения, – сказала Дария, внимательно вглядываясь в растения по краям тропинки. – Отлично! Я нашла нам землянику. Чуть ли не завизжав от радости, я опустилась на корточки и принялась собирать спелые сочные ягодки. Всё дальше отходя от тропинки в поисках ягод, я отодвинула рукой мешающие ветви куста и обнаружила за ним целую поляну земляники. Позвала Дарию, и некоторое время мы молча ползали по поляне, стараясь хоть немного утолить кошмарный голод. Желудок посчитал подобное лишь издевательством, но больше нечего было ему предложить, и мы двинулись в путь. – Слушай, а ты не знаешь, где это мы можем быть? Далеко ли до Москвы? – осторожно поинтересовалась я, решив проверить, на самом ли деле меня утащили в другой мир. Честно говоря, поверить в подобное я не могла. – До какой Москвы? Это что такое? – Город. – Нет, такого не знаю, – ответила Дария, немного подумав. – Должно быть, это в какой-нибудь далёкой стране. Где живут эльфы, например… – Кто?! – опешила я. – Эльфы, – невозмутимо повторила Дария. – Ты издеваешься? Эльфов не бывает! Пришла пора удивляться Дарии: – Ты это откуда свалилась? Эльфы появились даже раньше людей! – Уж точно не отсюда, – пробормотала я. – Это как? – не поняла девушка. – А магия существует? – вдруг спросила я. – Конечно, – уверенно ответила Дария и посмотрела на меня так, будто я интересовалась тем, что всем нормальным людям очевидно. – А-а-а… – отстранённо протянула я. – Вот далеко-то уволокли, не поленились, в другой мир сбегали… – Тихо, – девушка схватила меня за руку и резко бросилась в кусты. Чудом удержав равновесие, я последовала за ней и присела на корточки. Затаив дыхание, вскоре услышала голоса: – Они не могли далеко уйти! – сказал мужчина, и я увидела человек десять, одетых точно так же, как стража в том страшном замке. Они шли по тропинке быстрым шагом и внимательно оглядывались по сторонам. Я боялась, что они нас обнаружат, но повезло – стражи прошли мимо и скрылись в гуще деревьев. Некоторое время Дария тревожно прислушивалась, а потом поднялась и сказала: – Теперь нам нельзя идти по тропинке… иначе рано или поздно наткнёмся на них. Я вздохнула: – Как скажешь. Не понимаю только, зачем им искать именно меня, если можно найти и другую жертву для приношения… – Может, девиц в лесу мало? – предположила Дария. – Или ты им подходишь лучше. Как ты там сказала? Из другого мира? – Эльфов и магии у нас точно не было… – Удивительно, – заметила Дария, продираясь сквозь кусты и ветви деревьев. Некоторое время мы шли молча, задумавшись каждая о своём. Конечно, я с интересом читала все фэнтези-книги, многое знала о разных выдуманных существах, но никогда не думала, что вдруг окажусь в подобном месте! Где любая выдумка может оказаться правдой. – Ты вчера использовала какую-то странную магию, – неуверенно начала я. – Не может быть! Я не владею магией… а жаль. – Странно… – я задумалась. Может, то вовсе и не магия была. – Расскажи о себе? И об этом мире. – Ну что рассказать? Мы со старшим братом давно остались без родителей, приходилось трудно, но мы выжили. Он научил меня всему, что умел. Научил драться на мечах, – Дария мечтательно улыбнулась, – он военный. Служит Королю, защищает королевство Анторию от нападений других рас. А я всегда хотела научиться магии, только вот способностей у меня нет… Иначе б обязательно поступила в Академию! – Ты упоминала другие расы. Разве есть ещё и другие, помимо людей и эльфов? – поинтересовалась я. – Конечно, есть. Люди – самые многочисленные. Остальных мало: эльфы, орки, гномы, демоны, вампиры. Раньше ещё были лесные духи, но их давно истребили. Услышав слово "демоны", я споткнулась о корягу, а на слове "вампиры" не удержала равновесие и повалилась на землю, больно оцарапав руки. Уже поднимаясь, я удивлённо воскликнула: – Демоны и вампиры?! Это ж кошмар какой-то… Они водятся в этом лесу? И могут на нас напасть? Внимательно огляделась, будто из-за дерева вот-вот выскочит монстр и набросится на меня. Дария рассмеялась: – Демоны живут в своих пещерах, выходят оттуда редко, нападают только на близлежащие деревеньки, тоже редко. Не думаю, что мы встретим их в этом лесу. Что же касается вампиров… они бродят везде, и если мы их встретим, то нам очень не повезёт… – Всю кровь высосут? – понимающе поинтересовалась я. Когда удивление прошло, страха я не ощутила, просто не могла представить себе, что такие существа есть в этом странном мире. – Да, – просто ответила Дария. По спине пробежал холодок от её равнодушия. Может, умереть от укуса вампира здесь – самое обычно дело? Вскоре мы вышли к ручью, и я с восторгом бросилась пить воду. Затем немного поплескала себе в лицо, обтёрла голые и уже довольно грязные руки, слегка поёжившись от холода. Жаль, не было никаких фляжек, чтобы набрать воды на случай, если теперь долго не повезёт встретить очередной ручеёк. Но будем надеяться на лучшее. На коротком привале я более подробно рассказала Дарии о вчерашнем дне. Она слушала меня внимательно, а когда я закончила рассказ, задумчиво проговорила: – За тобой охотился настоящий маг. Не представляю, как я могла бы ему противостоять. Должно быть, ты что-то перепутала, тьму не могла напустить я. А в остальном… да, наверное, ты права, тебя хотели принести в жертву. Правда, не думаю, что будут долго искать, скорее всего, подберут другую девушку. Я облегчённо вздохнула. Жалко, конечно, эту другую. Но всё же не хочется именно мне погибнуть такой противной смертью. Даже обидно становиться жертвой чужого Бога! Ну, или кому там мою душу хотели подарить… Мы снова продолжали путь, а солнце уже клонилось к закату. Насобирав немного орехов перед сном, быстро съели, только раздразнив голодные желудки. Впрочем, совсем без еды было бы ещё труднее. Один раз я разглядела промелькнувшего среди деревьев зайца, с надеждой покосилась на кинжал, висевший на поясе Дарии. – А ты охотиться случаем не умеешь? – Нет, – девушка удручённо покачала головой. – Я же всегда всё готовое покупала на рынке… А ты? – И я нет, – развела руками, – в магазине всё покупала. – Где? – не поняла Дария. – Ну… – я замялась, – что-то вроде большого рынка. Для ночлега выбрали густые заросли очередного кустарника. Большие листья, похожие на лопухи, опускались до самой земли и надёжно укрывали нас от постороннего взгляда. Честно говоря, никогда не встречала таких растений в своём мире. Но этот был чужой, здесь даже демоны – обычное явление. Заснула я быстро, несмотря на лёгкое головокружение и голод. За все свои двадцать лет я всего-то пару раз выезжала на природу, и то не с ночевкой. Привыкла жить в городе, пыльном и грязном, полном толпами людей. Поэтому чистый лесной воздух утомлял даже больше, чем долгий дневной переход или сумасшедший побег прошлой ночью. Рано утром меня разбудила Дария, и мы снова отправились в путь. Всё тело болело от непривычно долгой ходьбы и ночей, проведённых на твёрдой земле, но все мои мысли были заняты проблемами поважнее. Я не представляла, что делать дальше. Дария в любой момент может вернуться к себе домой, по крайней мере, когда узнает, где мы находимся. Это её родной мир, её привычная жизнь. А я? Оставшись одна, пропаду ведь… Пока я размышляла, Дария неожиданно остановилась и знаком показала мне сделать то же самое. Девушка внимательно вглядывалась в кусты, расположившиеся неподалёку, и словно бы затаила дыхание. Наконец, тихо сказала: – Мне показалось, там был какой-то зверь. – Заяц, – предположила я. – Нет, что-то крупнее. Может, волк. Уже собиралась испугаться при мысли о том, что нас съест волк, как под ногами заметила какое-то движение. Приглядевшись внимательнее, поняла, что это змея. – Дария, а эта змея не ядовита? – поинтересовалась я, указывая на ползущую сантиметрах в десяти от наших ног рептилию. Девушка проследила за моим взглядом и вдруг громко завизжала, едва не оглушив меня. В следующий миг Дария сорвалась с места и помчалась, куда глаза глядят. – Не оставляй меня одну! – бросила я вдогонку и побежала за ней. Земля мелькала под ногами с неимоверной скоростью, ветви деревьев больно царапали лицо и руки, но мы ещё некоторое время бежали. Да, хорошее ускорение придала нам змея… Когда, наконец, выбились из сил, отдышались и спокойно продолжили путь, я постепенно начала осознавать, где оказалась. Среди дикой природы, где за любым кустом, за любым деревом может таиться опасность, да такая, что сообразить не успеем, как окажемся в чьей-нибудь пасти! Правда, никаких необычных созданий пока встретить не довелось, но ведь и в самом обыкновенном лесу опасностей предостаточно. Ноги плохо слушались и норовили подкоситься. Я поспешно отогнала нехорошие мысли прочь. – Какую часть Антории занимают леса? – поинтересовалась я после очередного скудного ягодно-орехового перекуса. – Примерно половину, – не задумываясь, ответила Дария. – Остальное – это поля, деревни и города. Я хмыкнула. Мы вполне могли бродить многие месяцы по этому лесу, не встретив ни одной деревеньки, не говоря уже о городе. Этой ночью мне приснился странный сон. …Тихий шёпот листвы навевает покой. Гладкая твёрдая кора слегка вздымается под рукой – оно дышит. Слегка надрывно и прерывисто. Его что-то гложет изнутри. Я хочу поделиться с ним энергией, силой, собственной жизнью… Кровь по венам, сок по иссохшим жилам, сливаются… Краткий миг, и мы – одно целое. Но миг проходит, рвутся нити нашей связи, я падаю куда-то в пустоту, лечу сквозь пространство. Удар падения… Я проснулась. Дария тормошила меня, пытаясь разбудить: – Пойдём, солнце восходит. А нам пора. К полудню мы разглядели просвет среди деревьев и с волнением устремились туда. Раздвинув ветви, что преграждали нам путь, мы увидели, как лес резко обрывается. Под ногами расстилалась довольно большая долина, где расположилась деревенька. – Наконец-то! – с облегчением выдохнула я, представив, как смогу наесться и выспаться на мягкой кровати. В этот миг я вдруг сообразила, что денег у нас нет. Ну что ж… на крайний случай придётся отработать еду. Хотя чем я могу помочь деревенским жителям? Воображение услужливо подкинуло картинку: возмущённо мычащая корова гонится за незадачливой дояркой в моём лице. itexts.net Рано утром меня разбудила Дария, и мы снова отправились в путь. Всё тело болело от непривычно долгой ходьбы и ночей, проведённых на твёрдой земле, но все мои мысли были заняты проблемами поважнее. Я не представляла, что делать дальше. Дария в любой момент может вернуться к себе домой, по крайней мере, когда узнает, где мы находимся. Это её родной мир, её привычная жизнь. А я? Оставшись одна, пропаду ведь… Пока я размышляла, Дария неожиданно остановилась и знаком показала мне сделать то же самое. Девушка внимательно вглядывалась в кусты, расположившиеся неподалёку, и словно бы затаила дыхание. Наконец, тихо сказала: — Мне показалось, там был какой-то зверь. — Заяц, — предположила я. — Нет, что-то крупнее. Может, волк. Уже собиралась испугаться при мысли о том, что нас съест волк, как под ногами заметила какое-то движение. Приглядевшись внимательнее, поняла, что это змея. — Дария, а эта змея не ядовита? — поинтересовалась я, указывая на ползущую сантиметрах в десяти от наших ног рептилию. Девушка проследила за моим взглядом и вдруг громко завизжала, едва не оглушив меня. В следующий миг Дария сорвалась с места и помчалась, куда глаза глядят. — Не оставляй меня одну! — бросила я вдогонку и побежала за ней. Земля мелькала под ногами с неимоверной