Андрей Буторин Дочь небесного духа Эпоха великих открытий Объяснительная записка Дмитрия Глуховского Почему мне так нравится «Север» Андрея Буторина? Почему я читаю его с такой увлеченностью, хоть и понимаю: фантастика же! Почему мы все с такой радостью и готовностью выбираемся из своих уютных квартирок и бежим в «Метро», почему хотим променять теплую постель на дырявый спальник, а модные шмотки – на химзу? Чего не хватает? Мы – поколение, которое устало от Google Maps. Спутниковые карты, путеводители от журнала «Афиша», National Geographic по телику – все это лишило нас навсегда радости открытий. Весь мир открыт до нас, и нам остается только смотреть на него в YouTube’е. Египет для нас – не древнее царство, занесенное песком и полное тайн, а место, где можно сгорать на пляже и жрать all inclusive. Сибирь – не непроходимая дикая тайга, а панельки Новосиба, дачи у Байкала и ЦБК, алюминиевые заводы Красноярска. Мы все про все знаем, мы все повидали, не отрывая задницы от стула. Нам скучно. Мы хотели бы быть романтиками, но это глупо и не окупается. В наше время Дон Кихота отправили бы к психоаналитику, Колумб проспал бы Америку в креслах бизнес-класса, Марко Поло скурился бы на Гоа. Дурацкое время. Нет места для великих открытий, нет дел для великих людей. И как жить в таком мире? Что покорять в нем, что исследовать? Что с ним вообще делать, кроме как откачивать из него нефть и газ, переводить его на дрова и на сплавы? Мы долго искали выход, и мы нашли его: пришлось этот мир разрушить. До основанья. Разнести к чертовой матери мегаполисы, отравить моря, иссушить реки, сдвинуть континенты. Сбить спутники, стереть Google Maps и перекроить карты Земли. Сделать так, чтобы планета снова стала дикой, непокоренной, неизведанной и непредсказуемой. Выбросьте карты и учебники географии. Единственные карты и планы, которые все еще пригодятся вам в прекрасном новом мире, – это карты на обложках романов «Вселенной Метро 2033». Нам предстоит нелегкая задача – открыть мир заново, заново завоевать его. За концом света следует начало. Сталкерами не рождаются – сталкерами становятся. А может – и рождаются тоже. Особенно когда глава твоего Убежища – полковник спецназа ГРУ, кругом – радиоактивные развалины, наполненные кровожадными мутантами, сосед норовит выстрелить в спину и каждый день приходится сражаться за жизнь. Свою. Своих близких. Друзей. Надеяться только на верный «винторез», испытанного в сотне передряг напарника и удачу. Платить за существование – патронами, а за ошибки – кровью. Вновь и вновь доказывать миру свое право на силу… Все в мире имеет две стороны. Аверс и реверс у монеты. Хорошее и плохое внутри человека. Свет и тьма. И даже у самого мира тоже есть лицевая и изнаночная сторона. Только вот далеко не всякий человек найдет в себе смелость встретиться с изнанкой мира. Ведь вывернутая жизнь куда страшнее привычного порядка вещей. Особенно для юного, воспитанного в традициях высоких коммунистических идеалов обитателя Красной ветки Московского метро 2033 года. На изнанке мира не в чести дружба и любовь. Долг и верность. Слабости и сомнения. А жизнь и смерть человека здесь – лишь разменная монета, небрежно поставленная на кон в грязных играх власть имущих… Архипелаг Новая земля. Каменистые, пустынные острова, со всех сторон окруженные ледяной водой. Полярные ночи. Пронизывающий ледяной ветер. Ужасные хищники, появившиеся после Великой Катастрофы. И – голод. Самый страшный, самый беспощадный, самый непобедимый из всех врагов, с которым столкнула небольшую общину выживших новая реальность. День за днем, месяц за месяцем, год за годом люди отчаянно сражаются с ним, раз за разом заставляя на время отступать. Но они еще не знают, что таится под землей, совсем рядом с их убежищем. И что такое ИСТИННЫЙ ГОЛОД… В Северной Конфедерации, что образовалась на месте четырех станций метрополитена Санкт-Петербурга, всегда спокойно, как в Багдаде Гаруна аль-Рашида. Да и как может быть иначе? Ведь от всевидящего ока Алекса Грина не укрыться ни одному преступнику. Злоумышленник обязательно будет схвачен и понесет наказание в соответствии с тяжестью содеянного. Суд суров, но справедлив, ведь Грин – главный свидетель обвинения – никогда не ошибается. Никогда?.. Отставить разговоры! Вперед и вверх, а там… Ведь это наши горы — Они помогут нам! Они помогут нам! Глава 1 Необычная плата За пыльными окнами монотонно гудящего «Урала» проплывали покрытые молодой листвой кривоватые березы и стройные осины, горделиво тянущиеся ввысь ели и прочая зелень, так радующая глаз на Крайнем Севере в июне, когда только-только проснувшаяся природа торопится взять свое за короткое полярное лето. Однако торжество северных красок радовало не всех. Судорожно обхватив плечи в желтом противорадиационном комбинезоне, Надя вжалась в спинку сиденья, изо всех сил пытаясь успокоиться. Но ее все равно продолжало трясти. И вовсе не потому, что бегущее под колеса грузовика шоссе Мурманск – Санкт-Петербург было разбито погодой и временем в хлам. Точнее, не только поэтому. Девушку колотило крупной дрожью от разговора с Ярчуком. Уже второго долбаного разговора за этот день! Первый случился, когда колонна только готовилась к отъезду из Видяева. В тот раз начальник гарнизона всего лишь предложил ей место в своем «УАЗике», сказав, правда, при этом, что домчит ее с комфортом до самых Полярных Зорь. Будто намекая, что ехать к Ловозеру с Нанасом ей вовсе не стоит. Разумеется, она отказалась и уселась на мотоцикл с Нанасом и Гором, хотя ехать в «УАЗе» было бы, несомненно, удобнее. Впрочем, это как посмотреть. Сидеть на жестком сиденье старого «Днепра» позади Нанаса, прижавшись к его теплой спине, показалось Наде настолько приятным, что она ехала бы так и ехала, даже в мыслях не собираясь менять эту тарахтящую железяку на самый шикарный автомобиль. Особенно, если в том сидит Олег Борисович Ярчук. Вторая беседа состоялась примерно спустя час после радостной встречи с Сейдом и Снежкой, когда решили сделать остановку, чтобы сменить противогазы на респираторы, – уровень радиации достаточно для этого снизился. И вот на сей раз обошлось уже безо всяких намеков. Ярчук отозвал Надю в сторону и, буравя ее холодным колючим взглядом из-под защитных очков, прямо сказал: – Нечего тебе делать в этом Ловозере. Пусть твой… этот… везет туда старика, а ты садись давай ко мне в машину и поедем домой! libking.ru Андрей Буторин Дочь небесного духа Эпоха великих открытий Объяснительная записка Дмитрия Глуховского Почему мне так нравится «Север» Андрея Буторина? Почему я читаю его с такой увлеченностью, хоть и понимаю: фантастика же! Почему мы все с такой радостью и готовностью выбираемся из своих уютных квартирок и бежим в «Метро», почему хотим променять теплую постель на дырявый спальник, а модные шмотки – на химзу? Чего не хватает? Мы – поколение, которое устало от Google Maps. Спутниковые карты, путеводители от журнала «Афиша», National Geographic по телику – все это лишило нас навсегда радости открытий. Весь мир открыт до нас, и нам остается только смотреть на него в YouTube’е. Египет для нас – не древнее царство, занесенное песком и полное тайн, а место, где можно сгорать на пляже и жрать all inclusive. Сибирь – не непроходимая дикая тайга, а панельки Новосиба, дачи у Байкала и ЦБК, алюминиевые заводы Красноярска. Мы все про все знаем, мы все повидали, не отрывая задницы от стула. Нам скучно. Мы хотели бы быть романтиками, но это глупо и не окупается. В наше время Дон Кихота отправили бы к психоаналитику, Колумб проспал бы Америку в креслах бизнес-класса, Марко Поло скурился бы на Гоа. Дурацкое время. Нет места для великих открытий, нет дел для великих людей. И как жить в таком мире? Что покорять в нем, что исследовать? Что с ним вообще делать, кроме как откачивать из него нефть и газ, переводить его на дрова и на сплавы? Мы долго искали выход, и мы нашли его: пришлось этот мир разрушить. До основанья. Разнести к чертовой матери мегаполисы, отравить моря, иссушить реки, сдвинуть континенты. Сбить спутники, стереть Google Maps и перекроить карты Земли. Сделать так, чтобы планета снова стала дикой, непокоренной, неизведанной и непредсказуемой. Выбросьте карты и учебники географии. Единственные карты и планы, которые все еще пригодятся вам в прекрасном новом мире, – это карты на обложках романов «Вселенной Метро 2033». Нам предстоит нелегкая задача – открыть мир заново, заново завоевать его. За концом света следует начало. Дмитрий Глуховский Сталкерами не рождаются – сталкерами становятся. А может – и рождаются тоже. Особенно когда глава твоего Убежища – полковник спецназа ГРУ, кругом – радиоактивные развалины, наполненные кровожадными мутантами, сосед норовит выстрелить в спину и каждый день приходится сражаться за жизнь. Свою. Своих близких. Друзей. Надеяться только на верный «винторез», испытанного в сотне передряг напарника и удачу. Платить за существование – патронами, а за ошибки – кровью. Вновь и вновь доказывать миру свое право на силу… Все в мире имеет две стороны. Аверс и реверс у монеты. Хорошее и плохое внутри человека. Свет и тьма. И даже у самого мира тоже есть лицевая и изнаночная сторона. Только вот далеко не всякий человек найдет в себе смелость встретиться с изнанкой мира. Ведь вывернутая жизнь куда страшнее привычного порядка вещей. Особенно для юного, воспитанного в традициях высоких коммунистических идеалов обитателя Красной ветки Московского метро 2033 года. На изнанке мира не в чести дружба и любовь. Долг и верность. Слабости и сомнения. А жизнь и смерть человека здесь – лишь разменная монета, небрежно поставленная на кон в грязных играх власть имущих… Архипелаг Новая земля. Каменистые, пустынные острова, со всех сторон окруженные ледяной водой. Полярные ночи. Пронизывающий ледяной ветер. Ужасные хищники, появившиеся после Великой Катастрофы. И – голод. Самый страшный, самый беспощадный, самый непобедимый из всех врагов, с которым столкнула небольшую общину выживших новая реальность. День за днем, месяц за месяцем, год за годом люди отчаянно сражаются с ним, раз за разом заставляя на время отступать. Но они еще не знают, что таится под землей, совсем рядом с их убежищем. И что такое ИСТИННЫЙ ГОЛОД… В Северной Конфедерации, что образовалась на месте четырех станций метрополитена Санкт-Петербурга, всегда спокойно, как в Багдаде Гаруна аль-Рашида. Да и как может быть иначе? Ведь от всевидящего ока Алекса Грина не укрыться ни одному преступнику. Злоумышленник обязательно будет схвачен и понесет наказание в соответствии с тяжестью содеянного. Суд суров, но справедлив, ведь Грин – главный свидетель обвинения – никогда не ошибается. Никогда?.. Отставить разговоры! Вперед и вверх, а там… Ведь это наши горы — Они помогут нам! Они помогут нам! В. С. Высоцкий Глава 1 Необычная плата За пыльными окнами монотонно гудящего «Урала» проплывали покрытые молодой листвой кривоватые березы и стройные осины, горделиво тянущиеся ввысь ели и прочая зелень, так радующая глаз на Крайнем Севере в июне, когда