- Не могу не признать, что в словах моего племянника имеется определённый смысл… - Задумчиво проговорил Ким. - Не хотелось бы тратить время на ерунду, особенно, когда нас могут в любой момент настигнуть враги. - Время есть. - Покачал я головой. - Во-первых, пока я шёл по вашему следу, основательно его почистил силой воли. А дождь смыл физические следы, так что, даже если среди людей Бора найдётся опытный охотник, преследовать нас у него не выйдет. А во-вторых, среди людей Бора просто нет специалистов, знающих лес. - Уверен? - Ким недоверчиво взглянул на меня. - На сто процентов. Те "секреты", что они выставили, найдёт даже слепой одноногий старик… - Хм, один вопрос, если не возражаешь, Шр… Кот. - Поправившись под моим взглядом, проговорил Касим-старший. - Откуда такие познания? - Хм… я три лета подряд гощу в загородном имении семьи Рона. А они покровительствуют Второму Егерскому полку, так что охрана поместья сплошь состоит из выслуживших контракт ветеранов. - Это объяснение я подготовил уже давно и очень неплохо поработал на его… качество. Недаром же у охраны загородного дома Рона я числюсь вроде "сына полка" и каждое лето прохожу тренинги под их присмотром? Заодно вспоминаю давно забытые навыки, оставшиеся ещё с тех времён, когда мы "зелёных братьев" по лесам гоняли, и нарабатываю память тела… потому что, без неё любая попытка пройти по лесу тихо, без Перехода, закончится пшиком. И не верьте тем, кто говорит, что обучился бесшумному шагу за пару недель. Вранье! - Натаскали. - О… - понимающе протянул старший Касим. В глазах седобородого мелькнул интерес, но он его задавил. Вот-вот, может быть погоня нас и не настигнет, но времени на объяснение особенностей моих взаимоотношений с семьёй Рона, у нас точно нет… и не будет! - Что ж, тогда у меня нет оснований тебе не верить. Егеря, это серьёзно… Вот помню, как-то… - Дядя… Рарра… - Странным "двойным" голосом, прорычал его племянник. Неужто Рорра тоже недоволен? - Эм-м, да… увлёкся. - Ким деланно смущённо пожал плечами и перевёл взгляд на мой "трофей". - Что ж, думаю, пришла пора попытаться разобраться с этим вот шариком, а? - Но… для этого нужен слушающий, разве нет? - Я сделал удивлённое лицо и оба одержимых переглянулись, а потом уставились на меня в немом удивлении. Пока младший Касим не хлопнул себя рукой по лбу. - Он же не обученный! - Воскликнул Ней. - Точно. - Вспомнил Ким и покачал головой. - Честно говоря, помня твоих домашних духов, Кот, я подумал, что ты давно освоил общение с ними через своего "соседа". Но судя по твоей реплике, это не так… И как же ты общаешься со своими "питомцами"? - Ну-у… я, вроде как, чувствую их эмоции. Так и общаемся. - Пожал я плечами. - Тоже вариант. - Со вздохом кивнул Ким и, покосившись на меня, успокаивающе улыбнулся. - Ты не думай, все в порядке. Просто мне очень трудно напоминать себе, что ты не из Касимов и не имеешь наших навыков. Отсюда и удивление… Ладно. Вернёмся к нашей теме, пока Ней не сожрал меня от злости… Как ты, наверное, уже понял, мы можем общаться с духами посредством наших собственных потусторонних симбионтов. Конечно, это не даёт нам таких возможностей, какие имеются у упомянутых тобой слушающих, но нам хватает и своих… А теперь попробуем допросить твою добычу? Заодно посмотришь, как это выглядит: думаю, такой опыт тебе пригодится. Если бы Ким не предложил помощь сам, мне пришлось бы как-то пытаться подвести его к этой идее. То, что представители семьи Касимов могут общаться с духами посредством собственных потусторонних помощников, оказалось одной из немногих вещей, что я сумел узнать об этих одержимых, пока они гостили у меня дома. Собственно, это одна из способностей Дома Касим, довольно куцый список которых я отыскал в Книге Домов Тако, в библиотеке Рандона. И хотел бы я сказать, что именно поэтому прихватил из палатки эту чёртову костяную сферу, но… все-таки я-Кот… и даже, кот… Так что придётся честно признаться: я стянул артефакт чисто автоматически, и даже мысль о том, что без него задуманный Тейго ритуал может не обойтись, пришла ко мне уже после того, как я выбрался из той палатки с костяной сферой в руках. Хм, может это была интуиция? О способностях Кима и Нея я тогда совершенно не думал, а мои собственные возможности и умения ограничиваются лишь убийством, освобождением или заточением духов, но среди них напрочь не числится такое полезное свойство, как умение заговаривать зубы съехавшим с глузду потусторонним сущностям… Говорю же, из меня пока хреновый слушающий. Одна надежда на те самые торонгские фолианты, что мы с Доком уволокли из тайника в загородном доме. Но они далеко, а необходимость поболтать по душам со сбрендившим духом имеется прямо сейчас. - А может быть, сначала попросим Кота рассказать, что ему удалось узнать о происходящем? - Медленно проговорил