Мне же было довольно интересно узнавать что-то новое. А для меня новым было практически все вокруг. Поэтому знания я впитывал, словно губка… — А тебе повезло меньше, чем мне, так? — Усмехнулся какой-то мужчина, подсаживаясь ко мне. Он кивнул на трость в моих руках и тут же пальцем провел по своей голове, показывая мой шрам на себе. Я окинул говорившего взглядом. Судя по всему, солдат, такой же, как и я. Но он, видимо, целее меня. Про что он мне и сказал, собственно. — С какой стороны посмотреть… — Усмехнулся я. — Думаю, я свой долг родине уже отдал сполна. — Это точно! — Хохотнул мой собеседник, протягивая мне руку. — Мирмит Гноут. Сержант во второй роте второго полка девятого легиона. — Эйстон Фримор, — ответил на рукопожатие я. — Лейтенант в третьей роте первого полка девятого легиона. Мирмит, услышав звание, тут же вскочил на ноги и по-армейски вытянулся в струнку. — Прошу прощения, господин лейтенант, за столь неформальное обращение! — отчеканил он. — Да ладно тебе, расслабься, — отмахнулся я. — Садись, давай. Сам же видишь, хоть это еще и не решено наверху, служить я продолжить уже не смогу. Так что давай все же на «ты». — И все же, — ответил Мирмит, присаживаясь обратно. — Это же пока не решено… — Уж поверь мне, я уже отвоевался… — Пожал плечами я, показательно постукивая пальцем по шраму на голове. — Погоди-ка… А не ты ли, случаем, тот самый Эйстон из первого полка?! — Вдруг прозрел Мирмит. — Скорее всего. Других Эйстонов я там не помню, — честно признался я. — Так о тебе же легенды ходят! — Мирмит удивленно выпучил глаза, всматриваясь в мое лицо. — Ничего себе, и не надеялся тебя встретить когда-нибудь… — И что за легенды такие? — поинтересовался я недоуменно. — Так… Ты что же, не слышал? Я отрицательно качнул головой. — Как это? Все же о тебе судачат. Ты же наравне со святошами порождений тьмы мочил, хотя ни магией, ни святыми артефактами не обладаешь! — воскликнул Мирмит и тут же уставился на свою руку, — Кости предков, я же пожимал руку легенде!! Теперь не буду ее мыть никогда! — Лучше все же не отказывайся от водных процедур… — посоветовал я. — Поверь мне, я того не стою. Тем более, как видишь, я все же тоже оказался не бессмертным. — Так в последнем прорыве с темной зоны порождения тьмы практически полностью вырезали весь девятый легион. Из десяти тысяч личного состава легиона выжила, дай бог, сотня человек. Да и то по большей части вышестоящее командование, — рассказывал Мирмит. — Такие, как мы с тобой, героически погибли за свою родину… Но я уверен, ты дрался как мутировавший лев! — Вот спасибо… Мы ненадолго замолчали. Не знаю, о чем там думал Мирмит, но я однозначно понял, что не хочу умирать, только начав жить. Поэтому ход в армию мне заказан… Сейчас я очень рад, что договорился на эту тему с Тристином заранее. — Слушай, Эйстон… — начал Мирмит, уставившись куда-то в пол, — хоть нас тогда и послали на убой… Хоть все мои товарищи и друзья полегли там, на поле боя… Я рад. Рад, что я жив. Я должен злиться на врагов, желать им смерти за убийство моих друзей, но… Я сейчас просто рад, что сижу здесь, дышу и смотрю на заходящее солнце. Как думаешь, это нормально? Нормально, когда совершенно не скорбишь по тем, кто ушел раньше тебя? — Почему бы и нет? — Я пожал плечами, слегка стукнув тростью о каменный пол. — Неужели ты, избежав неминуемой смерти, не можешь хотя бы день просто порадоваться тому, что остался на этом свете? Скорбеть будешь потом, когда поймешь, чего лишился… Мирмит покивал, поднимаясь на ноги. — Вот, видимо, что отделяет легенду от обычного солдата… — сказал он, так и не поднимая глаз. — Ты так спокоен, хотя и вытерпел то же, что и я… Хотя даже больше… — Просто прими то, что произошло, — посоветовал я, — и сделай так, чтобы не допустить подобного в будущем. Враги были сильнее? Превзойди их. Тебе дан для этого второй шанс. Не упусти его. И твои друзья наверняка будут гордиться тем, что были знакомы с тобой. — Спасибо… — ответил сержант и быстрым шагом удалился куда-то в глубь башни некроманта. — Да не за что, — откликнулся я, пожав плечами, хотя и знал, что ответа Мирмит сейчас не услышит. Надо же. В каком-то плане мне даже повезло. Потеря памяти развязывает мне руки. Меня не жжет пламя мести, не болит душа по погибшим товарищам… Прежний я умер. Интересная мысль… Кстати, Мирмит что-то говорил про то, что я был какой-то «легендой». Надо будет узнать об этом поподробнее. А сейчас… Пора бы уже и отправляться на боковую. Пока доковыляю до своей кельи, в которой меня пока разместили, уже и ночь