только-только проснувшаяся природа торопится взять свое за короткое полярное лето. Однако торжество северных красок радовало не всех. Судорожно обхватив плечи в желтом противорадиационном комбинезоне, Надя вжалась в спинку сиденья, изо всех сил пытаясь успокоиться. Но ее все равно продолжало трясти. И вовсе не потому, что бегущее под колеса грузовика шоссе Мурманск – Санкт-Петербург было разбито погодой и временем в хлам. Точнее, не только поэтому. Девушку колотило крупной дрожью от разговора с Ярчуком. Уже второго долбаного разговора за этот день! Первый случился, когда колонна только готовилась к отъезду из Видяева. В тот раз начальник гарнизона всего лишь предложил ей место в своем «УАЗике», сказав, правда, при этом, что домчит ее с комфортом до самых Полярных Зорь. Будто намекая, что ехать к Ловозеру с Нанасом ей вовсе не стоит. Разумеется, она отказалась и уселась на мотоцикл с Нанасом и Гором, хотя ехать в «УАЗе» было бы, несомненно, удобнее. Впрочем, это как посмотреть. Сидеть на жестком сиденье старого «Днепра» позади Нанаса, прижавшись к его теплой спине, показалось Наде настолько приятным, что она ехала бы так и ехала, даже в мыслях не собираясь менять эту тарахтящую железяку на самый шикарный автомобиль. Особенно, если в том сидит Олег Борисович Ярчук. Вторая беседа состоялась примерно спустя час после радостной встречи с Сейдом и Снежкой, когда решили сделать остановку, чтобы сменить противогазы на респираторы, – уровень радиации достаточно для этого снизился. И вот на сей раз обошлось уже безо всяких намеков. Ярчук отозвал Надю в сторону и, буравя ее холодным колючим взглядом из-под защитных очков, прямо сказал: – Нечего тебе делать в этом Ловозере. Пусть твой… этот… везет туда старика, а ты садись давай ко мне в машину и поедем домой! – У «этого моего», во-первых, есть имя, – процедила в ответ Надя, и вряд ли ее взгляд был намного теплей ярчуковского. – А во-вторых, он мой муж, и я поеду только с ним. – Да что ты там забыла?! – вскипел начальник гарнизона. – Тебе там что, медом намазано?! Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? – Это вы, по-моему, забыли, зачем я туда еду. Я хочу побывать на месте гибели отца. – Что это тебе даст? Что?.. – потряс растопыренными ладонями Ярчук. – Ты ведь его все равно не воскресишь, а вот сама запросто можешь погибнуть! – Вам-то какое дело?.. – отведя взгляд, буркнула Надя. – Да потому что я люблю тебя, дура! Сколько раз тебе это повторять? Начальник гарнизона резко подался к девушке и вытянул руки, словно собираясь ее обнять. Надя быстро отпрянула и пригнулась, будто готовящаяся к прыжку хищница. Она и зашипела в ответ, как большая рассерженная кошка, тем более что в желтом противорадиационном костюме и впрямь была похожа на львицу: online-knigi.com — Это какие такие случаи? — заинтересовался разговором Андрей Селиванов, да и Гор перебрался с кормы к ним поближе. — Да вот хотя бы с охотником одним однажды приключилось, с Никигором… Он простужен был сильно, его Силадан отварами лечил. Тут его друзья на охоту собрались, и Никигор тоже с ними захотел — ему уже лучше стало легохонько. Силадан узнал и запретил ему идти охотиться — мол, еще не вся болезнь вышла, хуже себе сделаешь. А коли не послушаешься, говорит, то тебя медведь задерет. Никигор потом с друзьями посмеялся: какой медведь зимой?.. Ну и пошел на охоту. Ух, Силадан рассердился! Ругался так, что на весь сыйт слышно было. Вот увидите, кричал, что бывает с теми, кто моих запретов не слушает!.. — И что, задрал того парня медведь? — нервно хохотнул Селиванов. — Задрал. Как раз на него шатун вышел. Правда, не до смерти задрал — остальные охотники вовремя на крик прибежали, забили медведя. А когда Никигора в сыйт принесли, Силадан его поначалу лечить не хотел — пусть, говорит, подыхает, коли меня ослушался. Насилу его мать парня уговорила. — Ну, это случайность, — махнул рукой Андрей Селиванов. — Силадан и сам этого не ожидал — вот уж, наверное, обрадовался! — Случайность?!.. — взмахнул Нанас руками. — А Великая рыба — тоже случайность? — Какая еще Великая рыба? — захохотал водитель. — Кит, что ли? Где это ты с ним повстречаться успел? — Я с ней не встречался. Один раз думал, что встретился, но это подводная лодка оказалась… Селиванов заржал во все горло, даже согнулся пополам, схватившись за живот. — А вот и зря ты смеешься, — казалось, вовсе не обиделся Нанас. — Великая рыба на самом деле есть. Я еще маленьким был, когда нам, ребятне, один из старейшин рассказывал, как поначалу, когда только сыйт у Сейдозера основался, у рыбаков что ни день — то напасть случалась. Сети поставят, придут проверять — а те в клочья изодраны. Потом двое рыбаков домой не вернулись. Стали искать — нашли только обломки лодки, а люди пропали. Потом еще один рыбак сгинул — даже обломков не нашли. Пошли нойду кланяться, чтобы тот духов умаслил. А Силадан покамлал и говорит: это не духи, это Великая рыба проказничает. Взял у рыбаков лодку и ночью поплыл куда-то в одиночку. Под утро вернулся — усталый, едва на ногах держится. Все, говорит, Великая рыба больше не будет мешать. Но как с уловом домой возвращаться станете, самую большую рыбину в озеро кидайте — на откуп Великой рыбе. — Ну вот ты тогда маленьким был, — опять гоготнул Селиванов, — да и до сих пор, похоже, не вырос! Вам старейшина сказки рассказывал! Обычные сказки, неужели непонятно? — Смотрите, что это?! — незнакомым писклявым голосочком воскликнул вдруг Гор, вытянув в сторону озера трясущуюся руку. Решив, что старый варвар все-таки обнаружил погоню, Надя схватила автомат и лишь тогда развернулась лицом к воде. Развернулась — и замерла, чувствуя, как запредельный ужас сковывает холодом мышцы. — Глаза!.. — хрипло выдохнул кто-то рядом — Селиванов или Нанас, она не поняла. Да, метрах в десяти от лодки из воды на них смотрели глаза — огромные, с миску, жемчужно-белые, с темно-красным, зловещим зрачком. Покрытая почти черной чешуей голова чудовища поблескивала под лучами незакатного солнца. Сколь долгим по времени был этот гипнотический взгляд — никто потом точно вспомнить не мог, кому-то показалось, что прошла пара секунд, а кто говорил о нескольких минутах. Но когда существо, распоров гигантским плавником озерную гладь, шлепнуло по ней напоследок широченным хвостом так, что волны закачали катер, все одновременно выдохнули: — Великая рыба!.. Глава 5 Первая ночевка Все четверо так и стояли столбами, когда вернулся Сейд. «Вы чего?» — завертел он головой, ожидая увидеть надвигающуюся опасность. — Л-лучше не с-спрашивай, — слегка заикаясь, вслух ответил Нанас. — Ты рыбку любишь? — поежившись, нервно хохотнула Надя. «Люблю. Только не очень мелкую. А что, вы поймали рыбу?» — Это она нас чуть было не поймала… — вновь не сумела подавить смешок девушка, хотя ей было совсем не смешно. — И н-не мелкая, — судорожно сглотнув, добавил Нанас. — Совсем-совсем не мелкая. — Великая рыба! — с уважительным придыханием прошептал Гор, кося глазами на озеро. «Ты им что, саамские сказки рассказывал?» — удивленно вытаращил морошковые глаза на бывшего хозяина пес. — Какие уж там сказки! — взмахнул тот руками. — Самая настоящая Великая рыба! Глаза — как твоя голова! — Он не преувеличивает, — почуяв недоверие пса, закивала Надя. — Ну разве что, как он говорит, легохонько. Так что, если хочешь, лови ее сам. Но я бы не советовала. Шутка девушки и ее осторожная улыбка слегка разрядили обстановку. Неуверенно заулыбались и остальные. — Пусть расскажет, как он-то сбегал, — откашлявшись, хрипло выдавил молчавший до сих пор Селиванов. — Нашел самолет? Обратиться непосредственно к псу водитель то ли постеснялся, то ли посчитал ниже своего достоинства, а скорее всего, просто не привык еще, что собака может быть равноправным собеседником. Сейд обижаться не стал, тем более, наверняка понимал, что узнать об этом хочется всем. «Я нашел обломки самолета. Там, чуть дальше, — мотнул он белой круглой головой. — Лучше еще немного проехать на лодке, чтобы вам меньше идти по лесу». — Ну уж нет, — замахал на него Гор руками. — Мы люди не гордые, и пешком прогуляемся! Остальные поспешно закивали. Мысль о том, что Великая рыба поджидает в глубине, когда они отчалят от берега, чтобы плотно поужинать, посетила, пожалуй, всех одновременно. — Только давайте-ка сделаем это с утра, — зевнула Надя. — Если честно, я уже с ног валюсь от усталости. И глаза просто сами закрываются. Ее зевок словно послужил толчком к цепной реакции — один за другим зазевали и мужчины. Даже Сейд с похожим на поскуливание звуком широко раззявил розовую пасть. — Это дело, — отзевавшись, согласился Гор. — Но давайте все же от озера отойдем. — Думаешь, она и по суше ползать умеет? — хмыкнул Андрей Селиванов. — Умеет, не умеет, а отойти действительно стоит, — поддержала старика Надя. — Не нужно забывать, что нас и кроме рыбы кое-кто хочет изловить. Так что давайте не будем терять времени: хватайте рюкзаки, оружие — и почапали! — А канистру с бензином? — спросил Нанас. — А патроны? — Канистру оставим — нам же назад еще возвращаться, — глянул почему-то на девушку Селиванов. — Только спрятать нужно на всякий случай, прикопать под деревом. Надя кивнула и сказала: — А патроны сыпьте себе в рюкзаки и в карманы, сколько влезет и сколько сможете унести. Думаю, лишними они никак не будут; лучше слегка попотеть сейчас, чем разучиться потеть вовсе… Палатка была всего одна, трехместная, поскольку о том, что количество путешественников увеличится, заранее предполагать никто, конечно, не мог. Впрочем, Сейда можно было не считать — он в любом случае не стал бы спать в палатке. Да и сама Надя с огромным удовольствием предпочла бы сон на свежем воздухе палаточной тесноте и тройному мужскому храпу, если бы не комары. Несмотря на дикую усталость, заснуть она не могла долго. То ли дело было в упомянутом храпе, то ли в незаходящем солнце, свет которого просачивался и через ткань палатки, а скорее всего от того и другого сразу, да еще от разнообразных мыслей, которые будто только и ждали, пока девушка ляжет, чтобы наброситься на нее подобно тем же комарам, разве что они не жужжали и не сосали кровь. Зато от этих навязчивых мыслей не спасала никакая палатка. Сначала Наде вспомнился Ярчук, неприятный разговор с ним и особенно тот проклятый поцелуй, воспоминание о котором, собственно, и потянуло за собой все прочие мысли. Девушка будто вновь пережила те мгновения, от которых вновь сильней заколотилось сердце и потеплело внизу живота. Такое поведение собственного организма не только рассердило, но и весьма напугало Надю, ведь она знала, что никаких чувств, кроме неприязни, граничащей с полным неприятием, если не ненавистью, к начальнику гарнизона не испытывала, а любила одного только Нанаса. Но знала она это головой, разумом, а предательское тело, оказывается, имело на этот счет несколько иную точку зрения. И это было настолько неестественно, отвратительно и ужасно, что девушка изо всех сил стала пытаться выгнать непрошеные чувства и мысли, попробовав переключиться на что-то действительно