Ней… И мы с Кимом пристыжено переглянулись. М-да, с известиями о моей одержимости и перспективой разобраться с ловушкой духов мы как-то упустили из вида эту… мелочь. Хм. - Да толком ничего узнать я так и не успел. - Я пожал плечами. - Бора устроили лагерь на поляне, соседней с той, где свалили нашу компанию. Там полно каких-то научников, есть несколько палаток с чем-то, напоминающим походные лаборатории… там же я нашёл ловушку. Охрана… Да, сам Тейго называл меня посредником, но о чем он говорил, я не понял. Хотя есть подозрение, что старичок затеял какой-то масштабный ритуал… и эта сфера в ней тоже должна была участвовать. По крайней мере, я так понял, исходя из разговоров тех самых научников. - Хм, шесть девушек, одержимый и… спятивший дух? - Ким задумчиво катнул пальцем сферу, тут же захрустевшую на каменном полу пещеры. - Никогда ничего подобного не слышал. - А если представить, что Кота он считает слушающим? - После секундного молчания поинтересовался Ней, но его дядюшка отрицательно покачал головой. А я едва удержался от того, чтобы дёрнуться. Но повернувшись ко мне, младший Касим договорил, поясняя своё предположение. - Понятно, что на слушающего ты не похож, но если учесть кое-какие наши умения, которыми ты пользуешься, то ошибиться очень легко. Во времена гонений мистиков, кстати, многие из них пользовались маской одержимых, чтобы избежать преследования. - Хм… Бора действительно мог принять меня за слушающего. - Медленно проговорил я. - Собственно, я и в экспедицию попал именно благодаря своим умениям… - И все равно. Я не знаю ни одного ритуала, в котором мог потребоваться Кот, даже как слушающий. - Отмахнулся Ким, но тут же извинительно улыбнулся. - Впрочем, я не великий знаток ритуалов вообще, все-таки, до нашего деда мне очень далеко. - Так, может быть, поинтересуемся у него? - Почесав затылок, спросил Ней, но под взглядом старшего Касима, резко сник. - Мне напомнить, кто из находящихся здесь, слинял из дома, и кого я пообещал вернуть на Полумесяц, едва найду? - Только что не промурлыкал Ким, с удовольствием наблюдая, как краснеет его племянник. Какие интересные новости я узнаю, это что-то! - Ну… извини, чушь спорол. - Со вздохом признал Ней и, явно желая свернуть с неудобной темы, встрепенувшись, предложил, - может, тогда займёмся духом? Вдруг он чего-нибудь интересного расскажет? "Съезд" был очевидным, неуклюжим, но… он удался. Кажется, Киму действительно нетерпелось "поболтать" со спятившим в заключении духом, и Ней прекрасно знал, куда бить. Как иначе объяснить ту готовность, с которой старший Касим прекратил глумиться над своим племянником и схватился за костяную сферу ловушки, я не знаю. Работа одержимого с артефактом и его обитателем в корне отличалась от того, что обычно делал я. Он не пытался "прислушаться" к духу, почувствовать его эманации или хотя бы изучить саму ловушку. Нет, старший Касим просто как-то тяжело выдохнул, и из его рта вылетело тонкое темно-серое "щупальце" дыма, тут же обвившее ловушку духа. Дым плотнел, наливался чернотой и продолжал наматываться на яростно засиявшую сферу, вскоре полностью скрыв её под собой, да так, что ни один лучик синего света не пробивался сквозь это, уже успевшее стать антрацитово-черным, покрывало. Даже без Перехода я столь явно ощутил присутствие потустороннего, что невольно поёжился от пробежавшего по спине пронзительного холода. А дух все крутился вокруг ловушки, зажатой в руке Кима. Так продолжалось ещё минут десять, а потом сфера неожиданно хрупнула и осыпалась на каменный пол костяным крошевом. Рарра отпрянул в сторону и исчез, втянувшись под ногти только что сжимавшей артефакт руки старшего Касима, а с его ладони вдруг сорвался сгусток синего света. Рванул вверх и… растворился в своде пещеры. Лихо. Боюсь, не видать теперь Тейго этого духа, как своих ушей. Проследив полет освобождённого "заключённого", я не сдержал улыбки. Больше всего в древних мистиках меня бесит их отношение к духам. К этим, часто непосредственным, как дети, но разумным, пусть и по-своему, обладающим собственной логикой и понятиями о красоте и долге существам… Ну, как?! Как можно обречь на заточение в одиночестве ребёнка? Какой тварью надо быть, чтобы запереть безобидное существо в костяном шаре ради того, чтобы в доме всегда была горячая вода? Или, чтобы в комнатах всегда был свежий воздух? Что, суки, лень форточку открыть?! profilib.net До конца нашего "ужина" мы дожили с большим трудом. Любопытство у всех троих, как оказалось, несколько превышает среднестатистические размеры. Касимы даже разбирательство с ловушкой духов решили отложить на потом. Но вот, наконец, голод был утолён, я даже успел немного отогреться у костра, и Ким тут же затеребил меня, поторапливая. Сделав глоток действительно тонизирующего чая, я вернул термос