будет… Месяц спустя, кабинет Тристина — Так… Вроде бы все, — сказал Тристин, устало разминая виски. На его лбу и висках вздулись вены от продолжительного использования магического зрения, но вскоре это должно было пройти. Уже не раз я наблюдал подобный эффект во время того, как некромант меня сканировал. Я вообще много на что насмотрелся, пребывая в жилище некроманта. Даже несколько раз спускался в Каирн душ для контрольной проверки. Однако магия, царившая в нем, мне нисколько не вредила, как и раньше. Причину Тристин так и не смог выяснить. За прошедшее время Тристин много раз меня изучал, делая какие-то записи. Как, впрочем, и в этот раз. Он сделал пару пометок в тетрадке и, отложив карандаш, хлопнул себя по коленям: — Ну что, на этом закончим? — Я не знаю. — Пожал плечами я. — Тебе виднее. — Тогда точно закончим. — Кивнул Тристин, усмехаясь. — Помнишь, какой завтра день? — Какой? — Ну, ты же выходишь в большой мир! — Да? А я почему об этом не знал? — удивился я. — Может, забыл? — предположил некромант. — Последствия амнезии… — Может, ты просто ничего не говорил? — угадал я, поднимаясь на ноги. — И что мне делать, когда выйду? Тристин быстро разлил в два деревянных стаканчика мутноватую жидкость из стеклянной бутылки и один стакан протянул мне: — Первым делом явишься в штаб своего легиона, чтобы они отозвали свидетельство о твоей смерти. Срок с момента твоей кончины прошел небольшой, поэтому твое имущество еще не должно было быть продано, — подсказал Тристин, настойчиво пихая мне в руки стакан. — Да возьми ты уже! Я неохотно принял предлагаемую тару. — Давай, за свободу! — провозгласил Тристин и первым осушил свой стакан. Я последовал его примеру, хоть и не охотно. С каких-то пор общительный некромант нашел в моем лице собутыльника, так что мне периодически приходилось накачивать свой организм небольшими дозами алкоголя. Напиваться мне Тристин не давал, зато сам обычно нажирался так, что мне потом приходилось тащить его до кровати. Я его не винил: работа у него нервная. Только вот переносить его с моей больной ногой трудновато. Но я не жаловался. Может же человек, заботящийся обо мне по доброте душевной, дождаться от меня хоть такой помощи? На этот раз Тристин ограничился только одним стаканом, тут же отставив его в сторону. — А как я узнаю, где штаб моего легиона? — спросил я, тоже отставляя стакан подальше. — Если ты забыл, я ничего не помню. — С тобой отправится Мирмит, сержант из… — Второй роты, второго полка, знаю. — Кивнул я, перебивая Тристина. — Уже познакомился? В общем, он тебя отведет. О твоей «частичной» потере памяти он уже осведомлен, так что насчет этого не переживай, — быстро сказал Тристин. — А почему частичной? — удивился я. — Я немного поправил факты в отчете, чтобы тебя можно было быстрее выпустить в свободное плавание, так сказать. Так что официально ты забыл не все, а «почти все». — Кивнул Тристин. — Тем более, это может сыграть тебе хорошую службу. — В смысле? — Не понял я. — Ну, в мире ведь не только честные люди живут, так? Вдруг кто-нибудь из предыдущих «друзей» захочет с тебя спросить за какие-то несуществующие долги, прикрываясь твоей беспамятностью… — Пожал плечами Тристин. — Или кто-то решит притвориться твоим другом, чтобы забрать эти самые долги… — Да, об этом я не думал… — признался я. — Мало у тебя опыта в общении, — констатировал некромант, — тебе нужно читать побольше. Желательно что-то, где ярко показаны отношения между людьми… Приключенческие рассказы, например… Или романтику… Драмы всякие. — Ну хорошо… Найду что-нибудь, — согласился я. — Займись этим. Полезно для общего образования… — Кивнул Тристин. — Так, насчет твоей выписки… С вашим главным врачом в легионе я поговорил. Твой осколок в груди никто при осмотре не заметит. Заключение в итоге осмотра дадут в пользу отставки. Если все пройдет гладко, то в армию ты не вернешься… — Хорошая новость. — Вздохнул я с облегчением. — И вот… — Тристин протянул мне небольшой листочек, свернутый несколько раз. — Тут вся информация о тебе, которую мне удалось раздобыть… Твой адрес, некоторые твои связи и еще парочка деталей. — Даже не знаю, как тебя благодарить, — произнес я ошарашенно, принимая подарок. — Да ты меня уже отблагодарил. Пока я тебя изучал, накопал столько материала по Колодцу Пустоты, что теперь, возможно, смогу попробовать перейти на следующий уровень мастерства… Не говоря уже об улучшившемся контроле над магией. — Отмахнулся Тристин. knizhnik.org — А в этом я тебе как помог? — Магическое зрение. — Пожал плечами Тристин. — Хорошее