скоростью, ветви деревьев больно царапали лицо и руки, но мы ещё некоторое время бежали. Да, хорошее ускорение придала нам змея… Когда, наконец, выбились из сил, отдышались и спокойно продолжили путь, я постепенно начала осознавать, где оказалась. Среди дикой природы, где за любым кустом, за любым деревом может таиться опасность, да такая, что сообразить не успеем, как окажемся в чьей-нибудь пасти! Правда, никаких необычных созданий пока встретить не довелось, но ведь и в самом обыкновенном лесу опасностей предостаточно. Ноги плохо слушались и норовили подкоситься. Я поспешно отогнала нехорошие мысли прочь. — Какую часть Антории занимают леса? — поинтересовалась я после очередного скудного ягодно-орехового перекуса. — Примерно половину, — не задумываясь, ответила Дария. — Остальное — это поля, деревни и города. Я хмыкнула. Мы вполне могли бродить многие месяцы по этому лесу, не встретив ни одной деревеньки, не говоря уже о городе. Этой ночью мне приснился странный сон. …Тихий шёпот листвы навевает покой. Гладкая твёрдая кора слегка вздымается под рукой — оно дышит. Слегка надрывно и прерывисто. Его что-то гложет изнутри. Я хочу поделиться с ним энергией, силой, собственной жизнью… Кровь по венам, сок по иссохшим жилам, сливаются… Краткий миг, и мы — одно целое. Но миг проходит, рвутся нити нашей связи, я падаю куда-то в пустоту, лечу сквозь пространство. Удар падения… Я проснулась. Дария тормошила меня, пытаясь разбудить: — Пойдём, солнце восходит. А нам пора. К полудню мы разглядели просвет среди деревьев и с волнением устремились туда. Раздвинув ветви, что преграждали нам путь, мы увидели, как лес резко обрывается. Под ногами расстилалась довольно большая долина, где расположилась деревенька. — Наконец-то! — с облегчением выдохнула я, представив, как смогу наесться и выспаться на мягкой кровати. В этот миг я вдруг сообразила, что денег у нас нет. Ну что ж… на крайний случай придётся отработать еду. Хотя чем я могу помочь деревенским жителям? Воображение услужливо подкинуло картинку: возмущённо мычащая корова гонится за незадачливой дояркой в моём лице. Немного пройдясь по краю леса, мы нашли более удобное место для спуска в долину. Несмотря на это, я пару раз чуть не сорвалась и временами проезжала по склону вместе с небольшими комьями земли. — Слушай, а здесь точно живут люди? — на всякий случай уточнила я, вспомнив рассказы Дарии о различных расах, заполнявших этот мир. — Хм, — задумалась девушка, — вообще-то с уверенностью я не могу сказать, где мы находимся. Хотя, если подумать логически о том, что в деревнях могут жить только люди… — Понятно, — кивнула я, с виду невозмутимо, а мысленно перевела дух. Если мне повезёт, то, возможно, и не придётся встречаться со странными и опасными существами. Впереди уже появлялись небольшие опрятные деревянные домишки. Я с интересом оглядывалась по сторонам. Поскольку с самого детства я была жительницей большого города, всё это оказалось мне в новинку. Впрочем, на мой взгляд, деревня эта ничем не выделялась и была точно такой же, как и у нас, на Земле. Заметив сновавших по улице людей и услышав лай собаки, Дария облегчённо сказала: — По крайней мере, мы до сих пор в Антории. Глава 2 Улица в деревне была всего одна, центральная. Люди неторопливо сновали по истоптанной дороге, занимались своими делами и лишь изредка бросали на нас равнодушные взгляды. Должно быть, чужаки были здесь событием обычным и совсем непримечательным. Впрочем, это меня ничуть не расстраивало. Чем меньше мы привлекаем внимания, тем лучше. Я внимательно разглядывала жителей деревеньки и пыталась найти в них какое-то отличие от людей в моём понимании. Однако, выглядели они совершенно обычно, будто и не принадлежали другому миру. По центральной улице мы вышли к главной площади. Никаких каменных мостовых не было и в помине, всё та же истоптанная и пыльная земля покрывала всю площадь. Посередине располагался колодец, к которому мы и бросились, не скрывая своей радости. Я нетерпеливо наблюдала за тем, как Дария опускала, а затем поднимала ведро, уже полное воды. Хотела бы, конечно, как-то помочь, но это был первый раз за всю жизнь, когда я видела действие подобной конструкции. Жадно напившись холодной воды, слегка отдававшей подземной затхлостью, я почувствовала себя намного лучше. Ягоды ягодами, а простой воды я давненько не пила. Дария подошла к женщине, которая волокла два пустых ведра к колодцу и вежливо сказала: — Здравствуйте, вы не подскажете, где можно остановиться на ночлег? Женщина поставила вёдра на землю, вытерла пот со лба и, окинув нас задумчивым взглядом, проговорила: — Сходите к Старосте, он живёт на краю деревни, — она махнула рукой, указывая направление. — Обычно все приезжие останавливаются у него. — Хорошо, спасибо, — кивнула Дария и отправилась в указанном направлении. Я последовала за ней. Деревенька оказалась совсем небольшой, и уже через десяток домов мы пришли к тому, который нам был нужен. На деревянной табличке, что висела над входом, так и значилось неумело накарябанными буквами: "Староста". Поднявшись по ступенькам, постучали в дверь. Некоторое время ничего не происходило, но вскоре дверь скрипуче отворилась, и показалось лицо немолодой женщины. — Кто такие? — Мы две путешественницы, нам нужен ночлег, — неуверенно начала Дария. — А-а-а, конечно, проходите. Рады гостям, — улыбнулась хозяйка, шире отворив дверь, и сошла с порога, пропуская нас внутрь. Когда мы вошли, добавила, — три серебрушки с каждой за ночлег. Серебрушки? Очень интересно. Скорее всего, так в простонародье называют серебряные монеты. Ну а что я ожидала? Другой мир — другие деньги. В любом случае, у меня не было никаких. — Хорошо, вечером заплатим, — проговорила Дария. Нас провели в уютную гостиную, весь интерьер которой составляли небольшой стол, диван и пара стульев. — Чувствуйте себя, как дома, — сказала женщина, — а я сейчас вернусь. Приглашающим жестом махнув рукой в сторону дивана, она удалилась в соседнюю комнату. Должно быть, там находилась кухня. Мы уселись на потёртый диван, который при этом натужно скрипнул, и я тихим голосом, чтобы услышала только Дария, спросила: — У тебя разве есть деньги? — Да, я проверила свой кошель утром после того, как потеряла память. Там оказалось довольно много денег. Так что не пропадём, — улыбнулась она. — Я буду тебе должна… — Пустяки! — отмахнулась девушка. Я только вздохнула. Мало того, что она спасла мне жизнь, так теперь ещё и платит за меня. Становилось как-то неуютно. Я никогда не любила быть кому-то должной, но что я могла сейчас поделать? Оказалась в совершенно чужом мире без гроша в кармане. Тем временем хозяйка вернулась, поставив на стол блюдо с горячими, ароматными пирожками и две чашки с чаем. — Приятного аппетита, — сказала она, усаживаясь на стул. — Сейчас в доме нет никого, но к вечеру вернутся и мой муж, и детишки. Вы откуда будете, девушки? — Мы из Березников, — осторожно ответила Дария, видимо назвав свою родную деревеньку. — Мы немного заблудились в лесу, поэтому не подскажете… где мы сейчас находимся? — Это Лучинки, — простодушно сказала женщина. — А-а-а, — протянула Дария. Видать, ей это название тоже ни о чём не говорило, — это в какой части Антории? Хозяйка удивлённо приподняла брови, но ответила: — На Западе. Здесь совсем недалеко есть город Найль. Там собирается много приезжих, и поэтому многие заглядывают к нам в деревню, мимоходом, так сказать. По виду Дарии я сделала вывод, что она знает, где находится Найль. Ну что ж, хорошо. Значит, не потеряемся теперь. С удовольствием перекусив и поблагодарив хозяйку, мы поднялись из-за стола. Хотели отправиться на прогулку, да заглянуть на площадь, где раскинулся небольшой базар, но женщина окликнула нас у порога и предупредила: — Только возвращайтесь дотемна, а то по деревне бродит теневик. — Это кто такой? — заинтересовалась я, когда мы вышли из домика. Дария вздохнула. Её можно понять, — столько глупых вопросов задаю. Но я ведь ничего не знаю об этом мире… Так что придётся ей потерпеть. — Теневик — порождение Царственного Леса. Ночное создание, которое боится огня и нападает на людей, потому что очень кровожадное… Его довольно трудно убить, а убежать от него — невозможно. Поэтому с ним лучше не встречаться. — Да уж, лучше не встречаться, — пробормотала я, пребывая в некотором шоке. — Много у вас тут всяких монстров! — Неужели, у вас таких нет? — удивилась Дария. — Нет, у нас только люди и всякие животные. — Да это и есть обычное животное, в некоторой степени, — пожала плечами девушка. — Вот именно, что в некоторой степени, — уточнила я. На базаре было немноголюдно. Да и где взять народ в такой маленькой деревеньке? Продавали в основном разные фрукты да овощи, и ничего интересного мы не обнаружили. Только бессмысленно бродили вдоль ряда с лавками, единственного на весь базар. Обе были погружены в свои мысли, и я никак не решалась начать разговор на тему, давно терзающую меня. Может быть, многие считают лучшим не заглядывать в будущее и всю жизнь живут одним днём. Однако я так не могу, я должна знать, что делать дальше. Хотя бы один единственный следующий шаг. Вот только данная ситуация напоминает прогулку в тумане, — можно что-либо разглядеть лишь на расстоянии вытянутой руки. — Теперь ты знаешь, где находишься, — осторожно начала я. — Что собираешься делать? Вернёшься домой? Дария перевела на меня задумчивый взгляд. Мы остановились напротив колодца и опустились на скамью. Рядом сидели старые бабульки и обсуждали новости, перебирая всех возможных знакомых. Надо же, они так похожи на моих соседок, любивших вечерком собраться на лавочке перед подъездом и посплетничать. — Я думала над этим, — сказала Дария, — но я ведь почему-то спасла тебя. Наверное, это судьба! Для тебя всё здесь в новинку, и я не представляю, как можно оставить тебя одну. Ты ведь пропадёшь в первый же день! Волку что принцесса, что разбойник! — Чего? — не поняла я последнюю фразу. — Ну… — Дария замялась. — Смотри. Волк же нападёт на любого человека, если захочет есть, к примеру. И разбойнику, и принцессе придётся защищаться от него. То есть, не важно, знаешь ты, как здесь выжить или нет, опасности для всех одинаковые. — А-а-а, — протянула я, мысленно вспомнив выражение "Незнание законов не освобождает от ответственности". — А что ты намерена делать? — продолжала Дария. Вопрос застал меня врасплох. Я ещё смутно представляла себе, как выкручиваться из данной ситуации. Отчасти потому, что приходилось думать над обоими вариантами: останусь я с Дарией или без неё. — Если меня как-то перенесли в этот мир, — наконец проговорила я, — то должен быть способ вернуться обратно… — Ты хочешь обратно? Если ты говоришь верно, то в вашем мире из разумных рас есть только люди, и живность совсем другая, к тому же, более скудная… Неужели, тебе не интересно? А правда. Судьба предоставила мне шанс оказаться в другом мире, увидеть доселе невиданное. Причём, в первый же день. Вспомнить только магические волны, которыми нас атаковали… и, по словам Дарии, неизвестно откуда взявшиеся когти тьмы, спасшие нас. Должно быть, здесь столько всего интересного, необычного, порой даже страшного. Оказаться здесь и сразу заторопиться домой, не рассмотрев мир внимательнее? Не пожалею ли я потом об этом, вновь оказавшись пленницей спокойных и бессмысленных серых дней в московской квартире? С другой стороны, меня уже хотели убить… и, вполне вероятно, попытаются