Нею. Отложив в сторону опустевшую коробку из-под лапши и аккуратно положив сферу меж камней, чтоб не укатилась, я поднялся на ноги и, вздохнув, привычным усилием воли совершил Переход. Пещера тут же наполнилась звуками гудящего где-то вдалеке подземного потока, чуть ближе зазвучала ксилофонной мелодией капель сталактитов… меловой запах расцвёл тысячами оттенков, к нему прибавились ароматы трав, доносящиеся с небольшой долины у подножия горушки, в пещерах которой мы устроились, но их тут же перебил довольно тяжёлый запах пота… Ну да… ночной бег по лесу не прошёл даром не только для меня, но и для одержимых. - Кот! - Я перевёл взгляд на удивлённо рассматривающего меня, мерцающего потусторонним светом Кима. - Нет, Ким… это не Кот… - С неожиданным смешком покачал головой Ней, и я буквально увидел, как дымка духовной энергии вокруг него взбурлила, озаряя пещеру яркими всполохами. Рорре явно было так же весело, как и его хозяину. - Это не Кот, дядя! Это самый настоящий котёнок! Шредер, вылитый! Прищурившись, я смерил обоих хохочущих одержимых недовольным взглядом и обернул напряжённо подрагивающий, выдающий моё настроение хвост вокруг лап, аккуратно придавив его белоснежный кончик. Фр-р. Невежи! М-да, а ведь помнится, у меня ещё в той жизни не один месяц ушёл, прежде чем я понял, что Шредер и Кот-одно и то же. Точнее… хм, не совсем одно и то же, а как бы… две стороны одной медали. Поначалу я, "засыпая" Котом, проживал день в своём старом теле, и в следующем сне, оказываясь черным котёнком, наслаждался свободой в том же городе, что был домом для Кота-мальчишки. Меня это не удивляло, сон есть сон. Но однажды, будучи в теле этого самого ребёнка, тогда ещё девятилетнего беспризорного шкета, "промышляющего" на Базаре, мне пришлось удирать от разъярённого торговца. Ну да, был такой период и в "реальной" жизни, и в "здешней", когда еду мне приходилось добывать непринуждённым и незаметным "заимствованием". Главное, конечно, незаметным, поскольку воспоминания о "беззаботном" довоенном детстве детдомовского мальчишки хоть и померкли со временем, но не истёрлись из памяти совсем. Наверное, забыть о том времени не давал шрам на левом боку моего старого тела, оставшийся от удара подкованным сапожищем одного базарного "жучка", у которого наша компания пыталась "срезать" с прилавка сахарную голову… к сожалению, бегал я ещё хуже, чем воровал, за что и поплатился… Зато здесь у меня появились все шансы подтянуть свои умения, поскольку даже во сне, голод давал о себе знать… и тот факт, что перед тем, как лечь спать, мой старый организм получал свой ужин, на желудок Кота-котёнка никак не влиял. По фиг это было желудку, прямо скажу… Сон сном, но получать пинки по рёбрам мне совсем не хотелось, так что от базарного торговца я в тот раз бежал со всей возможной скоростью и не очень-то следил за происходящим вокруг. Как следствие, меня вынесло с Базара прямиком на трассу, под колеса идущего полным ходом трейлера. Вот тогда-то и произошёл мой первый осознанный Переход, буквально вышвырнувший меня из-под колёс грузовика. Следующий месяц мне с завидной регулярностью снился только один сон, в котором я, разумеется, был котёнком, безуспешно пытающимся вернуть себе человеческий облик… Нет, первую неделю я откровенно наслаждался жизнью. К счастью, было лето, так что замёрзнуть от холода мне не грозило. А ещё я сделал открытие… сердобольных людей, желающих накормить котёнка, даже в Бокко, куда больше, чем людей, желающих покормить голодного до рези в желудке ребёнка. Неприятное открытие, что и говорить, но полностью соответствовавшее моему опыту из той, "реальной" жизни… А потом бытие в "четырёхлапом" варианте начало напрягать… не настолько, чтобы мне захотелось лезть на стену от злости, но настроение уверенно застыло на точке замерзания, и даже разнообразие запахов, звуков, вкусов и чужих эмоций, как оказалось, великолепно ощущаемых в хвостатом теле, не способны были его исправить. Обратный Переход произошёл так же спонтанно, как и первый, но вспоминая его причину, я до сих пор краснею. Катализатором послужил обычный испуг, точно такой же, как и тот, что превратил меня в котёнка… вот только испугался я не несущегося на меня грузовика или хотя бы толстяка-торговца, у которого я за несколько минут до происшествия умудрился стянуть кусок только что порубленной рыбины. Поверьте, в глазах двухмесячного котёнка, которым я тогда выглядел, разница между трейлером и толстым продавцом рыбы была ничтожна. Но к Переходу подтолкнули меня вовсе не они, а… мелкая, наглая, домашняя, точнее даже комнатная… ссу… с-собачка! Эта мажористая ухоженная тварь, упущенная из виду какой-то дурой-хозяйкой, увидев несчастного котёнка, мирно обедающего в подворотне честно утащенной рыбиной, кинулась словно бешеная, истеря своим писклявым лаем на