упражнение для тренировки концентрации. А благодаря тебе я поддерживал его часами. Отсюда и прогресс. — Вот оно как… — Хмыкнул я. — В общем, Эйс, если что — обращайся. Помогу, чем смогу. — Ты тоже, Тристин, ты тоже. — Улыбнулся я. Мы пожали друг другу руки. А после этого некромант напился так, что мне снова пришлось тащить его до постели… Любят некроманты, судя по всему, глотку промочить! Рабочая башня некроманта, по ошибке, кстати, названная башней, находилась за городом, в нескольких километрах по нечасто используемой дороге от города. Почему по ошибке? Да потому, что здание, по сути, вширь и в длину было больше, чем в высоту. Хотя и в высоту тоже было внушительным. Хотя конкретно башней это здание называл только Тристин. Остальные немногочисленные работники этого реанимационного центра со мной не разговаривали, так что другого названия я не услышал. Несколько раз я даже сталкивался с другими воскрешенными. Некоторые выглядели хорошо, некоторые — не очень. Да что уж говорить: я за время пребывания у Тристина тоже стал выглядеть здоровее, чем раньше. Видимо, организм медленно, но верно возвращался к жизни. Дорога, по которой мы с Мирмитом шли, была довольно добротной. Как мне рассказал мой попутчик, по ней часто возят повозки с трупами для Тристина, так что качество дороги старались держать на высоте. Чтобы не допускать лишних повреждений тел, так сказать. А по дороге мы с Мирмитом болтали. — Слушай, Мирмит, — произнес я, тяжело опираясь на тросточку, — а почему про меня ходили легенды? Я был так силен? Нога все еще болела, хоть и не так сильно, как в самом начале. Поэтому передвигаться с большой скоростью у меня не получалось. Зато мне была дана возможность прогуляться в прекрасный солнечный денек. Погода была отличная. Ни жарко, ни холодно, ветра было самое нужное количество, а природные звуки, доносившиеся из окружающего дорогу леса, услаждали слух. В общем, после долгого пребывания в башне пройтись снаружи уже было сущим удовольствием. — Не совсем то слово. — Мотнул головой Мирмит. — Ты хоть и был силен, но в рамках возможностей обычных людей. Со стороны — ничего выдающегося. — И все же, про меня ходили легенды. — Я недолго помолчал. — По твоим же утверждениям. — Ты участвовал в рекордном количестве сражений и почти из всех выходил практически целым. — Мирмит слегка улыбнулся. — Про тебя ходила слава самого удачливого человека в девятом легионе. — Как видишь, моя удача тоже оказалась не безграничной. — Усмехнулся я, аккуратно прикасаясь к ране на голове. — Не до конца же! — Хохотнул сержант. — Живой же все-таки. Мы как раз дошли до ворот города. Стены у Альстара хоть и не были особо высокими, но могли похвастаться крепостью и не одним десятком пережитых осад. В конце концов, в городе есть даже специальная команда инженеров, которая отвечает за состояние стен и защитных укреплений. В пограничных с темными зонами городах особое внимание уделяется армии. В этом нет ничего удивительного. Соседи, что находятся в безопасности, стараются поддерживать таких «счастливчиков» деньгами и ресурсами, чтобы самим не стать пограничными территориями. Так что Альстар, как ни посмотри, хоть и не особо крупный, но довольно богатый город. Два ближайших города, находящиеся вдали от темных зон, оказывают изрядную поддержку нашему маленькому государству, чтобы мы были в состоянии противостоять монстрам в темных зонах. Как я уже ранее упоминал, люди в темных зонах жить не могут. Точнее могут, но не долго. Причина неизвестна. Хотя нет, известна: магия. Но как она действует — неизвестно. Маги и инквизиторы — одни из немногих, кто могут долгое время сопротивляться пагубному воздействию этой магии. Есть еще и другие категории людей с повышенной сопротивляемостью, но они довольно незначительны. Да и я еще не успел изучить окружение настолько подробно. Так вот, темные зоны периодически (и периоды эти довольно частые) порождают монстров. Монстры эти самые разнообразные и, как правило, очень опасные. Однако самую большую опасность представляют собой троглодиты. Эти твари проявляют признаки разумности, но установить контакт с ними не получилось ни разу за всю историю человечества. Троглодиты плодятся где-то под землей с невероятной скоростью. Когда их там становится слишком много, эти твари вылезают наружу и заполоняют все окрестности. А потом они идут всей своей дружной гурьбой на людей войной. Как выяснили наши исследователи, троглодиты питаются мясом только в крайнем случае. По большей части они употребляют в пищу грибы, растущие в темных зонах