хорошее и приятное. Самыми приятными для нее, конечно, были ее отношения с любимым мужем, Нанасом. А поскольку мысль о поцелуе была самой на тот момент «актуальной», то Наде невольно вспомнилось, как она учила целоваться своего «дикого» избранника, который до встречи с ней вообще не целовался ни разу в жизни. Мало того, он, оказывается, вовсе никогда не видел целующихся людей — в их сыйте или вообще этого никто не делал, или, что наиболее вероятно, целоваться на людях там было не принято. Но самым смешным в этой ситуации было то, что и сама «учительница», хоть и знала, что такое поцелуи, и даже видела их на видео, тоже не целовалась ни разу, не считая робких дочерних поцелуев в батину щечку в дни его рождения, 23 февраля и в День ВМФ. Поначалу Нанасу не очень понравились эти уроки — он искренне удивлялся, узнав, что большинство людей получает от этого «глупого дела» удовольствие. Однако Надя была требовательной и непреклонной учительницей, и в конце концов ее ученик стал делать очевидные успехи, а потом и вовсе втянулся в эти «занятия» так, что ей порой приходилось сдерживать его рвение. К Наде почти уже вернулось хорошее настроение, если бы она не подумала вдруг: «Интересно, пригодились ли ему мои «уроки», когда он был с Шекой?..» Воспоминание об измене Нанаса, пусть вынужденной, пусть совершенной еще до их свадьбы, вновь вернуло мысли девушки к ее собственной «измене», а точнее, ее вновь обуял страх от того, что ее чувства и даже, отчасти, тело оказались способными на такое. Надя поняла, что если она срочно не прогонит эти кошмарные мысли, то так и не заснет до утра; для чего решила подумать о чем-то по-настоящему, физически страшном. Например, о Великой рыбе. Кто она такая? Наверняка мутант, вряд ли такое чудище водилось в этих краях раньше — ни о чем подобном она ни читала, ни слышала от бати, мичмана Никошина, — некогда заядлого, по его рассказам, рыболова. Да и что удивляться такой мутации, которая всего-то увеличила некий вид рыбы в размерах. Куда удивительней те же разумные собаки, соплеменники и наполовину «братья по крови» Сейда, или ужасный и жестокий Белый змей, которого ненароком привели за собой к Полярным Зорям варвары. Уже после разгрома диких полчищ эти жуткие создания несколько раз нападали в лесу на охотников, и пришлось провести настоящую облаву на них, чтобы уменьшить подобную опасность впредь. В городе нашелся старый ученый, занимавшийся прежде, еще во времена до Катастрофы, вопросом воздействия неблагоприятной среды на животный мир Кольского полуострова. По его убедительной просьбе охотники доставили ему тушу Белого змея, и после ее тщательного изучения ученый подтвердил звучавшую ранее версию о том, что это жуткое создание и впрямь произошло от добродушных в общем-то тюленей, обитавших когда-то в Кандалакшском заливе Белого моря. Что это было — нелепой ошибкой природы или ее жестокой шуткой, своеобразной местью людям за то, что они натворили с собственным миром? Впрочем, люди, возможно, и сами — фатальная ошибка природы. Не создай она их — мир бы продолжал процветать. А так… Мысли об ошибках вообще заставили Надю вспомнить о таковых, совершенных ею самой. Например, то, как она восприняла, а точнее, ни в какую поначалу не хотела принимать милейшую Светлану Александровну, бывшую сожительницу ее отца, Семена Будина. Глупая дочерняя ревность!.. Настолько глупая и постыдная, что до сих пор при воспоминании об этом краска заливала лицо и хотелось провалиться сквозь землю. К счастью, Надя сумела не только подружиться со Светланой Александровной, но и полюбить ее, почти как мать. Несчастная женщина так просилась с ними!.. Она тоже хотела побывать на месте гибели любимого человека. А еще она очень боялась отпускать от себя Надю, вбив отчего-то в голову, что она ее больше никогда не увидит… Хорошо бы, чтобы вот это-то как раз оказалось ошибкой! Вспомнилась и еще одна ошибка, едва не обернувшаяся большой трагедией. Правда, ошиблась тогда не только Надя, но вины с себя она все равно не снимала. Это случилось во время осады «рая», когда Нанас привел на Кольскую АЭС Сейда и еще трех псов-телепатов, чтобы они с помощью установки Потапова создали ментальное поле, способное отогнать от стен станции врага [См. роман Метро 2033: Осада рая.]. Тогда Надя, Нанас, Ярчук, Гор и будущий мэр Киркин приняли решение испытать установку, для чего отошли подальше от установки, чтобы ее воздействие не убило их или не свело с ума. Но в пылу эмоций и в суматохе событий никто из них не подумал тогда о многочисленной охране, остававшейся внутри периметра станции! Никто, ни один из них, в том числе и она, Надя!.. Тогда люди не погибли только по счастливой случайности. Как оказалось впоследствии, при доскональном изучении установки, ее создатель — гениальный изобретатель Виктор Потапов — сознательно рассчитал и сделал так, чтобы опасная для человека величина поля возрастала постепенно, набирая максимум непосредственно за периметром, затем вновь затухая уже из-за потери мощности. Это было весьма логично, ведь поле должно было воздействовать как раз на тех, кто находится вне периметра станции, а не внутри него. Собственно, тогда, наверное, не смогли бы работать и сами «операторы» установки, становясь жертвами созданного ими же поля. Но ведь Надя сотоварищи знать этого не могли! И по счастливой случайности на периметре происходила в тот момент смена постов, когда в зоне, где поле уже ощутимо воздействовало на психику, оказалось лишь десятка полтора охранников, отделавшихся, если здесь уместен каламбур, «легким испугом». А еще Надя вспомнила их старого знакомого — большеногого мохнатого великана, едва не убившего ее в самом конце их первого путешествия [См. роман Метро 2033: Север.]. Потом этот ужасный монстр оказался вовсе не таким страшным; напротив, узнав о его горе, о потере любимой, он стал вызывать в ней сочувствие и даже что-то похожее на нежность… А потом он подошел к Наде, наклонился к ее уху и прошептал: «Выйди-и-иии! Мне тебе нуш-ш-шно ш-ш-што-то с-с-ссскас-с-сссать!» «А целоваться не полезешь?» — спросила она у великана и… проснулась. А проснувшись, сразу почувствовала, что Нанаса рядом нет. Сначала девушка подумала, что уже наступило утро и остальные уже встали. Но, повернув голову, она увидела, что Гор и Селиванов продолжают спать. Впрочем, чтобы узнать об этом, можно было не поворачиваться — богатырский храп продолжали издавать оба, просто она к нему уже притерпелась, а потому не сразу обратила на него внимание со сна. Но где же тогда Нанас?.. Впрочем, где он может быть — наверняка вышел по нужде, не бросил же он ее тут!.. Здравая мысль успокоила Надю, и она снова заснула, на сей раз уже до самого утра. А утром муж огорошил ее неожиданным известием. — Ты знаешь, с кем я ночью встретился?.. — спросил он, уведя ее от палатки, откуда, позевывая, выползали Селиванов с Гором. Надя как раз повязывала черного цвета бандану, которая заменила в лесном походе привычную ей пилотку подводников, но от услышанного снова сдернула ее с головы. — С «большеногим»? — неожиданно для себя выпалила она. — Да… — изумился, округлив глаза, Нанас. — А ты откуда знаешь? Подглядывала?.. — Да ты что?! — вспыхнула девушка. — Ты это всерьез или дуркуешь? Чтобы я за тобой шпионила?! Ну ты даешь, муженек… — Дуркую, дуркую! — испуганно воскликнул супруг. — Но как ты узнала? — Он мне приснился, — буркнула и в самом деле немного обидевшаяся Надя и вновь стала завязывать бандану. — Вот и я сначала подумал, что мне снится, как он меня зовет… — В каком смысле «зовет»? — Ну, мысленно, конечно. Что-то вроде: «Выйди, надо сказать тебе что-то легохонько!» Надя вздрогнула. — Я тоже это «слышала»… Только без «легохонько». Но я думала, что это просто сон. — Мне тоже без «легохонько», это я уже сам… В общем, я выбрался из палатки, а там уже Сейд меня поджидает. Без него-то, сама знаешь, меня бы «большеногий» не «услышал». Вот мы и пошли. Тот неподалеку нас ждал. Поговорили… Надя только теперь заметила, что супруг выглядит непривычно печальным и даже тревожным. — И что же он тебе сказал? — попыталась заглянуть она в глаза Нанасу, но тот их быстро отвел в сторону. — Да так, ничего особенного. Сказал, что рад встрече, что он завел новую семью, что все у него хорошо. — И все?.. — прищурилась Надя. — А что еще? — Я-то откуда знаю? Это же ты с ним говорил. Только ты почему-то после этого разговора смурной какой-то. — Это я не после разговора, — буркнул супруг. — Просто мы сейчас пойдем… сама знаешь, куда. Вот я и вспомнил… И я за тебя переживаю. Тебе ведь еще тяжелей там будет, наверное. — Не переживай, — Надя потрепала рыжую шевелюру Нанаса. — Я справлюсь. Ты не забывай, что я отца не знала и даже никогда не видела, так что огромного горя я в любом случае не испытаю. Но побывать мне там надо. Это мой долг. Так что быстренько завтракаем — и почапали! Да, умыться не забудь! — Я уже умывался! — обиженно воскликнул муж. — В озере? — Ну да. Где же еще-то? — А как же Великая рыба? — Ой, а я и забыл… — побледнел Нанас. — Значит, не соврал, точно умывался, — улыбнулась Надя. knizhnik.org — Что-о-ооо?!.. — вылупил глаза Ярчук. — Ты бензина надышался или солнышко головку напекло? — А между прочим, — с нескрываемым удивлением разглядывая парня, сказала Надя, — он ведь дело говорит! Вы и в грузовике доедете, место есть. А «УАЗик» даже лучше мотоцикла — безопасней. И нам хорошо, и ваша совесть будет чиста. — То есть, я должен отдать вам и свою машину, и водителя? — деланно серьезным тоном уточнил начальник гарнизона. — А еще что прикажете? Автоматчиков для охраны на «Урале» следом послать? И полевую кухню с поваром, а то вдруг проголодаетесь? — Автоматчиков не надо, — сдержалась, хоть и очень хотела вспылить, Надя, — а вот автоматы с патронами попросим. Уж на них-то я точно имею право. И вообще, в благодарность за то, что я для вас сделала, — сами же недавно меня расхваливали, — я бы на вашем месте не ерничала, а сама бы предложила «УАЗ» с водителем. — Ну, ты пока не на моем месте… — буркнул, отводя глаза Ярчук. По нему было видно, что слова девушки попали в цель. Помолчав с полминуты, он пробурчал снова: — Допустим, машину я дам. А вот без Селиванова обойдетесь. Он мне самому нужен. — Олег Борисович! — бросив в «УАЗик» канистру, которую так и держал до этого в руках, взмолился Андрей Селиванов. — Зачем я вам нужен-то без машины?!.. И кто тогда ее поведет? Из них же никто толком ездить не умеет! Угробят аппарат, как мотоцикл вон!.. — Сашку им дам, Писарева. А ты его «ЗИЛ» поведешь. — Писарева?.. — ахнул водитель. — Саню?!.. Да вы что?! Он же салага еще, хоть и под два метра вымахал! Куда в его оглобли тонкую технику? Убьет машинку! Ему только грузовики и долбать! Не дам я Саньке «УАЗик», и не просите! — Ну, на нет и суда нет, — развел руками Ярчук и обвел друзей красноречивым взглядом, дескать, я от всего сердца, но коли хозяин против… — Я же просила: не ерничайте, — едва сдерживая ярость, засипела Надя. — Или вам нравится, когда перед вами унижаются, умоляют вас? Может, на колени перед