всю округу. Смешно? А мне этого хватило за глаза и за уши… потому как даже эта псина была больше меня раза в три! Переход был мгновенным. А в следующую секунду "блохоловка" с визгом ушла за горизонт, получив хор-рошего пинка. Силушки-то у меня в человеческом теле даже тогда было куда больше, чем отпущено природой обычным детям, и думается мне, это именно из-за наличия второй ипостаси… А вот нечего маленьких третировать! М-да. Ну а когда в вечер знакомства с Имми на мою кошачью ипостась открыли "охоту" её родственники, изрядно погоняв по саду с привлечением слуг в качестве загонщиков… да после предложения сменить место жительства, пришлось в срочном порядке "обзаводиться" домашним животным. И выдумывать ему имя. Поначалу я обозвал свою кошачью ипостась Шрёдингером, но как-то незаметно имя трансформировалось в Шредера… а после того, как я попытался доказать всю неправоту дам семьи Рона, так безжалостно обкорнавших моё гордое имя, укороченный вариант прижился окончательно. Наверное, все-таки не стоило драть в клочки черновик расчётов по организации очередной выставки Ринны… Эх… Так я и остался для всех Шредером. Вот ведь… нормальные "пришельцы" изобретают промежуточный патрон, командирскую башенку для Т-34, грабят Высоцкого и внедряют "калаши"… перед самой войной, ага. Лучше б ППС-43 "изобрели"… чудилы. А я даже имени хорошего человека в этот мир принести не смог. Хреновый из меня попаданец получился. Вот только я об этом, почему-то, совершенно не жалею. Естественно, рассказывать эту историю Касимам я не стал. Да им это было и не особо интересно… а вот слова о том, что кошачья ипостась была со мной чуть ли не с рождения, Кима изумило и порядком. - Я бы сказал, что в тебе кто-то не очень удачно запечатал духа… или он сам как-то спрятался в твоём теле, но это совсем не вяжется со временем начала твоих Переходов. - Задумчиво проговорил седобородый одержимый, после того как справился с собственным удивлением. - Видишь ли, нашими предками давно доказано, а их духами подтверждено, что человек в возрасте до десяти лет просто не способен принять в себя духа. Его личность, только формирующаяся, моментально рассыпается, и получается дикий одержимый, бешено рвущийся на волю… который довольно скоро сходит с ума, да так, что по сравнению с ними этот твой найдёныш… - Ким ткнул в сочащуюся синеватым светом костяную сферу, - покажется гением логики и здравомыслия. В общем, долго такие одержимые не живут. До первой-второй крови, чаще всего. А потом их просто забивают люди… или ловят мистполовцы. И что из этого хуже, никому неизвестно. По крайней мере, после мести разъярённых соседей, остаётся хотя бы тело несчастного ребёнка, в случае же с Мистполом, не остаётся и этого. - То есть, получается, я нечто невозможное? - Уточнил я, хотя кое-какие мысли о том, как именно некий котообразный дух смог ужиться в моем теле, у меня были. В конце концов, если я не ошибаюсь, он не единственный, кто устроился соседом к разуму этого тела… правда, опоздал, и мой дряхлый разум успел слиться с сознанием малыша раньше… А что, вполне живая версия. Вот только интересно, что же довелось пережить мальчишке, что его сознание превратилось в такую вот "коммунальную квартиру"? - Как знать, как знать… Шредер. - С улыбкой завершил свою глубокомысленную фразу Ким. В глаз дам! - В принципе у меня есть одно предположение… Если в глубоком детстве тебе удалось слиться с новорождённым духом, то ваше развитие могло совпасть. В этом случае твоё сознание могло избежать раскола… Но вот где ты мог пройти слияние с такой редкостью, как новорождённый дух… я понятия не имею. Даже на Полумесяце давно не слышали о появлении новых потусторонних сущностей. В общем, если моя теория истинна, то тебя можно поздравить с самым сумасшедшим везением в твоей жизни… Шредер. - Шрёдингер. Раз уж вам не по душе обращение "Кот", зовите меня Шредингером. - Отразил я улыбку старшего Касима, вот только в моей ухмылке не было и намёка на радость. Тот беззвучно шевельнул губами в попытке произнести это "языколомное" для местных жителей имя… и сдался. - Благодарю за разрешение, но, пожалуй, имя "Кот" будет… хм-м… целесообразнее… в наших нынешних обстоятельствах. Его произнести быстрее. - Убедившись, что его речевой аппарат "виснет" при попытке выговорить названное мною имя, Ким вежливо улыбнулся. Вывернулся, гад… - Хм, и долго вы ещё собираетесь заниматься всякой ерундой? - Подал голос Ней, недовольно хмурясь и постукивая пальцем по опустевшей таре из-под лапши. - Может пора заняться делом и разобраться в происходящем? profilib.net - Плюс пять процентов к моей доле в нашем с тобой договоре. - Без ножа режешь, Кот. Один процент на год. - Ощерился старик. - Пять, до разрыва договора. - Один… до разрыва. - Сейчас станет шесть. - Предупредил я. - Три, жадный ты