снова. — Не знаю, — растерянно сказала я. — Давай так, — улыбнулась Дария, уже успевшая подготовить ответ, — мы оказались недалеко от Найля, а там находится Академия, где обучают магии. Кто ещё может знать о возможности вернуть тебя назад, как не маги? Поспрашиваем их, а дальше решим, как быть. — Отлично, — благодарно улыбнулась я. — Но тебе это не в тягость? Тебя дома не потеряют? — Да кто может потерять? — махнула рукой Дария. — У меня только и есть брат, но он на службе у Короля, мы уже несколько лет не виделись. — Тогда решено. Вернулись, как и нужно было, дотемна. Домик на этот раз не был пустым, хозяйка сказала верно: уже пришёл Староста, и трое их детишек. Один мальчик был лет пятнадцати, остальные двое, мальчик и девочка, — близнецы годиков шести. Все собрались за столом, уставленном тарелками с печеным картофелем и сметаной в большой бадье. Я набросилась на пищу, как голодный зверь и некоторое время не замечала, о чём идёт беседа. Однако вскоре заинтересовалась и внимательно прислушалась, не забывая при этом с наслаждением поглощать горячий картофель. — Этой ночью, — говорил Староста, — теневик напал на ещё одного человека. Того нашли мёртвым около входной двери в… туалетную будку. Это был Генри. — Неужели! — ахнула женщина. — Какой кошмар… И за что ж нам такая напасть? Близнецы дружно заплакали. — Его нужно поймать и убить! — пылко воскликнул старший сын Старосты. Хозяйка в очередной раз ахнула и с немым ужасом уставилась на него. — Ты что, с ума сошёл?! — разозлился глава дома, грозно ударив по столу. — Чтоб не смел такой ерунды говорить! Сам же помнишь рассказ о том, как теневик растерзал десять взрослых крестьян с вилами! Нет, мне не нравится этот мир. У нас хотя бы всякие монстры не бродят. А здесь… ужасные животные, кровожадные и беспощадные, которые готовы растерзать любого. Странно, что люди ещё не придумали способа от них защищаться, кроме как сидеть дома. Внутри всё похолодело. Мы прошли сквозь лес, и всё это время подвергались опасности, о которой ранее я даже не подозревала. Ни за что не поверю, что этот неведомый мне теневик есть гроза всего человечества! Наверняка существует много других кошмарных тварей. А ведь уже завтра утром мы отправимся в путь, и будет негде укрыться от подстерегающей на каждом шагу опасности. И что там змеи да волки? Безобидные создания. Нас поселили на втором этаже в тесной, но уютной комнатке. Кровать была одна, довольно узкая, поэтому уместились с трудом, едва не спихивая друг друга на пол. Дария заснула быстро, я слушала её глубокое дыхание и маялась бессонницей. Вскоре я пожалела о том, что выпила за ужином слишком много травяного настоя. Немного поёрзала в постели, стараясь устроиться поудобнее и в то же время не помешать Дарии, но заснуть так и не удавалось. Нет, всё-таки нужно сходить в… туалетную будку, а то проворочаюсь без сна всю ночь. Тихонько встала с кровати и, крадучись, вышла из домика. Только оказавшись на крыльце и почувствовав прохладное дыхание ветра, вдруг вспомнила о предостережении. Нет, ну надо же, какая я "умная"! Нашла, когда гулять по улице. Впрочем, не поворачивать же назад… Обходила дом почти "по стеночке", как неожиданно услышала тихий шорох в кустах. Остановившись и напрягая глаза, силилась что-то разглядеть в темноте. Шорох повторился, промелькнуло неясное движение. — Кто здесь? — встревожено спросила я. Мне никто не ответил. Только, спустя доли секунд, навстречу вышло странное существо. В темноте я разглядела его угрожающий силуэт, высотой чуть больше метра. Огромный, на мощных лапах, зверь был покрыт густой, но короткой шерстью. Телосложением напоминал волка, только хвост был длинный и тонкий, с острым костистым лезвием на конце. Да ещё пара больших, кожистых крыльев, сейчас они были полураскрыты, опускались до земли и оставляли на ней неглубокие борозды. Наверное, это и есть тот самый теневик. Зверь, оскалив пасть и поблескивая острыми длинными зубами, медленно приближался ко мне. Я пятилась до тех пор, пока не уткнулась спиной в холодную стену дома. Теневик приподнял голову и принюхался. Чует добычу, злобный монстр! Я уже приготовилась защищаться, как получится, хотя бы даже голыми руками, но зверь, будто недоумённо, наклонил голову, глядя на меня немигающими жёлтыми глазами с вертикальными зрачками. Перестав скалиться, он вдруг подбежал ко мне, как послушная собака, и завилял длинным хвостом. Зрелище не для слабонервных. Я вздрогнула, когда его холодный нос коснулся моей руки. Издав странный звук, напоминающий поскуливание, теневик лизнул мои пальцы. Я нерешительно погладила его по голове, а затем, осмелев, потрепала за ушами. Зверь разомлел, лёг на спину возле моих ног, подставляя пузо. Я погладила его пушистый животик, удивляясь мягкости короткой шёрстки. Должно быть, это вовсе не теневик, а какой-нибудь местный вид собаки. Неожиданно зверь насторожился, весь подобрался и, поднявшись, зарычал. Я встревожено проследила за его взглядом. — Эдера! — воскликнула Дария и подбежала ко мне. Бросив на меня удивлённый взгляд, зверь метнулся в кусты и растворился в темноте. — Ну вот, ты его спугнула, — грустно сказала я. — Ты с ума сошла?! Он же мог тебя сожрать, это теневик! — Теневик? Тот, который всех убивает? — не поверила я. — Но он был такой славный и ласковый… Дария смотрела на меня, как на чёрта, только что вылезшего из-под земли. Едва не окрестилась. Кстати, а здесь крестятся? Есть демоны, значит, должно быть что-то святое… — А вы верите в Бога? — вдруг спросила я. Лучше б молчала. Всегда не вовремя ляпаю что-нибудь: хоть стой, хоть падай. Дария чуть не упала, по крайней мере, в ужасе отшатнулась от меня: — Ненормальная… Только что встретилась с одной из самых кровожадных тварей, а теперь ещё говоришь всякую ерунду… — и устало добавила. — Спать пойдём. Наутро меня разбудил навязчивый стук в дверь. Потянувшись, вяло встала с кровати, открыла дверь. Даже не успела опомниться, как человек, которого я видела впервые в жизни, схватил меня и, сведя мои руки за спину, быстрым движением начал связывать. Дария уже вскочила с постели и бросилась к нам, но ещё несколько человек ввалилось в комнату. Они связали нас обеих и буквально выволокли из дома. Толпа людей с интересом и опаской поглядывала на нас. Подумать только! Вся деревенька собралась, какая честь. Жаль, я не оценила. — Что вы делаете?! — орали мы с Дарией, упираясь, изворачиваясь и всячески мешая продвижению вперёд. Нас вели на площадь, а по пути объясняли: — Сегодня ночью теневик никого не тронул! А он ведь появился незадолго до вашего прихода, значит, он явился именно из-за вас! Раз уж ему нужны вы, то не стоит спорить с судьбой… Мы отдадим вас ему, и он оставит нашу деревню в покое! Я покачала головой. Бред какой-то. Никогда не слышала подобных глупостей. Зверь явился за кем-то определённым? Терроризировал деревеньку от скуки, пока ждал нас? И, главное, уйдёт, когда получит нас? Они спятили! В голове мелькнула ехидная мысль: "А люди-то здесь умом не блещут…" Тем временем нас привязали к деревьям на краю площади, крепко затянув узлы верёвок. Захочешь — не распутаешь, только разве что перегрызть. Жаль, не дотягиваюсь. Солнце ещё поднялось невысоко, до полудня оставалась пара часов. Зачем нас связали так рано, — дело ясное, ведь покинуть деревеньку мы хотели уже утром. Местные жители опасались, что мы уйдём, и зверю это не понравится. Однако от понимания легче не становилось. Всё-таки целый день простоять связанными на самом солнцепёке — перспектива не блестящая. "Зато смогу загореть", — не вовремя мелькнула мысль. Внутри поднималась непреодолимая волна раздражения. Глупые люди! Из-за их бредовых рассуждений теперь нам стоять так до самой ночи. А потом… сомневаюсь, что теневик придёт. Хотя почему нет? — Надо бы мне нормальную одежду раздобыть, — со вздохом заметила я. Дария была в коричневых широких штанах и женской белой рубахе. А у меня — грязное и ободранное платье, которым меня одарили мои похитители. — Раздобудем, если выживем, — пообещала Дария. — Ночью попробуем выбраться отсюда, — оптимистично предположила я. — Ты думаешь, теневик не придёт? — иронично усмехнулась девушка. — Так хорошо, если придёт. Верёвки сгрызёт. — И нас вместе с ними. — Да не тронет он нас, — неуверенно сказала я. — Всех ел, а нас не тронет? — Но ведь этой ночью не съел, — резонно заметила я. — И то верно, — не стала спорить Дария. — Хотя очень странно. — Неужели, он никогда не уходил, не убив человека?! — недоверчиво воскликнула я. — Никогда. Всех убивал, — твёрдо отрезала Дария и странным голосом добавила, — тебя первую не тронул… — И тебя, — напомнила я. Солнце поднялось достаточно высоко и по-летнему припекало. Верхушки деревьев, к стволам которых нас привязали, почти не могли спасти от жары. Люди сновали по площади и кидали на нас заинтересованные взгляды. Каждый занимался своим делом, но, в то же время, проходя мимо, не мог не посмотреть на нас, двух несчастных девиц, которые должны были избавить их от злой напасти. — Как они меня раздражают, — пробурчала Дария. — Глазеют, как в цирке, — согласилась я, бросая убийственный взгляд на очередного зеваку. — И почему они решили, что, отдав нас, спасутся от теневика? Разве он может приходить за кем-то определённым, да ещё и просчитывать на несколько дней вперёд? — Конечно, нет. Просто эти деревенщины — неграмотные люди и навыдумывали себе всякую ерунду. Тёмный народ. Впрочем, у всех свои поверья, и с этим не поспоришь… Мы простояли так до самого вечера. Ноги затекли и ломились от усталости — стоять на одном месте было намного тяжелее, чем весь день идти по лесу. В животе урчало. Жаль, что продукты мы решили закупать только сегодняшним утром. Теперь останемся без еды. Если вообще сможем отсюда выбраться, конечно. С приближением сумерек народу на площади становилось всё меньше, и вскоре все разошлись. Слабые сполохи заходящего солнца ещё медленно скользили по тёмному небу, и то лишь вдали над верхушками деревьев. — Вот, если бы я могла дотянуться до кинжала, — сказала Дария, пытаясь высвободить руки. Я тоже попыталась как-то поворочаться, чтобы ослабить верёвки, но узлы были слишком крепкими. Сразу чувствуется, что работали профессионалы. Хотя какие профессионалы возьмутся в деревне? Разве что практиковались много. Последние лучи солнца скрылись за деревьями, а Дария только усилила попытки высвободиться. Я безвольно повисла на верёвках, выдохнувшись от усталости. Темнота быстро сгущалась, и с её наступлением Дария начала волноваться ещё больше. Неожиданно среди деревьев что-то мелькнуло, и ловким, едва уловимым движением, большой зверь оказался перед нами. Давешний теневик. — Ногами не брыкайся, а то откусит, — предупредила Дария. — А что не откусит? — с интересом спросила я. — Не знаю, — девушка пожала плечами, — смотря, с какой части начнёт грызть… — С верёвок? — предположила я, почувствовав мокрое прикосновение и горячее дыхание на своих связанных, неудобно вывернутых руках. Пару раз куснув верёвки, теневик освободил меня. Размяв тело, я благодарно потрепала зверя за ушком. Заодно, обслюнявленные пальцы вытерла… Дария не могла поверить своим глазам. Смотрела на меня, как на демона. И всё-таки… здесь крестятся, отгоняя нечистую силу?! — Спасибо, дорогой, — сказала я теневеку, — а ты не мог бы ещё освободить вот эту девушку? Девушка дёрнулась, видимо, представив размеры клыков теневика. Зверь повернул голову