вами встать? — А ну-ка, пошли, отойдем, — став вдруг серьезным, глянул на девушку и мотнул головой начальник гарнизона. — Куда?.. — шагнул в их сторону Нанас, однако Надя быстро выбросила ему навстречу ладонь: — Постой! Не надо. Он меня не съест, — и, повернувшись к Ярчуку, кивнула: — Пойдемте. — А вы пока, — обернулся начальник гарнизона к остальным, — откатите мотоцикл куда-нибудь в кусты, чтобы его с дороги не было видно. Хотя тут и вряд ли кто-нибудь ездит, но все-таки. Подальше положишь — поближе возьмешь. Нанас явно неохотно, постоянно оглядываясь на Надю, вслед за Селивановым и Гором пошел к «Днепру». Девушка вновь сделала успокаивающий жест: мол, не переживай, все будет хорошо. Затем поймала настороженный взгляд Сейда, улыбнулась и «сказала» ему мысленно: «Я в порядке, дружище. Помоги мужикам!» А потом опять посмотрела на Ярчука и повторила: — Ну, идемте, идемте! Куда вы там собрались меня вести? — Недалеко, — скривил в подобии улыбки губы начальник гарнизона. — Отойдем за машину, этого будет достаточно. Надя собралась уже спросить, для чего именно достаточно, но что-то в напряженно-болезненном выражении лица Ярчука заставило ее промолчать. Ей показалось даже, что суровый, самоуверенный мужчина чего-то боится, — во всяком случае, он откровенно нервничал. — Хватит, — едва они зашли за «УАЗик», тронул ее за рукав начальник гарнизона. — Я просто не хотел, чтобы нас видели. — Кто?.. — удивленно заозиралась Надя. — Ваши… друзья. И мой водитель. — А что, они еще не успели на нас наглядеться? — попыталась пошутить девушка, хотя неприятное предчувствие уже заскребло по душе. — Надя… — будто и не услышал ее Ярчук. — Ты просила не ерничать. Так вот, я абсолютно серьезен. И на твой вопрос, нравится ли мне, когда передо мной унижаются, я отвечу: нет, не нравится. Мало того — то, что я собираюсь сейчас сделать, мне нравится еще меньше. Поверь, я не кривлю душой. Но… я не могу… у меня нету сил противиться этому!.. Начальник гарнизона стал вдруг совсем не похож сам на себя. Он покраснел, его губы прыгали, а руки он быстро убрал за спину, однако Надя успела заметить, как они у него задрожали. И ей вдруг самой стало страшно. Да что же это?.. Что он собрался с ней делать? Изнасиловать? Но ведь он не совсем сошел с ума, чтобы делать это под самым носом у трех мужчин, двое из которых уж точно не позволят ему ничего подобного. А если учесть, что тут еще и Сейд, так это вовсе нужно быть самоубийцей, чтобы решиться на такое!.. Впрочем, Ярчук не заставил ее долго гадать. — Ты сказала, что готова встать передо мной на колени, чтобы я дал вам «УАЗ» и Селиванова… — хрипло, словно внезапно простыв, произнес мужчина. — Я не говорила, что готова… — встрепенулась Надя, но тут же сама себя оборвала: — Впрочем, да, готова. Если я сделаю это, вы точно дадите нам машину и водителя? — Нет… — досадливо поморщился начальник гарнизона и покраснел вдруг еще больше, так что бордовым стало не только лицо, но и шея. — В смысле, на колени становиться не нужно… — А что нужно?.. — тоже вдруг севшим голосом прошептала Надя. — Поцелуй меня! — выпалил Ярчук и впился в ее глаза горящим взглядом. — Только по-настоящему, так, как целуют любимых!.. — Но я не могу!.. — отпрянула девушка. — Я не люблю вас! — Ты думаешь, я этого не знаю?!.. — Кровь резко отлила вдруг от лица мужчины, и оно стало теперь мертвенно-бледным. — Но и ты ведь знаешь, что я люблю тебя. За твой поцелуй я готов отдать не только машину и прочую дребедень вроде тех автоматов с патронами!.. А за твою любовь… — Ярчук опустил глаза и перешел на едва слышимый шепот: — За твою любовь я отдал бы все. — Он вновь поднял взгляд и словно клинком пронзил им девушку. — Все, понимаешь?.. Власть, достаток, все оставшиеся блага цивилизации… Я пошел бы жить в лес к дикарям, только чтобы ты была рядом!.. Да что там — жить… Я бы и смерть принял с радостью, если бы она была единственной платой за твою любовь. Надя почувствовала себя совершенно растерянной. Поначалу ей было дико даже подумать о том, что просил ее сделать этот мужчина. Она буквально ненавидела его за тот отвратительный выбор, перед которым он ее поставил. Но, слушая его, она вдруг поняла, что он говорит правду. Он и в самом деле любил ее — это была не прихоть пресытившегося самца, не похотливое вожделение, а… настоящее чувство. И это сбивало девушку с толку, мешало ей ненавидеть, а вскоре она с неотвратимым ужасом, будто со стороны, увидела, что тянется губами к губам начальника гарнизона. Поцелуй был долгим и до отвращения к себе самой сладким. Осознав, что она и впрямь уже вместо Ярчука ненавидит себя, Надя словно проснулась и оттолкнула мужчину столь сильно, что тот едва не упал. — Вы дорого заплатите за этот поцелуй… — просипела она, будучи не в состоянии как следует набрать в грудь воздуха. — Я уже сказал тебе, что готов, — так же сипло ответил Ярчук. А потом едва слышно добавил: — И буду ждать следующего… Глава 2 Перед развилкой Надя так ничего и не сказала Нанасу о своем «разговоре» с начальником гарнизона. Скрывать что-то от мужа ей не хотелось — она считала это нечестным, неправильным, гадким, но и рассказать ему об этом проклятом поцелуе она не могла; у нее попросту не поворачивался язык, едва она ловила влюбленный обеспокоенный взгляд супруга. Впрочем, возможно, она все-таки решилась бы на это, но к ней будто ненароком подошел Сейд и «сказал»: «Не надо об этом ему говорить. Будет хуже всем, а ему — особенно». «Так ты все знаешь?!» — чуть было вслух не выкрикнула девушка. «Не думай, я не подслушивал. Но ты и мысленно вопила так, что я боялся, как бы и остальные тебя не услышали». «Но как мне теперь с этим жить?» «Так и живи, как жила раньше. Что такого особенного ты сделала? Никто же от этого не пострадал, наоборот…» «Что — наоборот? — резко перебила пса Надя. — Ты понял и то, что мне самой это понравилось?.. Поэтому я и спрашиваю: как мне теперь жить, если я почти ненавижу себя?» «Вы, люди, все-таки ненормальные существа, — помотал большой белой головой Сейд. — Я все больше и больше в этом убеждаюсь. Сначала один страдал из-за такого же пустяка, теперь другая принялась… А о том, что вы оба делали это не по своей прихоти, и вообще не для себя лично, а ради помощи другим, вы почему-то забываете! Между прочим, именно это я и хотел сказать, когда ты меня перебила». «Что-то я не поняла, о ком ты еще говоришь?» «О Нанасе, о ком же еще! Я ведь знаю, что он рассказал тебе о той дикарке, Шеке. Но ты и представить себе не можешь, как он страдал и мучился этим, каким чувствовал себя виноватым перед тобой. А ведь не сделай он тогда этого — кто знает, чем бы закончилась осада города». «Я знаю, как он мучился. Но ты, видимо, не понял, в чем была главная причина его самобичевания. Ты вообще, мне кажется, плохо понимаешь людей, милый мой песик, оттого они… мы и кажемся тебе ненормальными». «И чего же я такого не понял?» — с явной обидой «произнес» Сейд. «Нанаса больше заставлял страдать не сам факт измены — у него и впрямь не было другого выхода, — а то, что ему это понравилось!» «Если понравилось — зачем же страдать?.. Нет, мне и правда вас не понять. Но ты ему все же не говори». Пес отбежал, всем видом показывая, что подходил к Наде просто так, оказать знак внимания, тем более что их безмолвный диалог длился всего с полминуты, не больше. Девушка поймала вдруг себя на том, что от разговора с умным псом ей стало легче. Вроде бы Сейд и не выдал никаких сакраментальных истин, которые могли бы оказать на нее успокаивающее действие, но тем не менее. Возможно, легче стало оттого, что теперь о ее поступке знала не только она, и пес будто взял на себя часть его тяжести. А еще… Надя не хотела об этом думать, гнала от себя подобные гнусные мысли, но они все равно неуклонно возвращались и, зудя, кружились над ней, словно зловредная мошкара и комарье, которые тоже ее чрезвычайно достали. И Сейд сыграл не последнюю роль в активности этих мыслей. Он напомнил ей об измене Нанаса, и Надя теперь стала невольно оправдывать свой поступок, называя его эдакой маленькой местью. Она понимала, что это не так, что если бы она и впрямь сделала это с целью отомстить Нанасу, то возненавидела бы себя окончательно, но все-таки подобные навязчивые мысли продолжали ее атаковать и, по крайней мере, заставляли ее забыть о главном — о столь приятном вкусе этого отвратительного поцелуя. К счастью, Ярчук не подавал и виду, что между ними что-то произошло. Когда вернулись спрятавшие в кустах мотоцикл мужчины, Надя сказала им, что договорилась с Олегом Борисовичем насчет «УАЗа» и водителя. Это сообщение было встречено радостными возгласами, а Андрей Селиванов стал от души благодарить начальника, на что получил от того в ответ «пару ласковых». А Нанас, хоть и посматривал на Надю вопросительно, самих вопросов задавать, к счастью, не стал. Затем она как раз и «поговорила» с Сейдом, а потом все стали усаживаться в «УАЗик», и оказалось, что огромному псу в нем не нашлось места. «Ничего, — «сказал» Сейд так, чтобы «слышали» все. — Остальные машины не очень ведь далеко? Вы же все равно остановитесь там. Вот и подождете меня заодно». — Подождем, — с явным неудовольствием в голосе, — очень уж ему, видимо, не хотелось даже ненадолго расставаться с верным псом, — сказал Нанас. — Только ты прибегай обязательно, не передумай легохонько! «Не передумаю», — успокоил его мохнатый друг. Селиванов, убедившись, что все остальные в машине, завел двигатель, и «УАЗик» помчался к поджидающей их колонне. Поскольку остановок в ближайшее время делать больше не предполагалось, а радиационный фон снизился уже до приемлемых значений, решено было снять защитные комбинезоны. По правде говоря, еще километров двадцать — тридцать не мешало бы проехать и в них, но уж слишком было жарко в плотной «одежке» даже северным летом — люди просто истекали по?