мальчишка! Три и ни тугром больше! Или разрываем договор прямо здесь и сейчас! - Все. Жадность победила окончательно. Теперь Холла не сдвинуть. Ну и ладно. Семьдесят плюс три, уже неплохо. Еще пара косяков и я додавлю его до семидесяти пяти… - И информация о северном острове. - Разумеется. - Тут же успокоился вспыливший было Барахольщик и, повозившись со своим старым изрядно потертым планшетом, скинул мне на почту немалый такой объем инфы. Ну вот, теперь приступаем ко второй части Марлезонского балета. Итак, северный остров… Он же Храмовый, он же Остров Тысячи Духов. Последний оплот мистиков, уничтоженный почти пятьсот лет назад объединенным флотом и десантом Морских княжеств, при поддержке пары материковых государств, рассчитывавших погреть ручки над чужим костерком и заграбастать под это дело всю северную часть нашего архипелага. Не вышло. Морские княжества как-то неожиданно быстро избрали своего императора, и потрепанный, но все еще грозный флот, ведомый боевыми адмиралами, устроил излишне жадным жителям материка показательный укорот. Пушки смели с побережья спорных островов хилые укрепления, а прошедшие огонь и воду, десантники вырезали оставшихся в живых после обстрела солдат, еще недавно гонявших по "своим" владениям остатки мистиков. После чего, адмиралы в один момент превратились в новых князей, а новорожденная империя приросла территориями. Впрочем, это уже лирика. Важно другое. Северный остров, до той войны был столицей одного из многих существовавших тогда государств, проповедовавших мистицизм. Точнее, ратовавших за отказ от технического прогресса, подчас очень жестокими и кровавыми методами. Естественно, правили в таких государствах люди имеющие таланты схожие с моими. Те самые слушающие, в общем. И делиться своей властью с обычными людьми они, разумеется, совсем не желали. Так было и здесь. Торонга, так именовалось государство, раскинувшееся на островах, в северной части Майского архипелага. И на интересном нам острове располагалась его столица. Сам этот клочок суши слишком мелок и неудобен, но это с точки зрения Империи, а вот для Торонги он когда-то стал почти идеальным местом для постройки столицы… и домом для тысяч родовитых слушающих. Понятно, что концентрация духов на квадратный метр, здесь зашкаливала за все мыслимые пределы. А в подвалах правящей элиты скопилось не только золото и драгоценности, но и заклятые и проклятые предметы. Артефакты. Вот только, если верить имеющейся информации, справиться с разрывными ядрами, несущими в себе серебряную пыль, мистикам, даже с помощью дикого количества духов, не удалось. Точнее, первыми пострадали как раз духи, для которых заряженное магами стихий серебро оказалось страшнее любого яда… что интересно, поскольку раньше такого метода ликвидации духов я не встречал, хотя ввиду специфики работы, должен был, но нет. Вообще, впервые слышу об опасности серебра для этих созданий. М-да. Ну а с живыми тогда справился десант, закончив начатое артиллерией. Потом, корабельные стихийники подтвердили отсутствие любых эманаций разумной жизни на острове, и тот же десант в темпе вальса зачистил и очистил королевскую сокровищницу, потеряв при этом половину отправившихся на операцию людей. Посчитав потери и осознав, что полное разграбление города обернется для флота потерей всего войска, армада подняла паруса и ушла отбивать остальные острова Торонги у обнаглевших союзников. А вот часть духов, обитавших в домах и подвалах знати, пусть и малая, по сравнению с прежним их количеством, уцелела. И до сих пор продолжает хозяйничать на острове, с переменным успехом отбиваясь от искателей сокровищ, к которым в последние сто лет примкнули и археологи… по сути, те же искатели сокровищ, только с дипломами и грантами от Империи Майского архипелага. Йорм взглянул на цифры, высветившиеся на экране телефона, и нахмурился. Номер оказался незнакомым, а сын Бррида, почерпнувший у отца не малую толику паранойи, не имел привычки разбрасываться своими контактами. - Брриддон, слушаю. - Вечером, у меня дома. Поговорим об условиях контракта. - Ленивый голос, короткие фразы… Этот наглый мелкий… охотник! - Хорошо. Буду к семи. - Йорм попытался скопировать манеру речи собеседника и, судя по раздавшемуся из динамика телефона фырканью, его старания оценили… не очень высоко. - Захвати речной рыбки… свежей… к чаю. - И телефон выдал короткие гудки. Кот и есть. Наглый. Рандон пристально смотрел на сидящего в кресле у его рабочего стола, шестнадцатилетнего мальчишку и… поймав себя на мысли-желании выпороть этого вундеркинда за вываленные новости, шумно вздохнул. Как-то незаметно любопытный ребенок стал частью семьи Рона, хотя изначально предполагалось лишь связать его с родом обоюдовыгодным договором. Но кто же знал, что этот странноватый мальчишка с очень оригинальными