и глянул на меня удивлённо. Ну почему все смотрят так, будто я ненормальная? Что Дария, что теневик… Сговорились, что ли?! Наконец, недовольно фыркнув, зверь перегрыз верёвки едва живой от страха Дарии. Снова посмотрел на меня, теперь уже укоризненно. — Ну что тебе не нравится? — не поняла я. — Меня же сам спас, почему бы не спасти и мою подругу… Всё ещё не понимая, чем не угодила теневеку, погладила того по голове. Зверь довольно заурчал. — Нам пора уходить, — сказала Дария дрогнувшим голосом. Должно быть, до сих пор не могла прийти в себя. — Да-да, ты права, пойдём, — заторопилась я. Конечно, ночью никто из деревенских не рискнёт выйти на улицу, однако подвергать себя опасности лишний раз не стоило. Мы поспешили покинуть деревеньку и отправились в том направлении, где, по словам Дарии, находился город Найль. Теневик некоторое время наблюдал за нами, после чего скрылся среди тёмных силуэтов деревьев. До наступления утра мы пытались уйти как можно дальше на случай, если вдруг деревенским жителям взбредёт в больные головы прочесать окрестности. Запыхались, устали и без сил повалились на мягкую траву. Небо уже светлело, потому ползком добрались до ближайших кустов, где и заснули. Дария разбудила меня примерно часа через два после полудня, и мы снова продолжили путь. — Далеко ли до города? — вяло поинтересовалась я, едва переставляя ноги. Есть уже не хотелось, но от этого ощущение было ещё противнее. — Не очень. Смотря, как идти будем… В таком темпе дойдём до Найля к завтрашнему вечеру. Если прибавить ход, то раньше. Прикинув в уме, сколько мы ещё протянем без нормальной пищи, я сказала: — Давай попробуем идти быстрей. На ночь снова устроились в кустах, а утром обнаружили подле себя ещё тёплую кроличью тушку. На горле были следы зубов и небольшие кровоподтёки. — Это здесь откуда? — удивилась Дария. — Может, лесное зверьё сжалилось над нами и решило подкормить? — наивно предположила я. А сама мысленно отметила, что теневик неотрывно следовал за нами. Неужели, беспокоился о нашем благополучии? Развели костёр, зажарили кролика и вкусно поели за весь предыдущий день. Жаль, впрок наесться нельзя. Засыпав кострище сухой землёй, вновь продолжили путь, уже немного повеселевшие. Как и предсказывала Дария, к городу пришли за несколько часов до наступления вечера. Найль был окружён высокой каменной стеной, из-за которой виднелись верхушки домов, тоже каменных. Мы подошли к крепким дубовым воротам, высотой немногим меньше стены. Дорогу нам преградили двое стражей в сверкающих доспехах, с копьями в руках. Я с нескрываемым ощущением отметила, что они выглядели, как настоящие рыцари в средневековых фильмах. Сильные, грозные и уверенные в себе. Один стражник в ответ загляделся на меня, а второй, едва не покрутив пальцем у виска, строго спросил: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 www.litlib.net Порывшись в своих скудных знаниях, я пришла к весьма неутешительному выводу. Попробовать-то, конечно, можно одно заклинание… эльфийское, специализированное. Правда, жить мне ещё почему-то очень хочется. Хотя… разве может быть хуже? А, была не была! Я впитала побольше сил из окружающей растительности и на одном дыхании произнесла заклинание. Слова привязывали впитанную энергию к моей собственной ауре, делая её более яркой и осязаемой в магическом плане. Нестерпимый белый свет пламенем разгорался вокруг меня, резал внутренний взор, словно я долгое время глазами смотрела на солнце, заполнял собой всё вокруг и, будто бы, лучами пронзал всё моё тело. Я чуть не закричала, почувствовав невыносимую боль в голове, а тем временем магические сети Гэбрила не выдержали такого натиска энергии и порвались. Некоторое время я неподвижно лежала на земле, восстанавливая дыхание и пытаясь прийти в себя после этой ужасной боли. Свет медленно затухал, постепенно становясь обыденным, каким и должна сиять аура человека. Я поднялась на непослушные ноги и, пошатываясь, дошла до лошади. Еле забравшись на неё, взяла повод в дрожащие руки и пустила кобылку в галоп. Надеюсь, сюрпризы от Гэбрила на этом закончатся. К вечеру я позволила отдохнуть уставшей лошадке и сварила себе кашу. К сожалению, крупы у меня с собой было не так много, поэтому приходилось существенно экономить. Глаза слипались, и в какой-то момент я поймала себя на том, что уже некоторое время сплю, склонившись над пустой чашкой. Встрепенувшись, я начала произносить защитное заклинание на ночь, как вдруг услышала шаги и шорох листьев, — кто-то пробирался сквозь кусты. На всякий случай вытащила из ножен меч и приготовилась встретить незваного гостя, а в следующий миг прямо из кустов на меня полетел огненный шар. Отпрыгнув в сторону, я едва увернулась от шара, и огонь слегка обжог левое плечо. Этому гостю точно не поздоровится! Из-за дерева мне навстречу вышел человек. И кто бы сомневался, он был одет в тёмные одежды, характерные для законспирированной королевской армии. К тому же, лицо уж больно знакомое, это он всё время преследовал меня: в замке, где меня держали в плену, на Земле и во дворце Вальена. — Вот мы и встретились, наконец, — довольно улыбнулся маг и, особо не задумываясь, метнул в меня огромную волну магической энергии. Увернуться от такой невозможно, да и защититься — тоже… Я поставила перед собой щит, однако волна смела его и меня вместе с ним. Отлетев назад, я упала на землю, больно ударившись спиной и затылком. Уже знакомая слабость растеклась по телу — это магическая волна малость потрепала мою ауру. Да и после эксперимента над усилением ауры для прорыва сетей, я всё ещё плохо себя чувствовала. С трудом поднялась на ноги и, переводя дыхание, поинтересовалась: — А что это ты один? Где твои коллеги? — Как видишь, мне удалось застать тебя врасплох, я предполагал, что ты одна… А с одной я уж как-нибудь справлюсь, — он мерзко рассмеялся, предвкушая лёгкую победу. Конечно, амулетами обвешался, как новогодняя ёлка! Иначе откуда б столько сил, что даже заклинания придумывать не надо? — Какой самоуверенный, — заметила я и быстро произнесла заклинание. Перед моим взором возникло множество маленьких ледяных иголочек, которые метнулись в сторону мага. Поленившись тратить силы, он увернулся от иголочек, а я тем временем, предугадав его действия, метнула вслед ещё одно заклинание. Нечто, напоминающее огненную стрелу, угодило магу прямо в грудь, и того отбросило на добрые полметра, а чёрная рубаха задымилась. Не теряя времени, я бросилась на противника, который уже успел подняться на ноги, и нанесла колющий удар мечом в грудь. Это было странное ощущение. Раньше мне приходилось драться со множеством воинов, нападающих кучей, и было не понятно, где и кого я задела. Сейчас же я ощутила, как острое лезвие пронзило плоть, как маг дёрнулся от боли и повалился наземь. Мне стало противно, голова закружилась, и я с трудом удерживалась, чтобы не упасть рядом с убитым магом. Стерев кровь с меча, на непослушных ногах подошла к лошади, ползком взобралась на неё и пустила рысцой. Темнота уже сгустилась, дорогу было трудно разобрать, но мне хотелось поскорей покинуть это место сражения. Однако далеко я не уехала и, кажется, вскоре потеряла сознание. Я очнулась, лёжа на спине лошади и уткнувшись носом в её шею. Пушистая грива защекотала, и я несколько раз чихнула, чуть не вывалившись из седла. Когда привела мысли хоть в какое-то подобие порядка, по положению солнца определила, что уже около полудня. Что ж, нужно поторопиться. Не хватало ещё, чтобы после всего меня нагнали Гэбрил с Дарией. Убьют ведь, жестоко и мучительно. За весь день на отдых остановилась только один раз, немного перекусив, и снова продолжала путь до самого вечера. Несмотря на усталость, спала этой ночью тревожно и видела какие-то странные, пугающие сны. Наверное, нервы пошаливают. С чего бы?.. Наследующий день я выехала к небольшому озерцу и, разом потеряв осторожность, радостно бросилась в воду. Я плескалась, ныряла и просто плавала, наслаждаясь ощущением чистоты и такой приятной прохлады. Поэтому меня застали врасплох. — Это ты так меня ищешь? — послышался насмешливый голос с берега. От неожиданности я на мгновение замерла, и этого хватило, чтобы начать тонуть. Снова оказалась на плаву только после того, как хлебнула приличное количество воды. — Ну зачем же было так пугать?! — возмутилась я, выбираясь на берег и откашливаясь. — Кто ж знал, что ты так бурно отреагируешь, — усмехнулся вампир. — Так зачем ты отправилась за мной? — Ну… — я замялась, делая вид, что занята магической просушкой одежды, — видишь ли… я не могла просто сидеть в городе и ждать, когда вы вернётесь. Тем более, вы подвергаете себя такой опасности… — Ладно, задам вопрос немного иначе. Почему ты пошла именно за мной? — Вариархар интонацией выделил слово "именно". — Ты вспомни, как ко мне относится Ассилин. — Как к маленькой безответственной девочке? — странно улыбнулся вампир. — Примерно так, — сказала я неуверенно. Намёк мне не понравился. Ведь и данный мой поступок можно назвать весьма безответственным, если рассматривать его с той стороны, что жизнью рисковать мне строго не рекомендуется. — По крайней мере, ты мне постоянно на это не указываешь… Отправишь меня назад? — Назад? — задумчиво повторил вампир. — Нет, не отправлю. В конце концов, со мной ты находишься в большей безопасности, чем разгуливая по лесу в одиночестве. — Даже если мы идём по следам кучи демонов? — хитро улыбнулась я. — Поверь, демоны ещё не так страшны. А сейчас, раз уж ты отдохнула, нам пора догонять их. Кобылка в галопе едва поспевала за вампиром, причём создавалось такое впечатление, что он даже сдерживает себя и способен бежать намного быстрее, чем сейчас. Остановились ближе к вечеру под большим раскидистым деревом, Вариархар принёс мне кроличью тушку, и я быстренько зажарила её, глотая слюни и мечтая о сочном мясе. Прекрасный ужин после длительной голодовки! Аппетит не смог испортить даже пронзительный взгляд вампира, буравивший меня на протяжении всего ужина. — Что ты так смотришь? — наконец спросила я, вдоволь наевшись и прислонившись спиной к дереву. Ох, сколько же в меня влезло… — Да вот думаю… как ты умудрилась меня выследить? — Так заклинание поиска, которое использовал эльф. То есть… я его немного переделала. — Вот именно, что заклинание. А ты не помнишь, что я говорил? Вампиры разрушают магию. — Хм… — я задумалась. И правда, странно как-то. Может, это я чего-то напутала? Хотя разницы нет, какое заклинание, ведь ни одно не должно было сработать. — Как-то так получилось… — Но это невозможно, — холодно заметил Вариархар, вперив в меня внимательный взгляд, от которого мне хотелось куда-нибудь спрятаться. Вот честное слово, уползла бы за дерево, если б так не обожралась, что аж лень пошевелиться. — Ну, может, у меня богатое воображение, и я слишком ярко тебя представила? — предположила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не отвести взгляд. — Интересная мысль. Воображение усилило заклинание, позволив тебе узнать, где я нахожусь, прежде чем я разрушил магию… — Вот, сам ответил на свой вопрос, — довольно сказала я. — А теперь я посплю, если не возражаешь… Не так-то просто было до тебя добраться. — Не сомневаюсь, — хмыкнул вампир. — Ты что-то знаешь? — я расстелила одеяло и блаженно закуталась в него. — От твоего меча кровью пахнет. — Да это королевский маг, — сонно отмахнулась я. Правда, потребовалось всё моё самообладание, чтобы не