как на поверхности, так и в подземельях. А еще ученые выяснили, что долгое присутствие троглодитов на чистой земле со временем может превратить эту землю в темную зону. Думаю, кто-то уже и так понял, но я поясню: троглодиты стремятся расширить свою зону влияния. Не подумайте, что люди только отражают нападения: у нас тоже есть способы убрать влияние темных зон на определенных участках земли. Вот только удержать подобную землю — тот еще геморрой. Все границы между человеческими государствами и темными зонами усеяны развалинами различных деревень и оборонительных укреплений. Троглодиты, может, не разговаривают и не колдуют, но они просто наваливаются массой, уничтожая все на своем пути. Примитивные орудия они используют, иногда носят броню, легко приручают монстров и используют их преимущества в бою. Они определенно разумны. В общем, жизнь тут веселая. Скучать не приходится. Учитывая, что каждые десять лет троглодиты предпринимают попытки уничтожить наш город, — местечко для жизни у нас опасное. Я погиб, сражаясь в последнем сражении с троглодитами. Тогда один из наших полководцев допустил ошибку, и весь девятый легион был уничтожен. Или это не было ошибкой… Не знаю. Меня это мало касается… Сейчас же вернемся к воротам. — Приветствую! — Радостно оживился стражник у ворот. Его напарник дремал в тенечке, присев у стены. Активному стражнику, судя по всему, заняться было нечем, поэтому наше появление хоть как-то могло развеять его скуку. — Вы путешественники или?.. Я протянул ему два листка бумаги. Как ни странно, в нашем городе всегда находят средства для обучения всех грамотности. Хотя бы на начальном уровне. Так что встретить того, кто не умеет читать или писать, — большая редкость. Солдат быстро пробежался глазами по содержимому листков и вытянулся в струнку. — Господин лейтенант! — Он уверенно козырнул и попытался злобным взглядом разбудить своего напарника. К сожалению, ему это не удалось. Ленивый солдат даже не пошевелился. — Да расслабься ты… — Отмахнулся я. — Я увольняться собираюсь. — Но все же… — неуверенно ответил солдат, все-таки слегка расслабляясь. — Из воскрешенных мы, — ответил я на первый его вопрос. — Надо в расположении нашей части отчитаться. — Из воскрешенных? — удивился солдат. — Ого! Так это все правда?! Можно вернуться с того света? — Как видишь. Только не сильно на это рассчитывай. — Кивнул и тут же «притормозил» парня я. — Сколько людей в девятом легионе было — знаешь? А воскресли только мы двое из всей толпы. Конечно же, были и другие воскрешенные. Порядка десяти человек. Со всего легиона — сущие пустяки. Интересно, что же там за противник был такой, что наших солдат просто рвало на части? Большинство из них даже не поддаются опознанию, так как лиц не разглядеть, а жетоны утеряны… Сверившись с подсчетами Тристина, я только еще больше подивился тому, что у меня получилось воскреснуть. Вообще, вернуть мертвеца с того света — задача несложная. Вот только если его возвращать для жизни — тогда сложнее. Мирмит — как раз представитель такого «живого» возвращенца. Почему я не отношу себя к этой категории? Наверное, потому, что уже по всем признакам должен быть мертвым. Только вот почему-то продолжаю существовать… — Береги свою жизнь, дружище. — Усмехнулся я. — Она — самая большая ценность, что у тебя есть. — Да, господин лейтенант! — Снова вытянулся в струнку солдат. — Раз все вопросы улажены, мы пройдем? — нетерпеливо спросил мой товарищ. Стражник, по понятным причинам, чинить препятствий не стал. Правда, ворота он открыл, а пропустил нас через маленькую калиточку. Нам, в принципе, и так нормально. Путешествие по городу, честно говоря, не впечатлило. Видимо, какие-то знания от прежней жизни сохранились: не удивляла ни суета на улицах, ни большое количество людей… Я даже неплохо понимал, что вообще вокруг происходит. Не было каких-то деталей, которые казались какими-то незнакомыми или особыми. В голове мгновенно всплывали объяснения всему увиденному. Это хорошо. Не придется снова адаптироваться в обществе. Альстар не был каким-то особенным городом. Довольно мелкий по меркам «глубинных» городов, расположенных подальше от границ с «темными зонами». В нем существовали и исправно функционировали все необходимые для существования людского поселения службы. К центру города здания становились богаче, к краю — беднее. Расположение моего легиона было с краю города, под стеной, ограждавшей город. knizhnik.org Правда, с другой стороны города, нежели мы вошли. Пришлось пройти город насквозь. Пару раз нас останавливали