привычками, всегда чуть отстраненный и почти равнодушный на первый взгляд к окружающим его людям, умудрится так быстро и прочно занять место в сердцах обитателей этого дома? Сначала Имма сходу назвала Кота своим другом и с первого же дня переселения мальчишки в Сейну, большую часть свободного времени стала проводить рядом с ним, да еще и не стесняясь, принялась отчаянно защищать привычки и причуды друга перед ехидной старшей сестрой. Потом сдался Химм, неожиданно полюбивший встречать закаты на веранде, причем исключительно в компании все того же Кота. Рандон не раз видел, как они молча наблюдают за меняющимися цветами неба, словно смотрят интереснейший фильм. А потом, так же молча расходятся по своим делам. Следующей стала Ринна. Первые полгода старательно державшая дистанцию и лишь внимательно наблюдавшая со стороны за живущим в их садовом домике слушающим, она начала хмуриться, если вдруг не обнаруживала Кота за столом во время семейных завтраков. А потом и вовсе попыталась отговорить Кота от аренды жилья, и не успокоилась до самого его переезда. А следом и сам Рандон принял Кота, как еще одного члена семьи, причем одновременно со старшей дочерью. Впору похвастаться, что Итта, унаследовав внешность матери, характером пошла в отца, вот только тут речь шла об упрямстве… глупом упрямстве, а это совсем не та черта, которой Рандон мог бы гордиться. Сейна-тихий и благопристойный район, но даже тут случаются… инциденты. Редко, очень редко. Но случаются. В основном, связанные с окончанием весны или наступлением осени, когда дома жителей района наполняются гвалтом и смехом молодежи, приехавшей отпраздновать окончание учебы, или собирающейся вернуться к ней, а значит, намеренной хорошо погулять, прежде чем разъехаться по студенческим кампусам и курсантским общежитиям. Ну, а где веселится молодежь, эксцессы неизбежны. Вот и три года назад, все началось с легкой студенческой вечеринки, куда была приглашена и Итта. Хороший дом, уважаемая семья… вот только друзья старшего сына хозяина дома, приехавшие погостить перед началом учебы в Адмиралтейской школе, оказались не на высоте, в очередной раз показав, что аристократии метрополии доверять нельзя. Глупы и озабочены лишь удовлетворением своих животных инстинктов. О том, что с Иттой происходит что-то нехорошее, Коту явно сообщили духи. И только что сидевший на ковре в гостиной, лениво следивший за телевизионными новостями, мальчишка вдруг взвился вверх в головокружительном прыжке и… исчез в саду. Вернулся он минут через десять, грязный, как чушка, в порванной одежде, "украшенной" брызгами крови, но при этом бережно прижимающий к себе мелко дрожащую Итту, в глазах которой плескался страх. Дело едва не дошло до войны семей, когда выяснилось, что тринадцатилетний слушающий ворвался в чужой дом и чуть не отправил на тот свет трех гостей почтенного семейства Гоури. Но… пронесло. Слишком много уважаемых людей видело, в каком состоянии означенный подросток уводил старшую дочь Рандона из "гостеприимного" дома. В ходе дознания, вопрос о том, кто и как сумел устроить кровавую баню трем совершеннолетним стихийникам, остался за кадром. А вот утаить попытку изнасилования старшей дочери и наследницы дома Рона, не удалось… Пьяным, разодранным в лохмотья "гостям" оказали первую медицинскую помощь, чтоб не подохли от кровопотери, а через три дня, когда опасения за их жизни миновали, по приговору Совета семей, отрубили им кисти рук и, взрезав ноздри, отправили несостоявшихся насильников обратно в метрополию. В клетке. Голыми, и с поясняющим транспарантом над клетью… по самому долгому маршруту, с заходом во все попутные порты и обязательной демонстрацией преступников местным властям… и всем желающим. Понятное дело, что в любой клинике метрополии утраченные конечности зарвавшихся молодчиков регенерируют за пару месяцев, были бы деньги… но кто вернет им их репутацию? Именно тогда, увидев залитую кровью спальню, где гости дома Гоури пытались обесчестить его дочь, Рандон окончательно перестал смотреть на Кота, как на постороннего человека. И жалел, что не смог оказаться здесь одновременно с мальчишкой, а лучше, вместо него… Потом уже, дом Гоури принес свои извинения, дочь, которую Кот, как оказалось, выпер из той комнаты, прежде чем устроить побоище, довольно быстро пришла в себя, а император прислал Совету семей свое одобрение, что разом решило вопрос возможной войны Тако-Прибрежного с родами преступников. profilib.net - Хорошо. - Неожиданно легко согласился Касим-старший. Чуть помолчал и вздохнул. - Наверное, нужно начать с того, что лет сорок назад на Полумесяц прибыл тогда ещё довольно молодой Тейго Бора. Как и многие главы Домов Империи и их окружение, он был осведомлён об особенностях рода Касим и не скрывал своего интереса к одержимым. Я не врал, когда