показать, как его слова взволновали меня. Могла бы догадаться, что вампиры чуют кровь. Я внутренне содрогнулась, представив, как Вариархар ощущает моё присутствие. Вдруг я для него всего лишь говорящий обед? Наутро вампир обрадовал меня, сообщив о том, что демоны уже близко. — Жди меня здесь… — начал он и вдруг осёкся, с сомнением посмотрев на меня, — всё равно ведь не послушаешь? — Нет, — подтвердила я. — Тогда… — Вариархар зловеще улыбнулся, — полетаем. — Чего? — опешила я. Даже сообразить не успела, как вампир оказался позади меня. Обхватив за талию, он резко оттолкнулся от земли, ветер ударил мне в лицо, и мы вдруг взмыли над верхушками деревьев. У меня перехватило дыхание, а в следующий миг мы с дикой скоростью понеслись вниз, но Вариархар беззвучно оттолкнулся от ветвей дерева и подпрыгнул ещё выше. Я вдруг поняла: жителям Солнечного Города было очень глупо полагать, что высокие каменные стены с острыми кольями как-то могут их защитить. Мы словно плыли по воздуху, лишь изредка отталкиваясь от веток, и это действительно походило на самый настоящий полёт. На какое-то время я даже забыла о нашей цели, с восторгом стараясь перекричать ветер: — Это восхитительно! — Я знал, что тебе понравится, — усмехнулся Вариархар. — Вот и они. Теперь тихо. Мы так же беззвучно опустились на довольно мощную ветку дерева, казалось бы, не потревожив ни одного листочка. Сквозь пышную зелень я увидела поляну, на которой пировали демоны. Обед был в самом разгаре, запах свежей крови и сырого мяса стоял повсюду, навевая неприятные ощущения. Я насчитала ровно двенадцать штук этих чудищ. — Сиди тихо и не высовывайся, — едва слышно прошептал вампир мне на ухо, — а то они будут рады полностью выполнить своё задание. Я послушно кивнула, держась за ветку руками и крепко обхватив её ногами, а Вариархар ловко соскользнул на землю, оказавшись на некотором расстоянии от демонов. Он не скрывался, позволив демонам обнаружить себя, и не торопился нападать. — Мне нужно поговорить с главным из вас, — негромко сказал Вариархар, однако его голос прозвучал впечатляюще. Ближайший демон с грозным рычанием бросился на вампира, но тот без труда увернулся, в одно мгновение оказавшись за спиной демона, выхватил меч и проткнул того насквозь. Тело убитого тяжело повалилось наземь, а вампир с невозмутимым видом поинтересовался: — Вы что, разговаривать не умеете? Некоторое время демоны удивлённо переглядывались между собой, временами что-то нечленораздельно порыкивая, и, наконец, один из них выдвинулся навстречу Вариархару: — О чём ты хотел поговорить? — я с трудом разобрала слова в этом рычании. — О вашем задании, — сказал вампир, хищно улыбнувшись. — Вам приказано было убить девушку, в которой течёт кровь лесных духов, не так ли? Ну или, на крайний случай, хотя бы отобрать у неё амулет. — Ну… — демон замялся и почесал гребень на макушке. О, это было воистину впечатляющее зрелище! — Да. — Я так и думал, — кивнул Вариархар. — И как, вам удалось раздобыть амулет? — Почему я должен тебе отвечать?! — разозлился монстр, грозно рыкнув. — Чтобы я не перебил половину твоего войска? — невинно предположил вампир. — Мы убьём тебя! — взревел демон, делая шаг вперёд. — Убьёте, скорее всего, — спокойно согласился Вариархар, а затем практично добавил. — Сколько вас тут, двенадцать? То есть, извините, ошибся… уже одиннадцать. Как минимум на шесть штук вас станет меньше. А я предлагаю просто мило побеседовать и разойтись, каждый в свою сторону. — Ладно, — спустя полминуты усиленных раздумий, прорычал демон. — Чего ты хочешь? — Узнать, раздобыли вы амулет или нет, — повторил вампир, а я поразилась его выдержке. Лично меня бы подобный собеседник уже начал выводить из себя. — Да, но его у нас нет. Часть наших отдадут амулет королю людей, а мы идём домой. — Почему вы решили помочь королю людей? — спросил Вариархар, напряжённо всматриваясь в лицо демона. Правда, я бы не называла столь уверенно "это" лицом… — Он обещал нам эльфов. — Это как? — Он проведёт нас к эльфам, и мы сможем поживиться их магией. — Ну вот и поговорили… — Может, нам убить тебя? — Оно того не стоит, поверьте. — А мы попробуем! — с хохотом заявил демон и набросился на Вариархара. В этот же момент ещё двое кинулись на вампира с разных сторон. Я с трудом сдержала себя, чтобы не вмешаться в драку, хотя бы даже маленьким огненным шариком. Но знала, что сделаю только хуже. Вариархар вовремя нырнул вниз, и все трое с довольно громким звуком стукнулись головами. Смазанная тень метнулась в сторону, я даже не заметила, как вампир нанёс удар, но один из демонов, странно запрокинув голову, упал на землю. С необыкновенной скоростью Вариархар метался то в одну сторону, то в другую, а вместе с тем ещё двое демонов погибли от его меча. Может, кто погиб и от его когтей — за этой неразберихой человеческий глаз уследить был не способен. Вдруг, прямо из этой кучи рычащих и дерущихся существ, выскочил вампир, мгновенно оказавшись на дереве рядом со мной. Я вздрогнула, чуть не свалившись с ветки, но Вариархар ловко подхватил меня и подпрыгнул ещё выше. Дыхание перехватило, мне показалось, будто какая-то часть меня всё ещё находится внизу (скорее всего, желудок), в то время как мы уже оказались над верхушками деревьев и помчались назад, лишь изредка соприкасаясь с ними, чтобы оттолкнуться. Земля, листья деревьев, всё это мелькало под ногами с такой скоростью, что сливалось в одно смазанное пятно. Сопротивление воздуха усилилось, отчего становилось трудно дышать, будто пытаешься вдохнуть что-то плотное, густое. Меня никогда не укачивало в транспорте, однако сейчас я почувствовала себя, как во время совсем уж страшного аттракциона, рассчитанного на сумасшедших любителей экстрима. Судя по всему, в этот раз вампир не сдерживался, используя все свои возможности. Хотя кто его знает… Наконец, это прекратилось, и мы с дикой скоростью помчались вниз. Когда оказались на земле, мои ноги подкосились, и я чуть не упала; некоторое время недоумённо озиралась по сторонам, стараясь бороться с головокружением, тошнотой и сбивчивым дыханием. Прийти в себя помогло одно обстоятельство — вампир безжизненно рухнул на землю. Глава 4 В дикой растерянности, я присела на колени рядом с Вариархаром и обнаружила в нескольких местах порванную одежду, заляпанную кровью. Под одеждой оказалось несколько ран, очень серьёзных и даже смертельных, с точки зрения физиологии человека. Однако передо мной лежал вампир, и я очень надеялась, что у него хорошая регенерация, как я читала в книгах. Но вот насколько они до сих пор соответствовали действительности? Целебной магии меня так и не научили, всё внимание уделяя атакующим и защитным заклинаниям, считая, что в данной ситуации мне это понадобится больше. Впрочем, в случае с вампиром магия и не поможет. Аптечки с собой тоже не было. Что же мне оставалось делать? Дрожащими руками я на всякий случай перевязала раны, используя чистую одежду, и уселась рядом, спиной откинувшись на дерево. Что ж, будем надеяться, что Вариархар выживет, вопреки стараниям такой неумелой врачевательницы. Ужаснее всего было сидеть и просто ждать. Вампир не шевелился и не подавал никаких признаков жизни, а я старалась унять дрожь, которая с каждым мгновением только усиливалась. Было страшно и хотелось плакать — от безысходности и собственной беспомощности. Ну чем человек может помочь серьёзно раненному вампиру? И вдруг я сообразила. Точно, кровь! Вот только как бы всё это устроить?.. Не особо соображая, что делаю, я вытащила из-за пояса кинжал. Хотела уже было надрезать тонкую кожу на запястье, как вдруг почувствовала движение. Вариархар, немного поёрзав, приоткрыл глаза и с удивлением воззрился на меня. Чуть не сойдя с ума от облегчения, я выронила из рук кинжал, который плашмя упал мне на колени. Повезло, однако… Некоторое время мы молчали, глядя друг на друга и, наконец, собравшись с силами, вампир хриплым, слегка надрывным голосом поинтересовался: — Что это ты… только что делала? — Я… ну… думала, тебе поможет моя кровь… — Если ты зарежешься, — он закашлялся, пытаясь вернуть севший голос, — то не поможешь мне. — Да я не собиралась резаться, — со страхом глянула на кинжал, спокойно лежащий на коленях, — просто хотела… тебе поможет кровь? — Поможет, — тихо отозвался вампир. — Зайчика поймаешь? — О-о-о, — удивлённо протянула я, — зайчика, говоришь. А не проще будет мою… — Нет, — холодно отрезал вампир. И откуда у него вдруг голос взялся? Правда, сразу после этого он издал подозрительный хрип, и я, перепугавшись, вскочила на ноги. — Я не умею охотиться, но попробую! Пулей сорвалась с места и помчалась, куда глаза глядят. Вскоре я остановилась и растерянно огляделась по сторонам. И как прикажете выслеживать зайца, не говоря уже о его поимке? Тем более, когда надо действовать быстро… Некоторое время я медленно шла по тропинке, вслушиваясь в звуки леса и вглядываясь в каждую тень. Наконец, удача мне улыбнулась, правда — это с какой стороны посмотреть. По крайней мере, оскалилась в ехидной усмешке. Я наткнулась на небольшого дикого кабана, который, кстати говоря, меня заметил намного раньше и не очень был доволен тем фактом, что я шла в его сторону. Словно налетев на стену, я шарахнулась назад и замерла без движения. Кабан, с подозрительным вниманием глядя на меня, издал странный звук. Так, сейчас главное не оплошать. Сфокусировав взгляд на лбу животного, я начала произносить заклинание, которое должно было пронзить его огненной искрой, но, видать, кабану ждать надоело, и он бросился прочь. — Куда же ты! — на автомате воскликнула я, дивясь собственной глупости. Не успевая закончить заклинание, я резко изменила его и бросила вдогонку животному небольшой сгусток энергии. Раздался негромкий хлопок, и кабан, как подкошенный, повалился на бок. Критически осмотрев добычу, поняла, что изрядно подпалила тушку, но будем надеяться, что вампир не особо прихотлив. С трудом нашла нашу поляну, однако и на этот раз мне повезло — просто я услышала недовольное ржание лошади и бросилась на звук. Оказалось, к ней прицепился овод и, кажется, даже укусил. Кровопийца несчастный. — А я думал, ты не вернёшься, — хрипло заметил Вариархар, всё так же лежавший на земле. — Надеюсь, ты не сильно из-за этого расстроился? — я опустила возле него слегка поджаренную тушку кабанчика, растирая занемевшие руки. Ох, и тяжёлый! — Зайчиков не нашла. — Зачем было его жарить? — огорчился вампир. — Вон, только один бок сырой остался. — Как получилось, — я пожала плечами. — Так ты будешь его есть? — Буду-буду, — угрюмо пробурчал вампир и, подтянув добычу ближе, с упоением впился клыками в её тело. Жуткое зрелище. Сейчас передо мной был настоящий хищник, который с наслаждением пил ещё тёплую кровь, не в силах оторваться от трапезы. Мне было страшно смотреть на это, но в то же время я не могла отвести взгляд и потому продолжала наблюдать. Наконец, Вариархар отбросил тушку кабана и, обтерев кровавые губы, блаженно закрыл глаза. Я стояла, не шевелясь, и боялась помешать отдыху вампира. Прошло всего минут пять, которые растянулись для меня на целые часы, как вампир открыл глаза и, спустя ещё пару мгновений, плавно перетёк в сидячее положение. Я присела напротив него. — Как ты? — Намного лучше, — Вариархар довольно улыбнулся. — Теперь регенерация идёт очень быстро. — Это кровь даёт вам силы? — Да. — Почему ты не пьёшь человеческую? Ведь другие её пьют, — мне так хотелось