стражники на улицах. Наш внешний вид не вызывал особого доверия. Потому что одеты мы с Мирмитом были абсолютно одинаково. И очень бедно. Оно и логично: Тристину выдавали одежду для воскрешенных. Собственно, ее мы и получили. Но, в общем, наш поход закончился без происшествий. Здание легиона и территория, примыкающая к нему, были огорожены высоким забором, увитым сверху мелкими, но очень острыми шипами. Перелезать будет больно, если возникнет такое желание… Благо, что нам не пришлось. На входе нас поприветствовал воин в звании старшего сержанта и подсказал нам, куда первым делом податься с такими бумажками, как у нас. На мой вопрос, почему человек в звании старшего сержанта стоит на страже, он ответил просто: — В легионе я сейчас — самый низший по званию. Так что выполняю черновую работу. Большего объяснения нам не понадобилось. Почти весь личный состав девятого легиона был уничтожен в том сражении с тварями темной зоны. Из рассказов Мирмита я выяснил, что это даже не было нападением троглодитов. Против нашего легиона вышла всего сотня различных тварей под предводительством особо крупного троглодита. Наш легион, который не считался слабым, не смог убить и четверти этой сотни. Эту ораву в народе уже окрестили Голодной Сотней. По правде говоря, я с трудом представлял, какие же мощные должны быть монстры, чтобы уничтожить десять тысяч человек личного состава… И еще труднее было представить, что за троглодит такой управлял этой сотней. Кстати говоря, никак не получается вспомнить, как же эти троглодиты выглядят. Ну, думаю, это не очень большая проблема. Увижу — вспомню. Судя по основной моей деятельности до потери памяти — я довольно часто с ними встречался. Хотя сейчас что-то не горю желанием… Пропустили нас без проблем, так как Мирмит был знаком с этим временным постовым. Думаю, я тоже могу встретить здесь каких-нибудь знакомых… Наверное. По указке старшего сержанта мы направились прямиком в штаб легиона. Обычно тут собирались все бюрократы нашего легиона. Здесь составлялись все документы, проходили собрания вышестоящего начальства и тому подобное… В общем, обыкновенная армейская суета. Правда, сейчас народу тут было раз-два и обчелся. Наверное, это как-то взаимосвязано с тем, что народу в расположении крайне мало. Принял нас лично командир легиона в звании генерала. Внушительный мужик. Здоровый такой, седой, с множеством мелких шрамов на руках и лице. Сразу видно, что ему довелось многое пройти, чтобы теперь отсиживаться в кресле командующего. Да и не сказал бы, что он не может сражаться: на первый взгляд мышцы генерала были еще крепкими, а глаза — ясными. — Воскрешенные, значит… — скорее утвердительно, чем вопросительно, произнес генерал, ознакомившись с нашими документами. — Так точно, господин генерал! — ответил я, стараясь встать попрямее. Конечно, я собираюсь увольняться, но… Все-таки пока приказа не было, я еще военнослужащий. Так что придется соблюдать субординацию. — Сержант Мирмит, судя по заключению реаниматора, ты пригоден к дальнейшей службе, — спокойно продолжал генерал, читая что-то у себя в записной книжке. — Однако, в связи с королевским указом о воскрешенных, твой срок обязательной военной службы сокращен на два года. Учитывая твой прежний срок службы — твой долг родине отдан. Но, благодаря тому же королевскому указу, воскрешенные, которые не продолжают несение службы, обязаны выплатить государству компенсацию в размере… — Господин генерал, разрешите обратиться! — немного дерзко перебил генерала сержант. Вышестоящее начальство не стало заострять внимание на дерзком поведении подчиненного. — Разрешаю. — Я желаю продолжить службу в девятом легионе! — Тогда направляйся в отдел кадров и напиши заявление о своем желании. Дальше тебе расскажут, что необходимо для продолжения военной службы. — Кивнул генерал. — Свободен. Мирмит тут же покинул помещение. Генерал что-то пометил в своем журнале и обратил свой взор на меня. — Честно говоря, Фримор, когда мне доложили, что тебя воскресили — я не поверил, — проговорил наконец он. — Последний раз, когда я видел твое тело — в нем было как минимум два ранения, несовместимых с жизнью. Я молча стоял и разглядывал генерала. Хоть убей меня еще раз — не помню его! Да я вообще никого не помню… Проблема… И что я должен говорить в таких случаях? — По данным, имеющимся у меня, у тебя частичная потеря памяти, а также… — Генерал повнимательнее вчитался в листок: — «Сквозное ранение инородным объектом в районе груди». Что за ранение такое? Я молча расстегнул рубаху на груди и