говорил, что наш остров никогда не закрывался от гостей. Да, многое мы предпочитаем не показывать, но ведь и хозяева дома, устраивая экскурсию для гостей, не демонстрируют им чулан с вениками или прачечную с корзинами грязного белья… - Ким заметил, как появившийся на моем указательном пальце, коготь царапает поверхность камня, на котором я устроился, и сбился, но почти тут же спохватился. - М-да, так вот, Тейго видел все, что мы готовы были продемонстрировать гостю такого уровня. Он ведь был одним из наследников своей Семьи… Кое-кому из старших даже польстил интерес молодого и деятельного представителя Подводного Дома. Особенно старались те, кто ратовал за перемены, за более активное участие Касимов в жизни региона и Империи в целом. Больше всего, Тейго поразили наши воины. Неудивительно… тотемники сильны, быстры и выносливы. И зачастую могут дать фору даже хорошо подготовленным классическим бойцам, практикующим стихийный бой. А уж о времени, уходящем на подготовку таких бойцов, можно и не упоминать. Ведь тотемнику не нужно тратить десяток лет на развитие собственных способностей и Дара, пока тот не раскроется достаточно, чтобы боец начал представлять серьёзную опасность не только в обычном поединке, но и в противостоянии Сил. М-да… Бора покинул Полумесяц чрезвычайно воодушевлённым. Но следующая встреча, состоявшаяся через добрый десяток лет, к сожалению наших "прогрессистов", показала, что Тейго Бора полностью потерял какой-либо интерес к одержимым и дому Касимов вообще. В принципе, ничего удивительного. Тогда у него были свои проблемы, связанные с наследством, и Тейго было не до старых увлечений. - Какое это имеет отношение к нынешней ситуации? - Оборвал я углубившегося в историю Кима. - Самое прямое. Как показали дальнейшие события, потеряв надежду на главенство в роду, Тейго вновь заинтересовался одержимыми. А лет десять назад, мы обнаружили, что один из небольших островов бывшей Торонги опустел. Полностью. Хотя раньше на нем проживало до двух сотен зверодухов… Когда-то, во времена расцвета мистики, там был своеобразный потусторонний зоопарк, собранный торонгцами со всех концов света. Как ты понимаешь, у нашей семьи имеется серьёзный интерес в здешних местах, так что незамеченным это событие пройти не могло. Одновременно, наши антиквары… твои коллеги, обнаружили резкий скачок спроса на литературу торонгского периода… весьма специфическую и напрямую касающуюся одержимых. Нам понадобилось шесть лет на тихое и скрупулёзное расследование… и все следы указали на участие Бора… в обоих случаях. - И вы решили ему помочь, так? - Нет! - Ким вскочил со своего места и заметался из стороны в сторону. - Ты не видел, что он творил с теми духами и… подопытными людьми. Тейго-сумасшедший, на фоне которого тот же убитый тобой научник покажется милым умником с лёгкими странностями. Мы нашли лабораторию Бора… в одном из подводных поселений Дома. Из двух сотен пленённых им духов, выжило меньше половины. Количество погибших людей… примерно раз в пять больше. Все-таки, духи, куда более живучие существа. - И? - Как я и говорил, в нашем Доме есть… партия, ратующая за то, что они именуют "выходом из изоляции". Именно с их подачи Тейго получил кое-какую информацию о зале Истока и ключ-хранителя… не бесплатно, разумеется. Бора, в обмен, должны были оказать помощь в… проведении реформ в нашем Доме. - То есть скинуть с трона "старых замшелых пней" и помочь "прогрессивной молодёжи" влиться в современное общество. - Ну да. - Кивнул Ким и неожиданно зло усмехнулся. - Вот только просчитались немного. Полгода назад заговорщиков вскрыли, и Тейго так и не получил обещанного проводника к залу Истока. Собственно, настоящих проводников в этот самый зал и не существует. Есть только… - Хоки. - Закончил я. - Именно. - Касим прищёлкнул пальцами. - А одержимый проводник нужен только для того, чтобы договориться с ним, чтобы Хоки указал дорогу и отключил ловушки на пути "гостей"… ну и сам притормозил охранных духов. - Понятно. - Я вздохнул. - Почти все понятно. Кроме одного. Зачем ты открыл ему путь к Истоку, если тебе т а к не нравится Тейго и его попытки обзавестись собственными воинами-тотемниками… а нет, вру. Есть ещё один вопрос: почему ваши "прогрессисты" не продемонстрировали Бора свой метод создания тотемных одержимых? - Хм… может быть, потому, что в отличие от обычных духов, тотемные не терпят стандартного запечатывания? А лишнего зала Истока у нас просто нет. - Пожал плечами Ким. Ну да, конечно, Хоки же "говорил", что без ритуала в источнике тотемные одержимые дохнут… точнее, уходят на мистический план, превращаясь в духов. - Мистический Исток, такая большая редкость? - Немалая. Собственно, Касимы, в своё время, заняли Полумесяц именно потому, что там был Источник, который можно было с лёгкостью приспособить