услышать пространные рассуждения о том, что нехорошо убивать людей или что-нибудь в этом роде, однако ответ меня удивил. — А нет смысла пить человеческую кровь. В ней есть что-то такое, из-за чего вампиры не могут воспринимать солнечный свет, и он их губит. — Так поэтому ты не боишься света?! — ахнула я. — Потому что не пьёшь человеческую кровь? — Да. — Как странно… — Помнишь, эльф рассказывал о том, что первым в пустоте появилось Великое Мировое Древо? — Да, — кивнула я, внимательно посмотрев на вампира. Чувствовалось, что сейчас я узнаю ещё много интересного. — Вокруг этого Древа образовался наш мир, потому что Духу Древа так захотелось. Потом он начал создавать живых существ. Сначала появились растения, потом животные, а потом… разумные создания. Думаешь, кто был первым разумным существом? Вампир. Наша раса была создана, как нечто промежуточное между людьми, появившимися позднее, и животными. Вампиры охотились на животных, пили их кровь. Позднее появились лесные духи, эльфы и многие другие расы. Последними были люди, но оказались довольно глупыми существами. Вампиры приняли их за какой-то особенный вид животных, и стали питаться ими тоже. Тогда узнали, к чему это приводит… — Значит, все вампиры считают людей просто животными? — Изначально считали, но потом поняли, что люди тоже обладают разумом и даже умеют говорить. Однако, как тебя не раз предупреждали твои друзья, мы очень кровожадные существа, и вампиры не пожелали отказаться от человеческой крови. — Несмотря на последствия? — удивилась я. — Они отказались ради этого от солнца? — Да. А потом просто забыли… Нынешние вампиры даже не подозревают о том, что могут избавиться от боязни света, если не будут пить кровь людей. — Ты так говоришь… но откуда ты всё это знаешь? Ты разве не "нынешний" вампир? Вариархар странно рассмеялся. Окинув меня задумчивым взглядом, пояснил: — Немного позднее вампиры поняли, что человека можно превратить в вампира. Они начали так развлекаться, создавали себе живые игрушки, из-за этого всё реже можно было встретить чисто вампирскую семью. Так терялись знания… Что же касается меня, то я один из тех трёх вампиров, которые были первыми. Я ошеломлённо смотрела на Вариархара, хлопала глазами и никак не могла сообразить, что же за вопрос такой вертится у меня в голове. Наверное, потому что вопросов появилось бесконечное множество, все они путались между собой и перемешивались в кашу. — Сколько же тебе лет? — наконец выдавила я. — Четыре тысячи пятьсот семьдесят шесть. Должно быть, у меня отвисла челюсть. Не знаю, не заметила. Однако голос пропал бесспорно. — А где… — я не договорила, боясь спросить. — Те двое? В ответ я смогла только кивнуть, и Вариархар ответил: — Они погибли. — Извини… — Это было давно. Даже трудно представить, насколько давно. Целую вечность в человеческом понимании… Эту ночь я спала плохо, постоянно ворочалась и чувствовала неясную, совершенно не понятную мне тревогу. Не зря, наверное, появилась пословица: "Меньше знаешь, крепче спишь". Наутро мы отправились в путь, по направлению к Солнечному Городу. Предполагалось, что через сутки мы должны до него добраться. Оставалось совсем немного, но на землю опустились сумерки, и мы решили остановиться, чтобы въехать в город завтра, с самого утра. В конце концов, мы не сильно спешили, а осторожность не повредит никогда. Стражникам вряд ли понравятся столь поздние гости, ибо они наивно полагают, что каждый поздний гость может оказаться вампиром. Впрочем, не так уж это и далеко от истины в нашем случае. Я смотрела на яркие языки пламени, в которых недавно запекался мой ужин, пойманный Вариархаром. Сегодня вампир выглядел вполне живым и здоровым, бежал, как раньше, быстро и без каких-либо усилий. Но я всё-таки хотела убедиться: — Как ты себя чувствуешь? — Отлично, — отозвался Вариархар из темноты, куда не доставал свет костра. Немного помолчав, добавил. — Спасибо за то, что помогла мне. — Я рада, что смогла хоть чем-то помочь, — грустно улыбнулась, всё так же глядя в огонь, а на душе как-то потеплело, ведь вампир впервые за что-то благодарил. — Ты ведь знал, насколько это будет опасно?.. — Конечно, знал. — И что я захочу вмешаться в драку, тоже знал? — Да. — Тогда я не понимаю, почему ты всё-таки взял меня с собой. — А я мог запретить тебе так, чтобы ты послушала? — вдруг заинтересовался Вариархар. После недолгих раздумий, я кивнула: — Да, мог бы. — Мне незачем навязывать своё мнение. Поступай, как знаешь. Ох, и что же я хотела от него услышать? Теперь я перестала понимать не только его, но вдобавок и себя. Стало как-то неуютно, я зябко поёжилась, несмотря на то, что тепло костра отгоняло от меня холодный ночной воздух. — Все так уверены в том, что знают, как лучше. Ассилин, Гэбрил… Иногда они даже навязывают своё мнение, но ведь они всего лишь хотят меня защитить, защитить свой родной мир. Ты не такой. Ты даёшь мне право выбора, но я не верю, что ты считаешь, будто я такая умная, что всегда поступлю правильно. — Тебя так это волнует? — его голос показался мне небрежным. — Да, я не считаю, что ты обязательно поступишь правильно. Все ошибаются, от этого никто не застрахован. — Тогда в чём дело? — я посмотрела на Вариархара, но в ночной темноте смогла разглядеть лишь отблески огоньков его красных глаз. — Твои действия непредсказуемы. Мне интересно. — То есть, ты просто развлекаешься, глядя на меня? — Можно и так сказать. Мне интересны и твои верные решения, и ошибочные. — Даже если ошибочные приведут к чему-то непоправимому? — Например? — Обрекут мир на гибель, или кого-то из нас… — я осеклась и с опозданием поняла, что не хочу услышать ответ. Только было уже поздно. — Да, — равнодушно отозвался вампир. — Всё, что ни случится, в некоторой степени представляет для меня интерес. — Для тебя вся наша жизнь, как игра? — мне стало трудно дышать, я с силой сжала руки в кулаки, до боли, когда ногти вонзились в ладонь. — Хорошее слово подобрала. Да, это именно игра. Помнишь, ты всё время интересовалась, что мне нужно? Почему я помогаю вам? Теперь ты знаешь ответ. Мне просто захотелось в этом поучаствовать и понаблюдать за развитием событий. К тому же, ваша затея казалась настолько безнадёжной, что даже моя помощь вряд ли может что-то сильно поменять. — Понятно… — я снова смотрела в огонь, такой подвижный, такой изменчивый. Мы больше не разговаривали, и я всё глубже погружалась в собственные мысли. Как глупо было полагать, что Вариархар просто хочет помочь нам, что ему не всё равно. Что же я успела себе напридумывать в его таинственном и немного пугающем образе? Он всего лишь играл. Он взял меня с собой потому, что ему всё равно… всё равно, что со мной случится… и с целым миром. Просто он вампир. Солнце ещё не успело высоко подняться над горизонтом, когда мы вошли в Солнечный Город. Дарию и Гэбрила не трудно было найти, они остановились в уже знакомой гостинице, без зазрения совести растрачивая эльфийские деньги. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 www.litlib.net — Кто такие, зачем пожаловали? — Мы две путешественницы, хотим на время остановиться в вашем городе, — быстро произнесла Дария уже отрепетированную речь. Стражник окинул нас внимательным, оценивающим взглядом и, наконец, решив, что опасности городу мы не представляем, отворил ворота: — Проходите. Я с интересом оглядывалась по сторонам, хотелось обнаружить отличия этого города от городов нашего мира. Если сравнивать со Средневековьем на Земле, то, пожалуй, особых отличий не было. Истоптанная каменная мостовая, кое-где камни были не целые, расколотые, виднелась засохшая и пыльная земля. Обычные дома, сделанные из обшарпанных, плохо отёсанных камней, состояли из двух, а то и трёх этажей. Местами высились более высокие здания, но особенно выделялось одно — с высокими башенками. Оно напоминало дворец, красивый и величественный. Я загляделась и чуть не наткнулась на прохожего, что-то недовольно пробурчавшего. — Это и есть Академия, — пояснила Дария, — где обучают магии. Туда мы отправимся завтра с утра, а сейчас нам нужно найти гостиницу. — В Академии не любят поздних гостей? — поинтересовалась я. — Поздних нигде не любят… Всю дорогу оглядывалась по сторонам, следуя за Дарией. Похоже, та бывала здесь ранее. Она ведь рассказывала, что пыталась поступить в Академию. Вместе с Дарией, петляя по улочкам, вышли к мощному трёхэтажному зданию, именовавшемуся гостиницей. Только выглядело оно довольно угрюмо, окна маленькие и редкие, как бойницы в замке. Стены тёмные, местами даже почерневшие, будто обуглены. Не хватает только решёток на окна, гостиница могла бы сойти за городскую тюрьму. — Дария! — Что? — отозвалась девушка, уже намереваясь толкнуть тяжёлую деревянную дверь и войти в здание. — У вас есть инквизиция? — вдруг поинтересовалась я. Наверное, снова выглядела глупо. Да и ладно, мне не привыкать. Весь город навевал воспоминания о Средневековье, вот и задала подобный вопрос. У кого что вспоминается при слове "Средневековье", а у меня — инквизиция. Жестокие пытки, горящие костры… пробирающие до дрожи ужасные картины. Здесь есть магия, значит, вполне возможно, была и охота на магов. — Инквизиция? — недоумённо переспросила Дария. — Нет, видимо нет… По крайней мере, впервые слышу подобное слово. Острая мысль вдруг резко кольнула моё сознание. Она не знает такого слова! А откуда его знаю я? Точнее, не совсем так. Что-то я путаюсь в двух языках. Один, родной, здесь на нём разговаривали. "Инквизиция" же я произнесла на русском, не найдя аналога здешнему. Но откуда я могу знать этот язык?! Если это не другая страна, а другой мир! Быть может, мама когда-то встречала людей из этого мира? Или даже нелюдей… Голова кругом. Размышляя, даже не заметила, как мы вошли в гостиницу. Здесь было холодно и сыро, как в старом подземелье. Я поёжилась, обхватив себя за голые плечи. Нет, всё-таки нужно избавиться от этого ужасного савана! Платья, то есть. Дария заказала номер, и мы поднялись на второй этаж. Номер состоял из двух комнат и, о Боже, ванны! Точнее, какого-то её жалкого подобия, но она всё равно радовала глаз. Всю небольшую ванну занимал огромный тазик, возле него стояли вёдра с водой, ещё довольно тёплой. Видать, специально для нас приготовили. На столике рядом расположились пузырьки с шампунем и мылом. — Я первая! — воскликнула я и бросилась в ванну, заперев дверь на щеколду. С наслаждением погрузилась в тёплую воду, взяла побольше мыла и начала остервенело отмываться от дорожной грязи. Натёрла себя до блеска, омылась ещё пару раз и, наконец, сообразила, что полотенца с собой не взяла. — Дария, — жалобно позвала я. Некоторое время ответом мне было лишь молчание, но потом, сжалившись, девушка отозвалась ехидным голоском: — Ты что-то хотела? — У тебя, случаем, нет полотенца? Я видела какие-то шкафчики, может быть там… — Я первая, первая, — передразнила девушка, — могла бы позаботиться обо всём заранее. Она немного повозилась в комнате и просунула мне в приоткрытую дверь полотенце и белый шёлковый халат. Опять белый! Зато чистый… Вытеревшись, надела халатик и довольная вышла в комнату. Дария фыркнула и отправилась в ванну. Разомлев от удовольствия, я легла на кровать. Видимо, даже задремала, потому что скрип открывшейся двери оказался для меня неожиданностью. Я подскочила прямо на кровати и уставилась на полностью одетую Дарию. — Ну ты и соня, — заметила она. — Одевайся. Я изумлённо огляделась по сторонам и