продемонстрировал осколок в груди. Эту ситуацию мы с некромантом обсуждали: официально в документах он указывал этот осколок именно так, как зачитал генерал. Ну, а если потребуют детали, то ответить можно просто: «При попытке извлечения неизбежно будет повреждено сердце, после чего последует смерть», что я и пояснил, убедившись, что генерал достаточно хорошо разглядел кусок металла у меня в груди. — Вот оно как… Зачем тебя реаниматор вообще воскрешать взялся? — Это был не сам некромант, а его ученик, — ответил я. И этот вопрос мы с Тристином тоже обсуждали. В магических академиях некромантии не обучали, поэтому некроманты сами брали себе учеников из перспективной молодежи. Для практики использовались «бракованные» тела. Такое, как у меня. У Тристина тоже был ученик. Я его ни разу не видел: он редко вылезал из своей комнаты. Но факт его существования сомнению не подвергается. По башне некроманта ходили результаты работы этого недоучки… Например, абсолютно безмозглые зомби… — Ясно. Судя по твоим повреждениям, для дальнейшего несения службы ты не пригоден, — подытожил генерал. — Жаль. Ты был хорошим бойцом. Не очень выдающимся, но хорошим. — Господин генерал, разрешите обратиться? — спросил я. — Обращайся. — Каков размер компенсации государству в случае прекращения воинской службы? — В твоем случае — нулевая. Поскольку ты уже отслужил свой обязательный срок службы и продолжал служить по контракту — твой контракт просто расторгается по непреодолимым обстоятельствам. Также, ввиду твоих особых заслуг, твоей семье выдается освобождение от призыва на двадцать пять лет. Вот про это я уже наслышан от Мирмита. Думаете, этот сержант, напуганный тем, что с ним произошло в последнем сражении легиона, остался бы на службе? Черта с два. Просто в нашей стране есть такое понятие, как обязательный призыв на службу. Детали этих призывов довольно сложные, а правила разветвленные. Большие семьи должны предоставлять государству больше солдат, маленькие — меньше. Есть и возможность откупиться от призыва, но обязательно только на год. Так же есть какие-то различия для знати и простолюдинов, но я в подробности не вдавался. Насколько мне известно из данных, что мне дал Тристин, моя семья и так призыву не подлежит: родителей нет в мире живых уже как лет шесть, а единственный родной брат, который старше меня на три года, и так служит в магическом полку. Да, моему брату с магией повезло. Хотя мне тоже унывать не приходится. Вон, с того света вернулся как-никак… — Тебе необходимо пройти медицинское обследование. Иди в наш лазарет и пройди осмотр у врача. Хотя, думаю, тут и так все ясно. Получишь от него справку, что негоден к дальнейшей службе. Дальше пойдешь… Объяснения генерала были довольно короткими. Выполнение — долгим. В лазарете я надолго не задержался. Врач, не будучи магом (все маги нашего легиона погибли в бою), без вскрытия не смог определить, правда ли написана в заключении от Тристина, так что просто поставил мне свою подпись и отправил дальше. Дальнейшая беготня по бюрократическим инстанциям показалась мне сущим адом. Видимо, государственные службы собирают бумажки на все случаи жизни. Другое дело, что процедуру их получения они никак не упрощают… Но, в итоге, через пяток часов я был уже абсолютно свободным гражданином, имеющим к армии весьма опосредованное отношение. Я тупо пялился в небольшую пачку листов, которую мне выдали. Копия личного дела и парочка удостоверений личности. Надо же. Пошел в армию в возрасте семнадцати лет, чтобы брата не забрали на службу. Ему тогда необходимо было закончить обучение у частного репетитора по магии, чтобы поступить в магическую академию. Собственно, задержался я в армии надолго. Кстати, оказывается, я из дворян. Хоть из мелких, но все же. У нашей семьи даже есть небольшое поместье за пределами города. Прямо под стенами. Люди в этой стране вообще любят селиться поближе к защитным сооружениям. Мало ли что. А вдруг порождения тьмы нагрянут… Уже радует, что не придется начинать с пустыми карманами. Мне не очень пока понятно, чем я смогу зарабатывать на жизнь, но все же… Просто, в отличие от большинства людей, я не помню своего прошлого и, следовательно, не очень хорошо понимаю, что я уже умею, а что нет. Но, судя по богатому военному прошлому, сражаться я умею. Да и субординацию соблюдал на уровне инстинктов… knizhnik.org — И как результаты, мастер Эйс? — Удовлетворительные. — Кивнул я, слегка усмехнувшись. — Слушай, Тир, дело есть… — Собираетесь куда-то поехать? — угадал Тир без особого труда. — Как