под нужды одержимых вообще и тотемников в частности. Один из трёх на всем архипелаге. По крайней мере, восемьсот лет поисков других источников результата не дали. - Ким помолчал и заговорил уже куда тише. - Что же до первого твоего вопроса, то… мы так и не нашли способа выкрасть или иным способом отобрать у Тейго ключ-хранителя без развязывания войны с семьёй Бора. И Совет Дома Касим решил посодействовать освобождению и возвращению Хоки в Зал Истока. Правда, я и не думал, что это будет так легко… - Ну да, ну да… - Я покивал головой. - Спасибо замечательному мне. - Именно, Кот. - То есть, если я правильно понимаю… подожди. - Я замер. - А зачем же Тейго потопил тот корвет? - Хм-м… видишь ли, после уничтожения "прогрессистов" Совет решил не оставлять дело на самотёк и сдал его лабораторию главе Подводного Дома. - Огладив свою растрепавшуюся на прохладном ветру бородку, ответил Ким. - Ну да… чтобы тот отшлёпал своего младшего братца. - Я недовольно фыркнул. Вот она оборотная сторона всей этой семейственности. Сколько бы невинных ни угробил Тейго, я сильно сомневаюсь, что его за это казнят. Хотя… - Почему же, - улыбнувшись, Ким подтвердил мою догадку. - Вот уже полгода имперские следователи ведут своё "закрытое" расследование в той самой лаборатории. Так что… - Он решил залечь на дно самым радикальным способом. - Кивнул я. - Сбежал и от вас, и от дознавателей. - Именно. Имитировал собственную смерть. - Но… это же билет в одну сторону. - Нахмурился я. - Ничего подобного. Ему достаточно пройти слияние со зверодухом, и никто не признает в нем Тейго Бора: даже полное медицинское обследование покажет, что перед исследователями не восьмидесятилетний старик и младший брат главы Подводного Дома, а неизвестный сорокалетний мужчина со слабыми задатками слушающего. И только. Вот такой вот малоизвестный способ омоложения. - Полагаю, и зверодух у него с собой. Да? - Взглянул я на Кима, и тот, чуть помедлив, кивнул. Дела-а… Нет, была у меня мысль, что в нашем "походе" все не так просто, но вот такого размаха я точно не ожидал! Хм… А Тейго Бора ещё тот авантюрист, оказывается. Ни на секунду не сомневаюсь, что рассказанная Кимом история неполна, и вообще, больше представляет собой этакое краткое изложение, нежели реальное описание всей цепочки событий, что собрала нас на этом острове… Кстати! - В начале нашего разговора ты сказал, что Рорра не зря настаивал на моем присутствии… - Заговорил я. Задумавшийся о чем-то своём, Ким повернулся. - Это значит, что к выбору слушающего для экспедиции Тейго, вы отношения не имели? - Именно так. - Кивнул Касим-старший. - Хотя, подозреваю, когда этот дух настаивал на необходимости участия Нея в нашем походе, он уже предвидел встречу с тобой в Тако. Вот только доказать это я не смогу. - Понятно. А что, в вашем Доме принято прислушиваться к рядовым одержимым? Да ещё и несовершеннолетним? - Поинтересовался я. - Когда речь идёт о духах предвиденья, да. Собственно, если бы не… личность Рорры, никто не позволил бы Нею участвовать в этих событиях. Мал ещё и неопытен. - Объяснил Ким и, чуть помявшись, вздохнул. - Я пытался отговорить Совет, да и с самим Роррой не раз спорил. Все-таки Ней мне как сын. Но, увы… без толку. Нет, Совет к моим словам прислушался. А духи-охранники Дома в порту прислушались к Рорре. Так что, Нея я обнаружил, когда мы уже вышли в море. Криков было… Но, единственное, что мне удалось из них выбить, это обещание духа не лезть на рожон и слово Нея сесть на диету. Да толку-то! - А в чем дело? - Не понял я. - Они поменялись. Теперь, Рорра жрёт в три горла, угождая племяннику, а Ней сам лезет во все щели, потакая любопытству своего духа. - Комично насупившись, поведал Ким. - Обвели вокруг пальца, как маленького, честное слово. Ну, ничего. Вернёмся домой, я им устрою… праздник живота и спортивный фестиваль. На всю жизнь запомнят. - Вот, кстати… я так полагаю, что у вас должен быть заготовлен план отхода. - Ухватился я за идею. Ким кивнул. - Замечательно. - Только не говори, что сам не способен вывезти нас с острова. - Усмехнулся тот. - Ну-у… - Я заёрзал, автоматически поправляя рукава рубашки, сменившей вконец изодранную майку. - Кот, я умею читать печати, помнишь? - Со вздохом покачал головой Касим-старший. - И прекрасно знаю, что покрывающие твои руки "татуировки" работают, как маяк и сигнал бедствия. - Тем не менее, я бы предпочёл вернуться в Тако, не напрягая людей, набивших мне эти печати. Это, вообще, была страховка на экстренный случай. profilib.netАнтон Демченко - Охотник на духов. Демченко антон охотник на духов
Антон Демченко - Охотник на духов
Глава 10Потусторонняя родня
Антон Демченко - Охотник на духов
Глава 9Фантомы памяти
Антон Демченко - Охотник на духов
Глава 9Плюсы и минусы
Антон Демченко - Охотник на духов
Глава 3О пользе обливаний