обнаружила сразу несколько вещей. Во-первых, было уже утро. Получается, я "задремала" на ночь. Во-вторых, на столике стоял мой остывший завтрак. Надела ненавистное платье, быстро позавтракала лепёшкой и чаем, после чего мы с Дарией отправились на улицу. Однако шли не в направлении Академии. — Тебе нужно купить одежду, а то в Академии засмеют, — пояснила девушка. Стать посмешищем средневекового мира? Это что-то новенькое. По рынку ходили долго, я привередливо выбирала подходящую одежду, постоянно к чему-нибудь придираясь. То некрасиво, то неудобно, то жмёт где-нибудь. Наконец, купили мне довольно узкие и обтягивающие чёрные штаны, красивую женскую рубашку салатового цвета и чёрные кожаные сапожки. Последние могли бы показаться симпатичными даже по моим строгим меркам. Довольная и прилично одетая, я была готова идти, куда угодно. Впрочем, это "куда угодно" находилось довольно близко, что очень радовало. Глава 3 Здание Академии было самым высоким в городе, ярким и красочным. Солнечные блики весело играли на сверкающих серебристых куполах, отражались в окнах, сделанных из цветных резных кусочков стекла. Я восхищённо хлопала глазами, как ребёнок, оказавшийся в сказочной стране. Да так оно и было, в общем-то. Стражи у дверей не наблюдалось, но я почувствовала странный холодок, пробежавший по спине, когда поднималась по мраморным ступеням к дверям. Двери отворились сами, впуская нас в хорошо освещённый просторный зал. Пол и стены здесь были сделаны из одного и того же камня, гладкого, отполированного до блеска, серебристого цвета. Стены уходили высоко вверх, заканчиваясь куполообразным потолком, сделанным из обычного стекла, потому солнечный свет беспрепятственно проникал в зал. Серебристый камень слегка светился тёплым светом, должно быть, отражая солнечный. Я увидела нескольких самых обычных человек. На магов, как я решила, они не походили совершенно. Кто-то направлялся к выходу, другие спешили к лестнице, чтобы подняться на второй этаж. К нам подошёл человек лет тридцати и спросил: — Девушки, вы чего-то хотели? — Да, — неуверенно сказала Дария. — Мы бы хотели поговорить с каким-нибудь профессором. Нам очень нужна информация… на тему перемещения по разным мирам. Мужчина удивлённо вскинул бровь, но всё-таки ответил: — У нас есть такой специалист, но у него ещё не закончилась лекция. Пойдёмте, я вас провожу. Нас провели на второй этаж, уже не такой освещённый. Мы оказались в длинном коридоре и прошли почти до самого конца, когда мужчина остановился около большой двери: — Вот, в этой аудитории профессор Алар Каданский ведёт свою лекцию. Подождите, минут через десять выйдут студенты, и вы сможете с ним поговорить. Я топталась на месте и боролась с желанием прогуляться от одной стены к другой. Руки нервно теребили аккуратно обшитые края рубашки. Примерно через десять минут, как нам и обещали, дверь отворилась, и в коридор хлынула волна возбуждённых студентов. Все они были примерно моего возраста, весело переговаривались между собой, шутили, увлечённо спорили. — Что-то мне страшно, — пролепетала я. — Мага испугалась? — усмехнулась Дария, вталкивая меня внутрь. — Конечно! Ведь единственный маг, которого я видела, пытался убить меня! — заметила я и умолкла, глядя по сторонам во все глаза. Аудитория была огромная, со множеством столов и стульев, широкими рядами уходивших вверх, почти как в театре. Некоторые студенты ещё собирали вещи, а пожилой профессор с интересом глянул на нас. Очень проникновенно глянул, отчего внутри всё похолодело. Он словно прощупывал нас взглядом, и его брови при этом медленно ползли вверх. Мы вежливо поздоровались и подошли к профессору. — Нам сказали, — без обиняков начала Дария, — что Вы очень хорошо разбираетесь в перемещениях между мирами. — Вам правильно сказали, — заинтересованно согласился Алар Каданский. — А зачем вам? — Да вот у нас одна, — Дария кивнула на меня, — случайно оказалась в нашем мире. А вообще она не отсюда. Профессор окинул меня внимательным взглядом. — Что-то не похожа ты на иномирянку, — заметил он с сомнением. — Да я вот тоже гляжу на всех вас и не могу найти отличия от обычных людей, — ляпнула я. Алар усмехнулся, покачав головой: — Ну что ж, присаживайтесь. Мы все трое прошли к первому ряду стульев и с удобствами расселись. Видать, разговор будет долгим. Профессор заговорил: — Путешествовать между мирами не так уж и трудно. Достаточно знать необходимое заклинание, название мира, куда вы хотите попасть, и быть довольно сильным магом. — Да-а, — протянула я, — вот с этим у нас напряжёнка. — Но нам ведь могут помочь здесь, в Академии? — с надеждой спросила Дария. Профессор покачал головой: — Здесь — нет. Видите ли, путешествовать между мирами можно только в определённых местах, где межмировое пространство тоньше. Таких мест много, но все они находятся на определённом расстоянии от нашего города. Если вы найдёте мага, который согласится вам помочь… Скорее, его придётся искать уже на месте. — Ясно, а как называется этот мир? — спросила я. — Анавар, — ответил профессор. — Скажи-ка… — Эдера. — Скажи-ка, Эдера, а ты не проверяла свои магические способности? — Да я всего лишь несколько дней здесь, не успела ещё… А что? — Думаю, у тебя они есть, и очень неплохие, — усмехнулся Алар Каданский. — Вот только странные, впервые такое чувствую. Не желаешь остаться в Академии? — Может, — я задумалась и покачала головой, — может потом. Но сейчас я хочу вернуться домой. — Твой выбор, — профессор Алар пожал плечами и поднялся, сразу потеряв к нам интерес. — А сейчас, извините, мне нужно идти. — Но как мы узнаем место, где можно путешествовать между мирами? — спросила я, спохватившись и вскакивая со стула. — В библиотеке, конечно же. Мы поблагодарили профессора и вышли из аудитории. — И как теперь искать библиотеку в подобном заведении? — растерянно вопрошала я. То был риторический вопрос, и я совсем не ожидала получить на него ответ. — Я могу вам помочь, — раздался голос, словно бы из ниоткуда, и в следующий миг прямо перед нами появился студент. Вздрогнув, я ошалело уставилась на него. Только что в углу было пусто, как вдруг он появился! Симпатичный, надо заметить. Высокий, стройный, я бы даже сказала, худой. У него были тёмно-русые короткие волосы, которые топорщились смешным ёжиком и почти такого же цвета карие глаза, взиравшие на меня с насмешкой. Я поспешно закрыла рот. Надо бы научиться удивляться незаметно для других, а то выгляжу, как слабоумная. — Мы были бы тебе благодарны, — ответила Дария. — Меня зовут Гэбрил, — представился студент и повёл нас вдоль по коридору к лестнице. Когда мы назвали свои имена, Гэбрил поинтересовался, насмешливо глядя на меня: — Так это ты из другого мира? — А ты подслушивал в том углу? — в тон ему сказала я. — Ну да, — невозмутимо подтвердил Гэбрил. — Как увидел, вы такие чудные, сразу понял, что повеселите меня… — Сходи в цирк, — великодушно посоветовала я. — Не-е, — протянул он, ухмыляясь, — зачем ходить, если цирк выездной. — Академия выездная?! — наигранно изумилась я. — Да хватит уже, — с досадой бросила Дария, немного укоризненно покосившись в мою сторону. На третьем этаже мы подошли ко входу в библиотеку. — Спасибо, что проводил, — сказала я, давая понять, что дальше мы справимся сами. Этот парень начал меня раздражать, и я поспешила от него отделаться. — Мне было нетрудно, тем более я никуда не тороплюсь, — и он вошёл в библиотеку вслед за нами. Как ни странно, библиотекаря нигде не наблюдалось. Лишь длинные, высокие стеллажи, заполненные тысячами книг. Я удивлённо смотрела на это изобилие и не знала, с чего бы нам начать, за какой край хвататься. — Эта библиотека создана, чтобы ею пользовались маги, — довольно сказал Гэбрил. — Любой маг, даже самый завалящий, найдёт здесь нужную книгу, если она есть. — Странно, — тихо заметила я, — а профессор отправил нас сюда, уверенный, что найдём… — В общем, — как ни в чём не бывало, продолжал Гэбрил, — я могу помочь вам. Причём, не просто найти книгу, а ещё и отправить в нужный мир. — И что ты за это потребуешь? — настороженно спросила я. — А ничего. — Не верю в бескорыстную помощь. — Моя помощь и не бескорыстная, — усмехнулся Гэбрил, — просто от вас не требуется ничего. Где-то здесь подвох. Не нравится мне это дело, очень не нравится. Я вопросительно посмотрела на Дарию. Та пожала плечами: — Думаю, нужно согласиться. — Ладно, — вздохнула я и повернулась к Гэбрилу, — помогай нам. Парень внимательно посмотрел на стеллажи с книгами, после чего слегка прикрыл глаза, наморщив лоб, а в следующий момент уверенно направился к одному из них. Махнул рукой, и с верхней полки к нему на ладонь опустилась книга. Порхала, как бабочка. На этот раз я не открывала рот от удивления и выглядела вполне серьёзно, что не могло не радовать. — Вот, должно быть здесь, — он открыл книгу, пролистал. — Ага, вот! Хм… ближайшее место истончения межмирового пространства — это город Карнир. — То ещё местечко, — недовольно заметила Дария. — А чего там? — сразу заинтересовалась я. — Ну, понимаешь, — замялась девушка, нерешительно глядя на меня, — в этом городе водится много… — Вампиров, — закончил за неё Гэбрил и с удовольствием посмотрел на меня. Должно быть, ждал истерики или диких воплей ужаса. — Вампиры, так вампиры, — я равнодушно пожала плечами и гордо заявила. — Мне очень нравится знакомиться с новыми существами этого мира! — Ты про теневика, что ли? — улыбнулась Дария, подмигнув мне. — Милое создание, — мечтательно проговорила я. Гэбрил удивлённо переводил взгляд с одной на другую: — Ну и шуточки у вас. Ненормальные. — А ты вообще маг, — обиделась я, — так что молчи. — Я вообще могу вам не помогать. — Можешь, — равнодушно согласилась я. Гэбрил некоторое время испытующе смотрел на меня, словно хотел убедиться, что я говорю серьёзно. Видимо, решил больше не рисковать. — Ладно, встречаемся завтра на рассвете у ворот Академии, не забудьте взять с собой лошадей и продовольствие, — сказал он и вышел из библиотеки. — Лошадей? — ужаснулась я. — У вас, что, и этих нет? — удивилась Дария. — Есть, просто я не умею на них ездить… — Научим, — оптимистично заявила девушка. Будь я на её месте, то не говорила бы столь уверенно. Я вообще трудно поддавалась обучению. На первом этаже Академии увидели проходившего мимо профессора Алара. Тот, не останавливаясь, подмигнул нам и скрылся в толпе студентов. Что-то здесь нечисто! — Дария, а профессор, должно быть, очень опытный маг? — с подозрением поинтересовалась я. — Конечно, — кивнула девушка, не понимая, к чему я клоню. — Он мог заметить, как прятался Гэбрил под чарами? — Наверное… — Ха! Да он почти что подсунул нам незадачливого студента! Должно быть, Гэбрил его сильно достал… — Что ты хочешь этим сказать? — Профессор почти наверняка понял, что тот подслушивает, но не показал этого. Затем отправил нас в библиотеку, где нужную книгу может найти только маг. Да ведь он просчитал, что Гэбрил увяжется за нами! Некоторое время Дария странно смотрела на меня, а потом сказала: — А ведь ты права… Кого же нам подсунули?.. Весь остаток дня бродили по рынку, закупали различные вещи, которые могут пригодиться в пути. Приобрели побольше продовольствия, а также сумки, фляжки, чашки, котелок, тёплые одеяла, немного одежды и ещё кое-какие мелочи. За лошадей Дарии пришлось выложить двадцать золотых монет, зато мы стали владелицами двух небольших, но выносливых гнедых лошадок. Однако самое