догадался? — По вам видно, мастер Эйс. — С улыбкой заметил Тир. — И не рассчитывайте, что я отпущу вас одного. — Но надо же на кого-то оставить поместье. — Вздохнул я. — Сдадим в аренду по низкой цене. А жильцы займутся ремонтом. — Пожал плечами слуга. — Да кому нужно это поместье? — Не скажите! К этому поместью прилагаются довольно обширные земли. Вон они, через дорогу, между прочим… Я посмотрел в нужном направлении. И вправду, через дорогу зданий не было. Но не только напротив нашего поместья, но и напротив прилегающих зданий. Дорога, так сказать, была границей между жилыми местами и нежилыми. — У нас есть земля? — с удивлением спросил я. — Да, и не мало. — Сколько по площади? — сразу уточнил. — Хм… — Тир на секунду задумался. — Помните тот путевой камень дальше на север? Там заканчиваются наши владения. — Туда же два дня пешком идти! — Крякнул от удивления я. — Ты же вроде говорил, что у нас мелкая дворянская семья. — Мелкая, но древняя. — Пожал плечами Тир. — Мы жили тут еще до того, как здесь появился город. Земля по праву принадлежит роду Фриморов, даже королевский указ есть. Правда, последних поколений десять у вашей семьи дела шли не очень, поэтому земля такая запущенная. Заросло всё лесом и бурьяном. — А почему предыдущие главы семьи не сдавали землю в аренду? — У всех были разные причины. — Пожал плечами Тир. — В конце концов, я просто слуга, мне об этом почти ничего не известно. — Значит, говоришь, можно сдать все в аренду… — протянул я. — Но, учитывая состояние земли и поместья, плату мы за это получим мизерную. — Можно еще продать землю… — предложил Тир. — Нет. — Уверенно мотнул головой я. — Это бессмысленно. Лучше уж пускай в аренду на длительный срок снимают, а платят тем, что будут сами производить и выращивать. — Учитывая, что их и так будет обдирать государство… — Задумчиво почесал затылок Тир. — Не будет. Государство будет обдирать меня. Но цену с меня, как с собственника, они не смогут взять большую, чем положено. Все-таки земля королем дарована, верно? Кстати, где документы на землю? Надо будет внимательно их изучить… Еще несколько месяцев пролетело незаметно. Вначале пришлось долго штудировать законы нашего королевства, а потом с боем вырывать из лап чиновников копии документов. С боем потому, что эта бюрократия мне уже успела надоесть за неполные полгода моего существования. Ну, не учитывая мои прошлые заслуги, которые я не помню. Будем считать, что я живу полгода. Искать поселенцев на землю оказалось проще простого. Изучив условия, которые предоставляют другие землевладельцы, спрос и предложение на разные товары на местном и мировом рынке, тщательно проанализировав возможности местной почвы и климата, я составил примерный список того, чем желательно должны заниматься на моей земле. Довольно забавным оказалось то, что даже если брать налог с поселенцев в два раза меньший, чем у самого щедрого землевладельца, прибыль получалась нешуточной. Зачем было выжимать с крестьян последние соки — я не знаю… Кстати, именно в результате жесткой системы налогообложения и было так много бедняков и бездомных. Они-то и ломанулись на мои территории, когда узнали, что тут такая «земля возможностей». Вместить всех у меня не было возможности при всем моем желании. Да и ресурсов на всех бы просто не хватило. Денег у нас было раз-два и обчелся, но все-таки что-то да было. Пришлось потратить их на сносные инструменты для новоприбывших жильцов. Первые поселенцы на моей земле расположились в поместье. Однако уже месяц спустя через дорогу начали появляться первые, грубо сколоченные пока дома, начали разделяться сельскохозяйственные участки, зоны ответственности… Лес, видневшийся вдалеке, начал быстро редеть. По этому поводу я не очень переживал. Количеству людей, что я приютил, древесины в лесу хватит на долгое время. На пару лет точно. А там они уже и сами смогут закупить себе древесину у тех, кто ею промышленно занимается. Конечно, расписываю я все просто. Но процесс был сложным. Даже более, практически неподъемным. Приходилось уделять внимание каждой мелочи. Радовало, что большинство поселенцев были хоть и по чуть-чуть, но образованны. Поэтому объяснять элементарные вещи не приходилось — до них они доходили сами. Внимание приходилось уделять всему: как разделу земли, так и правильному ее использованию. Знакомых у меня появилось множество, так скажем. В скором времени пришлось подыскивать себе помощника для организационных вопросов. Им оказался мужик с чисто бандитской внешностью: лысой черепушкой, шрамом через все лицо и