том. К тому же, тем, кто собирался ехать к Ловозеру, костюмы так и так нужно было снять — в машине и без них оказалось тесновато. А еще Надя вспомнила, что в прошлый раз они тоже сняли костюмы сразу после оленегорской отворотки, до которой оставалось всего ничего. Одежду и обувь тоже поменяли, благо было на что. Мужчины надели защитного цвета рубахи и армейские камуфляжные костюмы, взятые еще из Полярных Зорь, Надя же, не изменяя флоту, — черные брюки, тельняшку и новенький, тонкого черного сукна бушлат. Увидев на жене полюбившийся ему еще на подлодке тельник, Нанас еще раз переоделся — сменил рубаху на такой же. Ноги все как один обули в прочные и удобные «берцы». Ярчук не обманул: он распорядился, чтобы группе выдали все, что они попросят, а сам забрался в кабину первого грузовика и больше из нее не показывался. Правда, перед этим Олег Борисович отвел в сторону Селиванова и, насупив брови, бросил тому несколько коротких фраз. Надя не слышала, о чем именно говорил начальник гарнизона водителю, но догадалась, что наверняка он приказал парню не только возить их, но и охранять — в особенности, вероятно, ее, поскольку Селиванов во время этого разговора бросил на нее несколько быстрых косых взглядов, утвердительно кивая при этом. Между тем Нанас забрался под тент кузова одного из «Уралов» и стал подавать поджидавшему внизу Гору автоматы: два, четыре, шесть… Надя собралась уже крикнуть мужу: куда, мол, столько, нас же четверо, но вовремя сообразила, что пара запасных стволов не помешает, мало ли что? Тем более, они будут на машине, на себе лишнюю тяжесть нести не придется. Патронов взяли тоже с изрядным запасом — да и чего было особенно мелочиться, ведь не выбросят же они их, если не используют — все равно привезут назад!.. «Или Селиванов привезет», — неожиданно подумалось Наде. Нет, она вовсе не собиралась жить в сыйте [Сыйт — хозяйственно-территориальная община саамов.], не планировала этого даже в шутку, и с Нанасом у них о подобном не заходило разговора, но сейчас вспомнились вдруг слова Ярчука об этом, и, что удивительно, подобные мысли не показались ей особенно страшными. — Надя, что из еды брать? — оторвал девушку от размышлений голос мужа. Надя направилась к машине с провизией, выбросив из головы «всякие глупости». Пока друзья и их новый попутчик загружали оружие и провиант в «УАЗик», колонна двинулась дальше. И то — зачем членам основной экспедиции было напрасно терять время, если за оленегорской развилкой, до которой оставалось всего ничего, их пути все равно расходились? Закончив с погрузкой, «ловозерцы» разместились в «джипе» следующим образом: впереди, рядом с водителем, сел Нанас — он единственный из всех, не считая Сейда, знал дорогу, — а сзади устроились Надя и Гор, посадив между собой пса. Наконец все было готово, чтобы трогаться в путь. Но не успел «УАЗ» проехать и пары километров, как Нанас внезапно подался вперед и махнул рукой Селиванову, призывая того остановиться. — Что такое? — затормозив, недовольно спросил водитель. — В кустики захотел? Не мог раньше сходить? — Какие кустики! — поморщился саам. — Заглуши-ка свою тарахтелку! Андрей Селиванов буркнул что-то, но двигатель выключил. И тогда Надя тоже услышала раздающиеся где-то далеко впереди звуки выстрелов. — Ёшкин кот! — завертел головой бывший варвар. — Похоже, на наших кто-то напал! — Я даже догадываюсь, кто, — не стала скрывать тревоги Надя. — Наши старые знакомые оленегорцы, больше некому. Наверное, увидели нас, когда мы ехали в Видяево, и устроили засаду, чтобы напасть на обратном пути. — Тогда надо спешить на подмогу! — воскликнул Нанас. — Андрей, заводи машину, погнали! Однако Селиванов не стал торопиться. — Охолони, командир! — пробасил он с откровенной иронией в голосе, что неприятно кольнуло Надю, но, похоже, осталось незамеченным ее мужем. — Не стоит пороть горячку. — Но там же… — задохнулся от волнения Нанас. — Там же — кто?.. — вновь с усмешкой отреагировал водитель и сам же себе ответил: — Там хорошо вооруженные, опытные бойцы. Их вполне достаточно, чтобы принять бой. Отобьются, будь уверен! А вот наш «УАЗик» для бандитов — добыча вполне по зубам. Если у них хотя бы пара человек в засаде осталась — прошьют его с двух стволов, как жестянку! Так что давайте-ка переждем, пока Борисыч с ними разделается, а тогда уж и поедем… как ты там говоришь?.. Легонечко? — Легохонько, — буркнул, поправляя, Нанас, а потом вновь воскликнул: — И все равно это неправильно! Откуда ты знаешь, сколько их там, этих бандитов? — Да хоть сколько! Или ты думаешь, что, завидев тебя, такого грозного, братва сразу в штаны наложит и лапки вверх задерет? — Зачем же ты так, Андрей? — не выдержала Надя. — Там ведь твои товарищи в беду попали, а ты!.. Вот уж никак не ожидала, что ты такой трус! — Я не трус! — вспыхнув, повернулся к ней Селиванов. — Я просто глупостей не хочу делать. Вас же бандиты положат, а мне потом перед Ярчуком отвечать! — А тебя не положат?!.. — возмущенно подпрыгнул на сиденье Нанас. — Ты из железа сделанный?! — Ну, если тебе от этого станет легче, то и меня вполне могут положить. Только вот лично мне от этого вовсе не легче, а как бы совсем наоборот. Из-за этого мне, знаешь ли, тем более туда соваться не хочется. — Ты и правда трус! — прошипел Нанас и потянулся к рулю, будто сам собрался вести машину. Селиванов оттолкнул его руки, и неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы на мужчин не прикрикнул Гор: — А ну-ка, ша! Убавьте пылу-то! Парни, враз прекратив возню, недоуменно обернулись. — Андрей прав, — проворчал старик, — незачем нам туда соваться, не зная расклада. — Но как же мы его узнаем, этот расклад, если будем тут отсиживаться?! — возмущенно уставилась на Гора Надя. «Я узнаю расклад, — подал вдруг «голос» Сейд. — Выпусти-ка меня, я сбегаю и посмотрю, что там». Пса «услышали», видимо, только Надя с Нанасом, потому что, когда девушка открыла дверцу и стала выбираться наружу, Селиванов с Гором в один голос воскликнули: — Ты куда?!.. — А старый варвар еще и добавил: — С ума-то не сходи! Одна туда побежишь, что ли? — Да никуда она не бежит, — удивленно посмотрел на старика Нанас. — Она Сейда выпустить хочет. — Ну, он-то уж точно всех врагов загрызет! — нервно хохотнул водитель. — Он на разведку идет, — сердито зыркнул на парня Нанас. — Он же сказал! — Чего он сказал?.. — недоуменно заморгал Селиванов. — Кто сказал? Пес?.. Оказалось, водитель понятия не имел, что Сейд может «разговаривать». С учетом того, что именно благодаря помощи разумных собак удалось одержать минувшей зимой победу над варварами [См. роман Метро 2033: Осада рая.], это выглядело весьма странно, но это было именно так. Впрочем, Надя вспомнила, что Ярчук особо и не афишировал стороннюю помощь, как и практически проигнорировал немалый личный вклад Нанаса в эту победу, так что особо удивляться неосведомленности Селиванова не стоило. Поэтому, когда Сейд убежал в сторону хорошо слышимой перестрелки, девушка провела с парнем небольшой «ликбез» на эту тему, чем вызвала у того откровенную оторопь. — Так это что, — обескураженно прогудел тот лишь минуты через две-три после «лекции», — он все мои мысли читает?.. knizhnik.org — Я не хочу… — начала девушка, но Селиванов, почти грубо, схватил ее за предплечье: — Ты обещала! До конца!.. Это еще не все! Надя резко выдернула из его ладони руку. — Ну, что еще? Говори скорей, а то уплывут без тебя! — Послушай… Я не хотел этого говорить… Ты сама видишь, я пытался, чтобы все получилось по-хорошему… В общем, без тебя мне уходить смысла нету. Даже если меня не убьют бандиты и я смогу добраться домой, меня расстреляет Ярчук. — За что?! — ахнула Надя. — За то, что вернулся без тебя. У меня есть приказ — доставить тебя в Полярные Зори живую и невредимую во что бы то ни стало. Думаешь, Ярчук просто так дал вам машину и отпустил меня с вами? Все только ради тебя. Вообще-то, это с самого начала была его идея — на случай, если ты заартачишься и непременно решишь сюда ехать. Для надежности, для подстраховки. — Ты совсем заврался, парень! Машину у Ярчука я сама выпросила. Да и то после того лишь, как мотоцикл сломался. — А почему он сломался, ты знаешь? — ухмыльнулся Селиванов. — Кто его к поездке готовил? — Ты… — выдохнула Надя, начиная что-то понимать. — И насчет «УАЗика» первый я идею подбросил, ты ее лишь только подхватила и «дожала». Как мы с Олегом Борисовичем и рассчитывали. — Ты… Да ты же самый настоящий подлец! — Это еще почему? Твое желание было исполнено? Было. Теперь исполни и ты мое… — Басовитый голос парня стал по настоящему жалобным, почти умоляющим: — Я и в самом деле прошу тебя, Надя! Не бери грех на душу, меня Ярчук правда обещал грохнуть, если я без тебя вернусь… И он это сделает, ты его знаешь. Поехали домой, а?.. Скажи своему… скажи Нанасу, пусть они с Гором уходят к своим дикарям, а ты, мол, к цивилизованной жизни привыкла и с ними не хочешь… — Это глупо! — фыркнула Надя. — Даже если бы я такое сказала, Нанас пошел бы со мной. Но говорить я ему это ни за что не стану. И сама ни за что и никогда его не брошу. А тебе, если ты так боишься Ярчука, еще раз повторю, хоть и обещала этого не делать: идем с нами! Это мое последнее слово, разговор окончен. — Ну что ж, — вновь стремительно побледнев, сухо бросил Селиванов. Теперь он не вызывал ни малейшей жалости, да и не пытался больше этого делать. — В таком случае, ты сама подписала приговор своему мужу. — Ты что несешь?.. — опять не сразу поняла смысл сказанного Надя. А когда до нее стало что-то доходить, не отреагировала немедленно, не сделала то, что единственное и нужно было делать в этом случае, а начала растерянно лепетать: — Ты хочешь… убить Нанаса? Но он ведь только что спас тебе жизнь! — Именно поэтому я и стал предлагать тебе другие пути! Умолял тебя, упрашивал!.. Ведь я делал это только для того, чтобы твой муженек остался жив! Ты думаешь, мне сейчас легко? Думаешь, мне хочется его убивать? Но ты сама толкаешь меня на это! В руке Селиванова непонятно откуда появился пистолет. — Последний раз… без дураков, последний!.. Иди и скажи ему, что ты уходишь со мной. Обзови его, наплети, что не любишь и никогда не любила, придумай что-нибудь, чтобы он плюнул на тебя и ушел!.. Если он дорог тебе, если хочешь, чтобы он остался жив, — сделай это. Ну!.. Только теперь Надя решилась на то, что нужно было сделать полуминутой ранее — она потянулась к висевшему за спиной автомату. На что она рассчитывала сейчас — непонятно, вероятно, это было скорее инстинктивное, нежели обдуманное действие. И едва она раскрылась, Селиванов резко и сильно, без размаха, ткнул ее кончиками сжатых в «копье» пальцев в подреберье. Из легких девушки разом вышел весь воздух. Боль была такой адской, что рвущийся наружу вопль, казалось, должен был разодрать горло. Вот только никакого вопля не получилось — Надя попросту не могла сделать для этого вдох. В глазах заалели круги. Лишь уткнувшись лицом в мокрый мох, она поняла, что уже не стоит на ногах. Позже она удивлялась, как умудрилась не потерять сознание, — вероятно, лишь страх за жизнь любимого, страх еще более сильный, чем эта дикая боль, заставил ее разум не поддаться спасительному избавлению. И Надя, почти ничего не видя перед собой, кроме продолжающих вспыхивать и вращаться алых кругов, поползла вперед, цепляясь ногтями за камни. Она хотела закричать, предупредить Нанаса, но по-прежнему не могла набрать в горящие легкие воздух. А потому оставалось лишь одно — ползти. В надежде, что любимый увидит ее в таком состоянии и поймет, что ему тоже угрожает опасность, что среди них оказался предатель. — Нанас! Нанас! — сквозь звенящий шум — такой, будто в уши, закупорив их, набилось сонмище комаров, — услышала девушка. — Беги скорей сюда! Наде плохо. Она едва не расслабилась с облегчением: «Ну, вот, Андрей все-таки одумался!», но тут же помутившийся рассудок, получив, видимо, помощь из глубин подсознания, взорвавшись, запротестовал: «Нет! Нет!!! Нанас, не слушай его, это ловушка! Он хочет тебя убить!!!» Наде казалось, что она кричит это вслух, но голос по-прежнему не слушался ее, и единственное, что вышло из этой тщетной попытки, — то, что она глухо закашлялась и наконец-то, хоть и не в полную силу, а лишь короткими судорожными толчками