интересное то, что Дария решила купить оружие не только для себя, но ещё и для меня. Судя по всему, она искренне верила, что научит меня драться на мечах. Мне становилось как-то не по себе, в жизни не держала в руках оружия, кроме, разве что, кухонного ножа. Окинув внимательным взглядом мою худенькую фигурку, Дария взяла для меня лёгкий, изящный меч. Домой вернулись поздно и, быстро поужинав, сразу завалились спать. Необходимо было хорошенько отдохнуть перед трудной дорогой. Я проснулась от странного шороха — показалось, будто услышала тихие шаги. Едва не вскрикнула, увидев нависшего надо мной волосатого мужика. Он попытался зажать мне рот, но я резко дёрнулась в сторону и с грохотом упала с кровати. В соседней комнате, где была Дария, слышались вскрики и странный шум, будто там пронёсся табун лошадей. Ясное дело, что девушка там уже не спала… — На этот раз не уйдёшь! — довольно прорычал мужик, нападавший на меня. Неужели, один из тех, которых отправили в погоню за мной? И, неужели, они последовали за мной так далеко? Сильная рука попыталась схватить меня за шиворот, но я, лёжа на полу, откатилась в бок и вскочила на ноги. Хотела броситься в соседнюю комнату, но мужик схватил меня за руку и резко дёрнул на себя. Я попыталась освободиться и со всей силы метнулась в сторону комнаты Дарии, однако выполнить задуманного не удалось — мужчина держал крепко. Вырываясь и всевозможно сопротивляясь, краем глаза уловила в комнате движение. Борясь со мной, мужчина повернулся спиной к двери и не заметил, как сзади подкралась Дария и ударила его по голове рукоятью кинжала. Тот покачнулся, ослабил хватку и опустился на пол без сознания. Я перевела дух: — И здесь отыскали… — Странно, — заметила Дария, — значит, им нужна именно ты. — А ведь их было около десяти человек… — Значит, скоро могут пожаловать другие. Пойдём отсюда скорей. Мы быстро собрали сумки, приготовленные ещё с вечера, и спешно покинули комнату. На первом этаже гостиницы Дария расплатилась за проживание, и мне снова стало неуютно. Сколько же денег я буду ей должна! Самое главное, что я ведь не зарабатываю… вряд ли ей понадобятся рубли, которыми я могла бы заплатить, даже оказавшись в своём мире. На улице было темно и прохладно. Луна временами выплывала из-за туч, освещая узкие улочки каменного города. Странные и зловещие тени скользили по стенам, углам и под ногами. Я вдыхала ночной воздух и улыбалась, несмотря на то, что произошло всего несколько минут назад. На Земле у меня никогда не было времени, чтобы наслаждаться ночной прохладой, таинственной темнотой и далёкими звёздами. С работы я приходила усталая, а на следующий день нужно было снова рано вставать, поэтому я ложилась спать и почти никогда не просыпалась до противного звона будильника. А сейчас… за нами гнались какие-то психи, но я наконец-то обратила внимание на всю таинственную прелесть ночи. Мы вывели из конюшни своих лошадей, и я с ужасом уставилась на животных, не представляя, что делать дальше. Окинув меня задумчивым взглядом, Дария вздохнула: — Я совсем забыла, что ты не умеешь… А сейчас нет времени учить тебя. — Ну хоть помоги на неё забраться, что ли, — беспомощно пробормотала я. Оказавшись в седле, я почему-то безостановочно сползала то в одну сторону, то в другую. Дария показывала, как нужно держать спину, как нужно управлять лошадью, а мне становилось страшно и неловко. Наконец, двинулись в путь. Я покачивалась, как мешок с картошкой и с каждым шагом лошади норовила вывалиться из седла. Видя этот беспредел, Дария вздыхала, но пустить свою кобылку быстрой рысью не решалась. — Вот чёрт! — воскликнула я. — Опять падаешь? — поинтересовалась Дария, с опаской оглядываясь на меня. — Нет… то есть, падаю я всегда, но только что вспомнила про Гэбрила, — проговорила я упавшим голосом, — он же будет нас ждать утром у ворот Академии… — Да, нехорошо как-то вышло. — Нам без мага не обойтись… а этот согласился помочь бесплатно. — Предлагаешь вернуться в город на рассвете? — Нет, — я покачала головой, — это слишком опасно, нас могут поймать. Но мы же без него пропадём… — Как заговорила, — усмехнулась Дария, — а ещё днём готова была его покусать. — Да он вредный какой-то, — нахмурилась я, — но в нашем положении помощников не выбирают. Может, нам удастся проникнуть в Академию и вытащить его оттуда чуть пораньше условленного времени? — Ты хочешь незаметно проникнуть в Академию, где больше сотни магов? — скептически переспросила Дария. — М-да, как-то не подумала об этом. Мы ведь можем проникнуть туда заметно! Ну, как гостьи одного из студентов, — неуверенно предложила я, понимая, что говорю глупость. — А давай, — наигранно радостно подхватила Дария, — будем камушки в окошки кидать! А если покажется недовольный профессор, скажем, что обознались… и спросим заодно, где живёт Гэбрил. — Ты сама предложила, — заметила я и повернула кобылку по направлению к Академии. Конечно, при этом чуть не свалилась с неё, лишь каким-то чудом удержавшись в седле. — Ты ненормальная! — воскликнула Дария, но последовала за мной. Небо на востоке начинало светлеть, и я подумала, что нас теперь, должно быть, легко заметить даже издалека. То ли таковым было своеобразное предчувствие, то ли мои мысли притягивали неприятности, но позади мы услышали крики и, обернувшись, увидели пятерых всадников в тёмных одеждах. Теперь, когда небо слегка посветлело, и первые лучи солнца уже скользили по его краю, я точно разглядела, что это были те самые преследователи, что никак не оставляли меня в покое. А ведь совсем скоро должен был появиться Гэбрил! Но я, как всегда, думаю не о том. Мы мчались на лошадях по улицам города по направлению к выходу, по пути старательно петляя и заезжая в подворотни, чтобы сбить с толку погоню. Не могу представить, каким чудом я ещё держалась в седле! Видать, в экстренных ситуациях человек способен на многое. Я сползала то в один бок, то в другой, постоянно подпрыгивала в седле и рисковала не попасть в него обратно, но ещё держалась верхом на лошади. Стражники ворот ошалело ринулись в стороны, пропуская нас. Я чувствовала, что преследование не прекратилось, однако немного отстало. Неожиданно из ворот города вслед за нами бросился всадник на вороном жеребце. Не один из тех, что гнались за нами, этот был и одет по-другому: просторная светлая рубаха развевалась на ветру, такие же просторные брюки чёрного цвета. В следующий миг я пожалела, что забыла о том, как плохо езжу на лошади. Почувствовав сильный рывок, вывалилась из седла, с головокружительной скоростью перекувырнулась в воздухе, чуть не вывернув себе шею, и уже падала на землю. Незнакомец что-то вскрикнул, и волны воздуха подхватили меня, слегка смягчив удар. Я плюхнулась на спину и застонала от боли, подумав, что сломала позвоночник. На глаза выступили слёзы, не от обиды, что так глупо и скоро закончится мой путь, просто боль была уж совсем нестерпимая. Дария, соскочив с лошади, уже мчалась ко мне. С другой стороны медленно подошёл… Гэбрил! — Вот неряха, — недовольно выговорил он, опускаясь на корточки рядом со мной. — Эдера, как ты? — взволнованно спросила Дария. Она с беспокойством то и дело поглядывала в сторону городских ворот. — Наверное, позвоночник сломала, — выдавила я. Попыталась пошевелить рукой, но резкая боль отозвалась в плече. Я что, все кости себе переломала?! — Они нас догонят, — упавшим голосом сказала Дария. Я пыталась повернуть голову, чтобы посмотреть на то, что видела девушка, но боль застилала глаза, и я решила не двигаться вовсе. Лучше пусть принесут в жертву. Зато мучиться перестану. — Так вот, от кого вы улепётывали, — заметил Гэбрил. Он поднялся на ноги, разом забыв обо мне. Размял руки, после чего изобразил какой-то узор и пробормотал слова на неизвестном мне языке. Послышались крики, а затем звук удара о землю. Наверное, это всадники упали с лошадей. Гэбрил схватил меня за руку, резко дёрнув на себя. Я вскрикнула от сильной боли, охватившей сразу всё тело. — Терпи, — грубым голосом бросил маг, водрузив меня на вороного жеребца и усадив прямо перед собой. Не знаю, возможно ли находиться в сидячем положении при сломанном позвоночнике, но я сидела, до боли закусив губу. Дария, быстро оценив обстановку, уже была на своей лошади, привязывая мою за узду, чтобы та покорно следовала за ней. Гнавшиеся за нами всадники уже взбирались на коней, потирая ушибленные места и готовые жестоко мстить, а мы мчались по широкой дороге, окружённой с обеих сторон лесом. Я крепилась из последних сил, стараясь не разрыдаться от боли. Ну как я могла так опростоволоситься? Впервые сегодня пыталась ездить верхом, толком не научилась держаться в седле, а уже должна была пустить лошадь галопом. Удача была на моей стороне, и я не падала, но надо же было оглянуться назад на скаку и посмотреть на Гэбрила! Вот и получила по заслугам за свою глупость. Я кусала губу и тряслась в седле, хотя было намного надёжнее ощущать за своей спиной опору в виде Гэбрила, который не позволит мне упасть ещё раз. Впрочем, ломать мне больше нечего. Мы долго ехали по главному тракту, затем поворачивали на узенькие дорожки, где могла проехать только одна лошадь, а телега не поместится, путали следы, чтобы найти нас было невозможно, и всё ехали, ехали… Лошади хрипели, дышали всё тяжелее, но ещё мчались, слушаясь хозяев. Наконец, этот кошмар закончился, и мы остановились на небольшой полянке, отделённой от дороги высокими кустами. Солнце уже стояло высоко над горизонтом. На этот раз Гэбрил осторожно снял меня с лошади и положил на траву. Я кусала несчастную губу, но молчала. Почему-то для меня было бы ужасно сейчас застонать или заплакать, намного ужаснее, чем терпеть эту боль. Лошадей отпустили, и они, взмыленные, уставшие, паслись на полянке. Гэбрил осторожно осматривал меня. Я затаила дыхание, готовая услышать любые неутешительные выводы. — Сильный ушиб, только и всего, — наконец сказал он, насмешливо посмотрев на меня. — А позвоночник не сломан? — недоверчиво спросила я. — Если б он был сломан, ты бы не выдержала поездку на лошади, — заметил Гэбрил. — Впрочем, я могу тебе немного помочь. Он порылся в сумке, достал оттуда какую-то гадость растительного происхождения и бросил в котелок, приготовленный Дарией. Развели костёр, и Гэбрил принялся варить для меня эту подозрительную штуку. Я попыталась пошевелиться, но каждое движение отдавалось сильной болью. Впрочем, теперь она была более терпимая, или просто я уже привыкла. Жидкость в котелке начинала закипать, издавая неприятный запах. Гэбрил помешивал её ложкой, но, видимо, она ещё не была готова. — А теперь рассказывайте, кто и зачем за вами гонится, — потребовал он. Разговаривать в лежачем положении мне совершенно не хотелось, поэтому я предоставила это право Дарии. Стыдно было чувствовать себя настолько беспомощной, но я никак не могла поверить, что это просто ушиб. Обычные ушибы так не болят. Если позвоночник не сломан, то что-то другое… определённо сломано! 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 www.litlib.net Книга дочь лесного духа
Читать онлайн книгу Дочь Лесного Духа (СИ)
Боталова МарияДочь Лесного Духа
Часть 1В погоне за властью
Глава 1
Читать онлайн книгу «Дочь Лесного Духа» бесплатно и без регистрации — Страница 2
Читать онлайн книгу «Дочь Лесного Духа» бесплатно и без регистрации — Страница 10
Читать онлайн книгу «Дочь Лесного Духа» бесплатно и без регистрации — Страница 3
Смотрите также