жутким, опасным прищуром. Голос у него был сиплый, но при этом сильный. Как мне обмолвился Тир, Сунтир (а именно так звали моего помощника) до боли попадает под описание главаря какой-то разбойничьей шайки. Подробности я узнавать не стал. Свои функции Сунтир выполнял замечательно: крестьяне его хоть и побаивались, но слушались беспрекословно. Да и не заметил я за ним никакой подозрительной деятельности… Даже Тир, следивший за ним исподтишка долгое время, не заметил ничего подозрительного. Со временем я сгружал на Сунтира все больше и больше забот, пока, наконец, не объявил его старостой в новообразовавшемся поселении. Честно говоря, случай образования моей деревни был беспрецедентным. Как правило, города вырастали из деревень. Но так, чтобы деревня вырастала рядом с городом… Постепенно восстанавливалось и поместье. Крестьяне периодически приходили для того, чтобы немного подлатать здание. Я их не заставлял, так как у них и своих забот хватало, но поместье не пустовало. Кто-то в нем постоянно что-то ремонтировал. Я никого не выгонял. Да и времени не было: на территории поместья я появлялся только под поздний вечер, да и то сразу заваливался спать… Примерно так, в заботах о развитии нового поселения, прошло восемь месяцев… — Мастер Эйс, вы уверены в том, что хотите совершить это путешествие? — в который раз поинтересовался Сунтир. — Я и так слишком долго откладывал его, — произнес я, усмехнувшись. — Можешь верить, можешь не верить, но… Чувство, что моя судьба ждет меня где-то там, за горизонтом, только окрепло. Боюсь, однажды оно станет настолько сильным, что я, потакая ему, стану слишком неосторожным. — Я порой не понимаю, о чем вы говорите, мастер Эйс. — Вздохнул староста деревни. Тир поморщился и отвернулся. Ему Сунтир откровенно не нравился. Наверное, отчасти потому, что этот бывший бандит (а в этом я был уверен на сто процентов — стоило только посмотреть, как тот общается с лицами бандитской наружности) иногда позволял себе вольности в отношении меня. Он, конечно, тоже обращался ко мне «мастер», но отнюдь не гнушался даже прикрикнуть на меня в ходе какого-нибудь делового спора. Идеи у него иногда были дельные, и я старался к ним прислушиваться, но мое природное упрямство не давало прислушиваться к окружающим без долгих дебатов. — Я говорил с наместником местных земель по поводу окружающих наше поселение земель, — сказал я, поворачиваясь к старосте. — Он обещал обратиться к королю с просьбой о расширении моих владений. Наместник оказался здоровским мужиком, но с очень консервативными взглядами. Он не понимал моей схемы налогообложения в нашей деревне, но в наши дела не лез. Ему и своих проблем хватало. Налоги мы платили исправно и в нужном количестве, так что проблем не было. Хотя побеседовать со мной, как с главой неожиданно начавшего расти поселения, он не отказался. В нашей приватной встрече я изложил ему свою позицию, планы и нужды, а также постарался понять, что собой представляет герцог Альстарский. Наместник, будучи сметливым экономистом, быстро просек, что от земли будет больше пользы, если ее будут возделывать крестьяне. Да и проблем в области станет меньше, если безработных станет меньше и у всех появится способ заработать себе на кусок хлеба. Именно поэтому он обещал похлопотать перед королем. Не знаю, почему он просто не перенимет мою схему по заработку и развитию поселения, но, видимо, гибкости для перемен и принятия нового у старика герцога уже не осталось. Что ж, если мои владения расширят — я буду только рад… — Думаете, король позволит вам завладеть еще большими землями? — Если повезет — он хотя бы пошлет проверяющих. — Вздохнул я. — Надежды на это мало, так что лучше не надеяться заранее. — Мы в вас верим, мастер Эйс. — Ухмыльнулся Сунтир. — Возможно, именно такого феодала не хватает нашему королевству… Кстати, надолго вы уезжаете? — Полгода меня точно можете не ждать. — Улыбнулся я. — Полгода? Вы же денег берете всего ничего! Как вы жить будете? — Скромно. — Пожал я плечами. — Уж тебе, Сунтир, как никому другому, известно, что везде можно найти свою копеечку. Даже на широкой дороге. — Да откуда же мне знать? — Хитро прищурился бывший разбойник. — В любом случае, берегите себя, мастер Эйс. knizhnik.org«Стальной дух» Илья Зубец читать онлайн - страница 4. Стальной дух илья зубец
Стальной дух читать онлайн - Илья Зубец (Страница 4)
Стальной дух читать онлайн - Илья Зубец (Страница 5)
Стальной дух читать онлайн - Илья Зубец (Страница 6)
Стальной дух читать онлайн - Илья Зубец (Страница 11)
Смотрите также