сумела впихнуть в легкие воздух. В глазах все еще плавали круги — уже не только красные, но и более темных, в основном зеленоватых оттенков, но зрение, тем не менее, слегка прояснилось, и девушка, сумев наполовину выползти из-за камня, разглядела бегущих к ней Нанаса и Сейда. — Н-нет!.. — только и смогла, почти беззвучно, просипеть Надя, и снова закашлялась. Нанас ее, конечно, не услышал. Между мужем и поджидающим его с пистолетом в убранной за спину руке Селивановым оставалось шагов десять — пятнадцать. Предатель не спешил, решил, видимо, действовать наверняка и выстрелить в упор, исключив малейшую вероятность промаха. Но Сейд бегал куда быстрее людей, поэтому уже обогнал своего бывшего хозяина и как раз поравнялся с Селивановым. Сейд! — будто вспышкой озарило Надино сознание. И она, забыв про боль, про раздирающий легкие кашель, мысленно завопила, обращаясь к умному псу: «Сейд! У Селиванова пистолет! Он хочет убить Нанаса!!!» Сейд, тормозя всеми лапами по влажному мху, проехал по инерции еще пару метров и круто развернулся на месте. Это произошло уже позади Селиванова, но тот, словно имея на затылке дополнительную пару глаз, что-то почувствовал, дернул головой, но не стал оборачиваться, а выбросил из-за спины руку с пистолетом и выстрелил в Нанаса, который был уже совсем рядом. Но этого времени — секунды полторы, самое большее двух — хватило и Сейду, чтобы прыгнуть. И даже чтобы коснуться спины предателя передними лапами. Но это касание пришлось всего на долю мгновения раньше, чем Селиванов нажал на спусковой крючок, и если оно как-то и повлияло на траекторию полета пули, то все-таки не настолько, чтобы та прошла мимо цели. Нанас и его убийца рухнули наземь почти одновременно. Только саам остался лежать неподвижно, уткнувшись лицом в мох и окрашивая его вокруг головы алым, а Селиванов, нещадно терзаемый Сейдом, катался по земле, оглашая окрестности истошными, мало напоминающими человеческие воплями. Надя видела и слышала все, будто во сне. Сознание, словно от леденящего дикого холода, съежилось и перестало адекватно воспринимать происходящее. Каким-то образом она оказалась стоящей на ногах, прижимаясь спиной к шершавой и влажной поверхности валуна. Взгляд ее в конце концов остановился на окровавленной голове Нанаса, но это зрелище не вызвало у нее ни удивления, ни ужаса — вообще никаких чувств. Если бы ей сказали тогда, что и она сама умерла, вряд ли это сообщение произвело бы на нее какое-нибудь впечатление. Никак не отреагировала она, хоть и услышала, на истошный окрик: «Сейд! В сторону!!!» и даже не моргнула, не вздрогнула от раздавшейся следом автоматной очереди. И только когда через несколько долгих, похожих на вечность мгновений на ее плечо опустилась узловатая, скрюченная старческая рука, Надя рухнула, словно ее придавило упавшее небо, истошно завыла во весь голос, и лишь тогда, сама испугавшись этого воя, пришла наконец в сознание. Мгновенно замолчав, не поднимаясь на ноги, она подползла к телу любимого, перевернула на спину, упала ему головой на грудь и завыла бы опять, если бы не услышала отчетливое биение его сердца. Нанас был жив!.. Надя поднялась на колени и обернулась к Гору: — Он жив!.. Скорее несите аптечку и воду! — Ох ты!.. А рюкзак-то у меня там!.. — запричитал, озираясь, старик. И он заковылял уже было назад, к тому месту, где оставил поклажу, но его опередил Сейд, стрелой домчавшись до рюкзака старого варвара и в мгновение ока притащив его Наде в зубах. Девушка, удивляясь себе, быстро сумела собраться и сосредоточиться, у нее даже не дрожали руки, когда она омывала из фляги голову Нанаса, — иначе от обилия крови было не понять, куда именно ранен ее любимый, насколько страшна и опасна его рана. Увиденное едва не заставило запаниковать ее снова — пуля пробила лобную кость и застряла внутри черепа. Даже не будучи медиком, Надя понимала, что ее муж до сих пор жив только чудом и что без помощи высококвалифицированных врачей, причем, в хорошо оборудованной больнице, помочь ему ничем нельзя. Единственное, что могла сейчас сделать и что, разумеется, она и сделала, — это по-дилетантски, йодом, обработать края раны, приложить тампон и забинтовать Нанасу голову. Но что делать дальше?!.. И в самом деле, как предлагал Селиванов, бежать догонять бандитов, падать им в ноги, умолять доставить раненого к врачам?.. Смешно и глупо. Нанаса просто добьют, а вслед ему пристрелят и ее с Гором. Ну, ее и впрямь, может, не сразу — сначала «попользуют» всем скопом. А если потом и оставят в живых, то лишь в качестве «наложницы» — попросту говоря, «подстилки». Нужна ей такая жизнь, тем более, без Нанаса? Ну уж нет, лучше сразу застрелиться!.. Вернее, не сразу, а после того, как Нанас… Нет! Об этом пока лучше не думать!!! Надя даже вскочила, будто тотчас собралась куда-то бежать. Но куда?! Куда отсюда побежишь, да еще с тяжелораненым?.. Старик тоже не бегун… В любом случае, до Оленегорска более восьмидесяти километров, а до Полярных Зорь и вовсе как до Луны! Причем, даже до Ловозера они вряд ли донесут Нанаса живым — по лесу-то да по болотам… Оставить их с Гором здесь и бежать за помощью одной? Все равно, куда она, как?.. Надя почувствовала, что ее начинает захлестывать новый приступ паники. В глазах снова начало темнеть. И тут она почувствовала, как в ладонь ей ткнулось что-то холодное и мокрое. «Нужно идти в сыйт», — «услышала» она прозвучавшие прямо в голове слова. Девушка словно очнулась и уставилась на стоявшего рядом и буравящего ее умным и, как ей показалось, успокаивающим взглядом пса. — Нам не дойти!.. — с отчаяньем выдохнула Надя. — Нанас умрет по дороге, да и Гору не выдержать — еще ведь придется нести Нанаса… «Только мы с тобой. Гор и Нанас останутся здесь, найдем пещеру». — А что это даст? Разве в сыйте есть врачи? «Врачей нет. Были знахари. Сам Силадан тоже что-то умеет. Все равно по-другому никак…» У девушки вспыхнула надежда. Она вспомнила, что Нанас не далее чем вчера рассказывал, как Силадан вылечил изодранного медведем парня… Что, если и в этом случае он сможет помочь?.. Вот только захочет ли, ведь Нанас его враг? Хотя, прошло уже много времени — может, враждебные чувства уже поутихли?.. В конце концов, Нанас никого не убил — всего лишь ослушался… И потом, Силадан все-таки человек, у него ведь должно быть сердце!.. Уж она сделает все, чтобы до него достучаться! Она его очень-очень попросит! Будет умолять, ползать в ногах; она, если нужно, станет ему вечной безотказной рабыней… пусть даже той самой грязной «подстилкой»… И если даже Нанас после этого отвернется от нее, станет презирать — пусть! Лишь бы он только выжил! Лишь бы он только был… — Но как?! Как мы пойдем?.. Дорогу знает только Нанас! «Я тоже знаю. Не дорогу, но знаю, где находится сыйт. Сразу за этими горами». — Мы не сможем быстро пройти эти горы! Они большие, и там скалы, хребты… Мы не успеем, Нанас умрет!.. И одного тебя не отправить — тебя Силадан точно прикончит, как только увидит… — От волнения Надя даже не замечала, что говорит с Сейдом вслух, и что Гор уже давно прислушивается к их «разговору». — У Нанаса есть карта, — внезапно сказал старик, отчего Надя вздрогнула и с таким удивлением посмотрела на него, словно и не узнала. — Карта?.. Да, карта была… Наверное, она в его рюкзаке… Хотя, он часто носил ее за пазухой… Надя бережно расстегнула куртку мужа и в широком внутреннем кармане и впрямь нащупала плотный, сложенный в несколько раз бумажный лист. Увы, карта им помогла мало. Самый удобный путь до саамского сыйта был отсюда по воде — сначала по Ловозеру, затем по Сейдозеру. Но этот вариант отпадал. Другая же приемлемая дорога пролегала через Ревду и вела к тропе через горы, но это значило возвращаться к Ловозеру и потом делать еще немалый крюк. Так что на самом деле варианта все равно оставалось два: обойти Ловозерские тундры низом или лезть по верхам напролом. Но в любом случае, сначала нужно было найти хорошее укрытие для старого варвара с Нанасом. А его сейчас могли дать только горы. Глава 9 Пещера — Идемте! — засуетилась Надя. Теперь, когда появилась определенная цель, она почувствовала в себе небывалый приток сил и решительности. — Алексей, давайте возьмем Нанаса и скорее понесем!.. — Не торопись, дочка, — осадил ее старик, хоть и весьма аккуратно, даже ласково. — Во-первых, как мы его понесем — за руки, за ноги?.. Не годится, так мы его далеко не утащим, да и ему только хуже сделаем. А во-вторых, куда мы его понесем? Где та пещера? Так и будем с тяжелораненым по камням прыгать? — А что же тогда? Как быть-то?.. — растерялась девушка. — Для начала надо пещеру найти. А чтобы раненого нести, нужно носилки сделать. «Я пошел искать пещеру!» — не дожидаясь ответа, побежал вверх по склону Сейд. — Умный пес! — одобрил его решение Гор. — А носилки? Из чего мы сделаем носилки? — нахмурилась Надя. — Бери топор и спускайся к деревьям. Нужны две жердины попрямей, метра по два с половиной. Не шибко толстые, лишь бы парня нашего выдержали, а то мы и так с тобой умудохаемся… — Ну хорошо, жердины… А на них что? Как мы Нанаса-то на эти жердины положим? — Вот этого разденем, — кивнул Гор на труп Селиванова, о котором, признаться, Надя уже и забыла. — Куртка, штаны… Привяжем к жердинам и понесем. Ткань прочная, выдержит. — Его ведь, наверное, похоронить надо… — брезгливо поморщилась девушка. — Надо бы, конечно, — поскреб в затылке старик, — да только как мы его похороним? Ни лопаты, ни ломика. А тут камень один внизу, и с ломом-то мы бы день, небось, потеряли… — Ну, тогда, вон, хоть к тому камню его оттащите, пока я за жердями хожу, — кивнула на знакомый валун Надя. — И веток каких-никаких нарвите, забросайте… — Звери все одно растащат, — пробормотал под нос Гор, но кивнул, добавил громче: — Оттащу, забросаю. Ты иди, а то время-то — оно тоже идет. И на вот, возьми, — протянул он девушке пистолет Селиванова. — Я эти пукалки не люблю, а тебе, глядишь, когда и пригодится. Наде пришлось спуститься почти к самому лесу — выше него деревья были совсем низкорослыми и кривыми. А спустившись, она вспомнила о большеногом великане — вот бы кто помог донести Нанаса, хоть до самого сыйта!.. Девушка прислушалась. Из глубины леса, кроме шелеста листвы и пения птиц, не доносилось ни звука. Было непонятно, чем же закончилась встреча «большеногого» с бандитами. Но поскольку прошло уже достаточно времени, а те так и не продолжили погоню, то, скорее всего, он заставил их все-таки убраться восвояси. Только где же сейчас искать его самого? Вернулся, небось, к своей новой семье. «Интересно, — внезапно подумалось Наде, — что же такое он «показал» ночью мужу, что тот не захотел с нею делиться? Ведь по Нанасу было видно, что узнал он нечто плохое, да и скрывать хорошее ему было бы незачем… Неужели он знал о своем ранении заранее? Знал, что Селиванов будет в него стрелять?.. Но тогда нужно было не молчать, а наоборот, рассказать все ей и Гору, уж втроем-то, да с помощью Сейда, они бы наверняка справились с предателем, разоружили бы его!.. И Сейд, подлец мохнатый, промолчал! Неужели не понимал, что своим дурацким обещанием он только делает Нанасу хуже?!..» Но сокрушаться теперь было поздно, хотя Надя и пообещала себе, что обязательно надерет Сейду уши за непростительное упрямство, приведшее к столь трагическому результату. «А если вдруг… если Нанас умрет… — подумала она, вздрогнув от ужаса, — я собственноручно прикончу эту глупую псину!» Накрутив себя, девушка принялась рубить несчастные березки так, словно именно они были виновны в случившемся. К Гору и Нанасу они с Сейдом вернулись одновременно. Надя бросила перед стариком жерди и решительно двинулась к псу, с таким суровым видом, что тот даже попятился. «Я нашел, — удивленно посмотрев на нее, «сказал» Сейд. — Нашел пещеру. Не очень далеко. Большая, уходит глубоко в гору, я не пошел до конца». — И что, расцеловать тебя теперь? — продолжала наступать на него девушка. — Или, может, тебе твой куцый хвост совсем оторвать за твою честность?.. Сейд от изумления сел. Поднялся от жердей, к которым он начал прилаживать одежду Селиванова, и старый варвар. — Ты чего это, дочка? Собака-то в чем провинилась? Наоборот, молодчина наш Сейд, пещеру нашел, вон… — Молодчина?.. — стрельнула Надя в Гора взглядом и тут же вновь вонзила его в пса. — А что, если бы он нам обо всем рассказал раньше и тогда бы вообще не пришлось ее искать, это как по-твоему можно назвать? — Что бы он нам рассказал? — недоуменно заморгал старик. — Откуда же он знал, что так выйдет? — Ну, что скажешь, образина мохнатая? — склонилась над виновато склонившим голову с прижатыми к ней маленькими ушками Сейдом девушка. — Что ты знал? Говори, теперь можно. Теперь ты свое дурацкое слово не нарушишь — не перед кем его нарушать теперь! «Нанас еще жив…» — едва заметно качнулся пес. — Надеюсь, ты не очень этим расстроен?.. А ну, не дуркуй! Сейчас же рассказывай все, что тебе было известно! «Зачем ты так?.. — резко вскинул голову Сейд. — Я люблю Нанаса! Я хочу, чтобы он был живой! Я бы лучше сам умер вместо него! А то, что показал ему «большеногий»… Я же этого не видел!.. Нанас сказал мне, что там был он сам с окровавленной головой. И что ты ее бинтуешь. Это все… Может, сам он видел больше, но мне сказал только это. И попросил меня об этом молчать. Сказал, если бинтуешь — значит, он живой. Может, вообще царапина… Зачем зря расстраивать? И что бы ты сделала, если бы узнала?..» Надя медленно опустилась перед псом на колени, обняла его и заплакала, уткнувшись лицом в теплую шерсть. — Прости… Прости, Сейдушка, ладно?.. Ты же знаешь, как я люблю его… Ведь я не смогу без него жить… «Не надо без него жить, — «ответил» Сейд, — надо с ним вместе. И вы будете жить вместе. Долго! Я знаю. Даже не надо у «большеногого» спрашивать». — И ты на меня не сердишься?.. — прошептала Надя. «Я не умею на тебя сердиться» — «услышала» она в ответ. knizhnik.org Разгадка наступила скоро, едва Надя повернула голову туда же, куда смотрел Сейд. Она невольно ахнула и машинально направила ствол автомата на показавшееся между деревьями серо-бурое нечто… Его можно было принять за кусок скалы — высотой не намного ниже берез, — если бы оно не двигалось. Но самое жуткое в облике этого существа было то, что оно напоминало человека — мощные, как стволы деревьев, ноги; почти такие же, но очень длинные, свисающие ниже колен, руки; плоское, с выпирающей вперед нижней челюстью и широким, приплюснутым носом лицо, сплошь заросшее шерстью, чуть более короткой и светлой, чем та, что покрывала все тело. Спутанные длинные волосы спадали ниже покатых плеч, а там, где у нормальных людей находятся глаза, у этого невероятного создания будто горели два угля. Надя едва не нажала спуск автомата, когда услышала отчаянный крик Нанаса: — Нет!!! Не стреляйте!!! Это не враг! Кричал он, вероятно, не ей, или, во всяком случае, не только ей, поскольку она видела, что в приближающееся чудище уже целится трясущимися руками Селиванов, а краем глаза заметила, как из-за груды камней поднялся Гор. И лишь после мужниного вопля, который все еще стоял у нее в ушах, очумевшее Надино сознание вернулось на положенное место, и девушка поняла, кого она видит перед собой. Ну конечно же, это был «большеногий»! Ведь именно он и приснился ей этой ночью, именно о встрече с ним рассказывал ей утром Нанас! Как она могла забыть об этом? Как умудрилась не узнать того, кто всего четыре месяца назад держал ее в своих «объятиях», намереваясь убить в расплату за смерть своей подруги?.. Правда, тогда мохнатый великан был почти белого цвета — наверное, существа его вида меняют окрас в зависимости от времен года, как зайцы. Видимо, это обстоятельство и вызвало сбой в памяти, что едва не стоило ее старому знакомому жизни. Хотя, если бы он захотел, легко бы смог блокировать и мысли, и волю трех угрожавших ему людей, но почему-то не стал… Наверное, посчитал это в данной ситуации неправильным, «неэтичным», а возможно, приберег свою способность до последнего, самого критического момента, в надежде, что Нанас остановит своих друзей, что в конце концов и получилось. — К-кто это?!.. — неожиданно тонким, почти девичьим голосом, выкрикнул Андрей Селиванов, так и не опустив прыгающего в руках автомата. Надя вспомнила, что, в отличие от Гора, этот парень не знал всех подробностей их с Нанасом истории, а потому о «большеногом» ничего прежде не слышал. — Это… наш старый друг, — на мгновение запнувшись, поспешно сказала она. — Не стреляй, он не причинит нам зла. — Но кто он такой, м-мать его?!.. — продолжало трясти Селиванова. — Что ему надо от нас?! И тут великан «заговорил». Он обращался сразу ко всем, и все пятеро, включая Сейда, его «услышали». Даже Селиванов «услышал», это было видно по вытянувшемуся лицу парня и по тому, как он опустил вдруг руки, едва не выронив из них автомат. «Ух-х-ххходите!.. — зашумело, будто налетел порыв ветра, в голове у Нади. — С-с-ссскорей ух-х-ххходите! Я с-с-сссадерш-ш-шшшу их-х-ххх!..» Девушка знала, что на самом деле это не реальные слова, а всего лишь интерпретация ее мозгом ментального посыла великана, но от этого шелестяще-шипящего «голоса» у нее безо всякого преувеличения мороз пробежал по коже и зашевелились под банданой волосы. — А как же ты?! — дернулся к «большеногому» Нанас, но, вспомнив, видимо, что тот не понимает человеческой речи и «не слышит» людей ментально, обернулся к застывшему рядом Сейду: — Спроси его, что собирается делать он? Бандитов слишком много, он не остановит их всех, они убьют его! Наверное, пес «перевел» сказанное, потому что Надя почти сразу «услышала»: «Нич-ч-чччего, с-с-сссправлюс-с-сссь!.. Ух-х-ххходите!» А еще услышала, но уже не мысленные, а вполне реальные слова мужа, которые, судя по всему, вырвались у того неосознанно: — Он ведь знал! И не сказал… Надя резко обернулась к Нанасу: — А что сказал? Теперь ей на самом деле очень захотелось это узнать. Ведь, говоря откровенно, как только большеногий великан вызвался их защищать, она и подумала, что ночью тот рассказал Нанасу об этом нападении. Возможно, поведал ему и о том, что в неравном поединке ему суждено погибнуть — если, конечно, такое можно «увидеть» о себе самом, — поэтому-то, решила Надя, супруг и был так расстроен — оплакивал заранее их спасителя. На деле же все оказалось иначе; она видела, что муж не притворяется, что он и правда ничего не знал о подобном ходе событий. А что же тогда знал? Что его так опечалило? То, что преследователи их все же настигнут и убьют?.. Но тогда глупо было бы дергаться, делать что-либо вообще. И «большеногому» не имело сейчас никакого смысла рисковать собой, если исход погони все равно предрешен. Значит, дело было в чем-то ином. — Так что он сказал тебе ночью? — повторила Надя. — Ничего особенного, — скривился Нанас. — Сейчас некогда об этом, нам нужно быстрей уходить. — Он обернулся к мужчинам и махнул забинтованной рукой («Как белым флагом…» — не к месту подумалось Наде): — Идемте! Скорее! Неизвестно, как долго он сможет их удерживать. При этом ее супруг быстрым шагом, почти бегом, первым ринулся прочь. Надя понимала, что это было логичным, ведь только Нанас и знал, куда нужно идти, но все-таки ей показалось, что действие мужа очень уж походило на бегство. И не столько сейчас от врага, как от нее самой — точнее, от ее почему-то весьма ему не понравившегося вопроса. «Ах так! — пропуская вперед мужчин, чтобы дождаться задержавшегося возле великана Сейда, подумала девушка. — Что ж, не хочешь рассказывать ты, расскажет кто-нибудь другой. Наш славный песик врать не умеет!» И на этот раз Сейду не удалось от нее улизнуть. — Ну что, колись, мохнатая морда! — заглянула в умные морошкового цвета псиные глаза Надя. — Что «большеногий» сказал ночью Нанасу? «Что у него все хорошо. Что он завел новую семью», — не моргнув, ответил Сейд, а потом деловито затрусил вслед за удаляющимися мужчинами. Надя тут же догнала его и зашагала рядом. — И все? «Нет». — А что еще? Пес на пару мгновений замешкался и выдал: «Нанас просил не рассказывать об этом». — Даже мне? «Никому». «Но ты ведь знаешь, в каком мы сейчас положении! Нечестно скрывать то, что может оказаться важным для нас, для наших жизней!» — перешла на мысленную «речь» Надя, опасаясь, что их могут услышать. «Это не касается ваших жизней». «Значит, это касается его жизни?» — невольно остановилась девушка. Пес, продолжая бежать вперед, оставил ее вопрос без ответа. — Сейд! — забывшись, вновь голосом выкрикнула Надя. — Я прошу!.. Сейд замедлил шаг и, обернувшись, остановился. «Он тоже просил. Не рассказывать. Я обещал». — Значит, точно его… — пробормотала девушка и тут же вновь «заговорила» мысленно: «Скажи только: он останется жив?» И тут возле самого ее уха свистнуло, из ближайшей сосны с громким щелчком вырвало щепку и, одновременно с только теперь долетевшим до них звуком выстрела, царапнуло ею Наде по щеке. «Сейчас мы все не останемся живы, если не поторопимся!» — свирепо зыркнул на девушку Сейд. — Ладно, псина, — вытирая со щеки выступившую кровь, буркнула Надя. — На первом же привале устрою вам с Нанасом очную ставку — не отвертитесь! «До привала еще нужно дожить! — кроме мысленных «слов» еще и голосом рыкнул пес. — Прибавь шагу, если ты этого хочешь!» Сзади уже вовсю стреляли — складывалось такое впечатление, что там идет настоящий бой. Наде послышались даже истошные вопли раненых — хотя, вероятно, бандиты вопили просто от страха. Как бы то ни было, Сейд был совершенно прав — стоило поторопиться и уйти отсюда как можно дальше. Тем более, как это часто бывает на Севере, погода стала быстро портиться — небо затянуло серой пеленой, подул резкий, пронизывающий ветер, заморосил мелкой водяной пылью дождь. Надя подумала, что если он усилится, то им придется худо — под редкими низкорослыми деревьями укрытие от непогоды было, считай, никаким. Поэтому добраться до пещеры или хоть до какого-нибудь углубления в скалах захотелось еще сильней. Правда, немного успокаивало то, что стрельба позади стихла. Вероятно, напуганные «большеногим» и его устрашающими мысленными импульсами, преследователи, бросив погоню, вернулись к лодкам. Впрочем, существовала и другая вероятность: мохнатый великан убит, поэтому и стрелять больше не в кого. Но о таком повороте событий думать совсем не хотелось. Между тем, идти стало заметно тяжелей, начался подъем. Теперь деревья — в основном совсем уже чахлые березки — росли друг от друга совсем далеко, лесом назвать их не поворачивался язык. Зато и отроги Ловозерских тундр стали видны совсем хорошо. Еще бы полчаса быстрой ходьбы, и, вполне вероятно, можно будет найти в их скалах укрытие. Но, к сожалению, со скоростью передвижения начались проблемы, главной из которых, как изначально опасалась Надя, оказался Гор. Чем круче становился подъем, тем сильнее начинал сдавать старик, то и дело оскальзываясь на увлажнившемся от дождя мхе и спотыкаясь о камни, которыми был теперь густо усеян их путь. Остальным то и дело приходилось останавливаться и дожидаться бывшего варвара, пока наконец Селиванов не выдержал. — Ну все! — в сердцах выкрикнул парень. — Меня это достало! Какой смысл куда-то идти, когда мы все равно топчемся на месте?.. Если за нами все еще гонятся, то до скал нам так и так не успеть! — Делаем привал, — не глядя на Селиванова и наверняка признавая его правоту, буркнул Нанас. — Только недолго, — нервно оглянулась назад Надя. Погони видно не было. Это ее обрадовало, но недостаточно сильно — судьба и замыслы преследователей оставалась все еще непонятными. Гораздо больше ее обрадовало то, что дождь наконец прекратился и в пелене облаков наметились голубые разрывы. Вот только ветер, чем выше они поднимались, становился все злей и настойчивей, небезуспешно пытаясь пронизать насквозь влажную, и без того уже не греющую тело одежду. Старый Гор, невзирая на сырость, кулем рухнул на землю, жадно хватая широко раскрытым ртом воздух. Нанас присел возле Сейда на корточки и, обняв пса за шею, начал с ним о чем-то шептаться. Надя подумала, что сейчас как раз тот самый момент, чтобы устроить обещанную «очную ставку», но настроение делать это именно сейчас у нее почему-то совершенно пропало. К тому же, решила она, если Нанас и впрямь знает о грозящей ему опасности, то наверняка что-нибудь да предпримет, чтобы ее избежать. Возможно, именно сейчас они и обсуждают это с Сейдом. А если вмешается она и потребует признания — Нанас может сгоряча психануть, поступить необдуманно, вопреки логике, что с ним порою случалось, и тогда все может стать еще хуже, в любом случае, ни к чему хорошему это не приведет. Тем более, именно сейчас, в эту минуту, ее мужу явно ничто не угрожало. Надя огляделась вокруг и недовольно поморщилась: место для привала они выбрали самое неподходящее; мало того, что насквозь продуваемое всеми ветрами, так и открытое со всех сторон — откуда бы ни подобрались к ним враги, укрыться от пуль было совершенно негде. Разве что вон за тем большим одиноким камнем, к которому направился непонятно на кого именно рассерженный Андрей Селиванов. Хотя, по большому счету, Надя понимала парня — ей и самой сложившаяся ситуация очень сильно не нравилась. Ведь и впрямь, если погоня возобновится или уже возобновилась, — вновь оглянулась девушка, но пока ничего подозрительного не увидела, — то уйти от нее они вряд ли успеют, разве что бросить Гора, но это исключалось категорически. А если бандиты махнули на них рукой и вернулись восвояси, то их карабканье в горы вообще теряло всякий смысл. Впрочем, тогда становилось вообще непонятно, что делать дальше… Нет, ей по-прежнему хотелось окончательно выяснить, что стало с ее отцом — жив ли он, а если нет, то куда делось его тело? А для этого обязательно нужно попасть в саамский сыйт и поговорить с Силаданом. Но теперь это становилось весьма проблематичным; Надя была более чем уверена, что даже если бандиты отправятся назад, то наверняка прихватят с собой и их лодку, или, в крайнем случае, назло беглецам, выведут ее из строя. Перевалить через горы с уже выбившимся из сил Гором — а что будет дальше? — казалось ей попросту нереальным. Да и идти по берегу в обход Ловозерских тундр выглядело не особо легче — с учетом как большего расстояния, так и многочисленных препятствий в виде болот, речек, скальных осыпей и чего-нибудь еще неучтенного на пути. Надя только сейчас осознала и удивилась, как же они сдурковали, не подумали об этом раньше, когда планировали, что Гор отправится в сыйт в одиночку?.. Совсем забыли и о возрасте старика, да и на месте все оказалось куда как серьезней, чем на карте. Как вспоминал порой чье-то высказывание батя, мичман Никошин: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги». А теперь вот и вдвоем непонятно, как туда добираться. Точнее, втроем, Нанас их ни за что не оставит, зря она его недавно обидела… Правда, Селиванову тогда будет еще сложней: до Полярных Зорь отсюда без машины дойти почти нереально; даже если не принимать во внимание оленегорских и мончегорских бандитов, то уж дикие звери, включая разнообразных мутантов, не принять во внимание себя никак не позволят! А то, что машины в Ловозере не окажется, — это и к бабке не ходи!.. Опять же, до того самого Ловозера тоже еще как-то без лодки надо будет добираться. Так что Селиванову, хочет он того или нет, также придется идти с ними в сыйт. Но это она так думает… А что, если Андрей имеет совсем другое на этот счет мнение? И, будто подслушав ее мысли, из-за каменного валуна, до которого он успел дойди, выглянул Селиванов и стал призывно махать ей, с улыбкой показывая куда-то вниз и в сторону. Надя хотела было привлечь внимание Нанаса, но тот был так поглощен «беседой» с псом, что она не решилась ее прерывать. Да и улыбка Андрея Селиванова говорила о том, что ничего серьезного, и уж тем более опасного за тем камнем не было. Глава 8 Предательство Стоило Наде шагнуть за валун, как улыбка с лица Селиванова тут же исчезла. — Ты… чего?.. — удивилась девушка. — Зачем звал? — Хочу поговорить с тобой. Очень серьезно. — Надеюсь, не в любви собираешься признаваться? — усмехнулась Надя, но, вспомнив вдруг Ярчука, прикусила губу — как бы невзначай не накаркать. — Не в любви. И шутить я тоже не собираюсь. Разговор на самом деле серьезный. Обещай, что выслушаешь до конца. — Обещаю… — бросив настороженный взгляд на Селиванова, не очень уверенно ответила девушка. — Тогда скажи, только откровенно, что мы сейчас делаем? — Разговариваем… — пожала плечами Надя, но, увидев, как раздраженно поморщился собеседник, поправилась: — Или ты обо всех нас говоришь? Ну… тогда — убегаем от бандитов… — Убегаем!.. — скривил губы Селиванов. — Только пыль столбом… Ну, хорошо, допустим даже, что мы убежим… или, вернее сказать, уползем. А дальше что? Как мы вернемся? На чем? Думаешь, бандиты оставят нам лодку?.. Как же, жди! Знаю я эту братию!.. И если даже мы дойдем пешком по болотам до Ловозера, то «УАЗика» нашего там тоже не будет, верняк. А это уже полный финиш — до Полярных Зорь нам пешком не дойти, проще сразу застрелиться. Надя, слушая парня, лишь досадливо хмурилась — обо всем, что он говорил, она думала всего лишь несколько минут назад. Неужели только для этого он ее и позвал? — А что ты предлагаешь? — довольно резко спросила она, вовсе не ожидая услышать в ответ ничего путного, и внутренне уже стала готовиться к тому, чтобы убедить Селиванова идти с ними в сыйт. Однако тот, на удивление, ответил. Причем, стал говорить такое, смысл чего не сразу дошел до Нади. — Я предлагаю спуститься в лес и сдаться бандитам. Причем, сделать это как можно скорее, пока они не уплыли. Это наш единственный шанс вернуться домой. — Погоди… Как это — вернуться?.. То есть, как это — сдаться?.. — Ты обещала выслушать до конца! — взвился парень. — Прошу, дослушай! Надя замерла с открытым ртом. Потом сжала губы, нахмурилась и неохотно кивнула. — Я не предлагаю сотрудничать с бандитами, ты пойми! Они — только способ вернуться к цивилизации. А там уж мы что-нибудь придумаем! В конце концов, скажем, чтобы они связались с Полярными Зорями — Ярчук наверняка не поскупится дать за тебя выкуп… — А за тебя? — вспыхнула Надя. — Возможно, — потупился Селиванов. — А за Гора, за Нанаса?!.. Парень, опустив голову, засопел. Потом снова вскинулся и, брызжа слюной, горячо затараторил: — Да черт с ним, с выкупом! Это я так, как вариант… Мы и сами справимся! Может, еще по дороге что-нибудь придумаем! Нам главное выбраться отсюда, ведь здесь нам всем крышка! Ты думаешь дойти отсюда к дикарям? Неужели ты сама не видишь, что это безнадежная затея?! Со стариком вам туда не дойти, а бросить вы его не сможете… Да и я… Вы же не оставите меня тут одного?.. — Можешь пойти с нами. — Могу?.. Спасибо, что разрешила! А если я не хочу? Вот не желаю я жить с дикарями — и все тут! Я нормальной жизни хочу, человеческой! Имею я на это право? — Не мне судить, — скривила губы Надя. — Только ведь я тебя не тащу с нами силком, просто предложила. А оставлять тебя одного, как ты сказал… Так зачем же одного? Беги к своим бандитам, раз ты так этого хочешь. — Да зачем я бандитам? Они меня прихлопнут и разговаривать не станут. — А чем же мы четверо для бандитов лучше, чем ты один? Почему ты думаешь, что они нас всех не прихлопнут, а домой повезут? Ну ладно я — тут у них еще могут быть какие-то… интересы. А вы-то им зачем? Если еще тебя с Нанасом можно в качестве рабов использовать, то уж Гор точно ни на что не годится… — Ну и черт-то с ним, с Гором! — вновь забрызгал слюной Селиванов, приняв, видимо, Надины рассуждения за признак того, что она начала колебаться. — Ему так и так пропадать, да и пожил уже старик!.. Нам главное Нанаса уговорить, для чего я с тобой первой разговор и завел… Ты-то ведь сможешь к нему подъехать по-свойски, по-семейному: мол, так и так, дорогой, умирать не хочется, и если ты меня любишь, то… — А ну замолчи! — притопнула Надя. — И кончай дурковать, хватит! Ни к кому я подъезжать не стану, и Алексея за человека не считать не позволю! — Какого еще Алексея?.. — заморгал Селиванов. — Горичева, вот какого. Ты даже имени старика не знаешь, куда тебе о жизни его беспокоиться!.. В общем так. Поговорили, хватит. Теперь ты меня послушай. Мне уже, после всего, тебя с собой звать не хочется, но я, в отличие от некоторых, человеческие жизни ценю, поэтому в последний раз предлагаю тебе идти с нами в саамский сыйт. То, что мы туда дойдем, — не обещаю, но никаких других вариантов я рассматривать больше не собираюсь. Если ты против этого — беги, догоняй бандитов, мешать мы тебе не станем, это я тоже могу тебе обещать. — Понятно… — с видимым трудом, словно губы перестали его слушаться, произнес парень, и Надя отчетливо увидела, как побледнело его лицо. — Ты против моего предложения. Но и я против твоего — тоже. Тогда послушай, что я еще скажу. До конца — так до конца. knizhnik.org Несмотря на сделанные Гором носилки, Надя со стариком промучились бы, наверное, до ночи, поднимая раненого Нанаса к пещере, — с каждым шагом их силы таяли, а склон становился все круче и каменистей. И хотя солнце продолжало светить даже ночью, такой расклад никому не нравился: старому варвару — потому уже, что он просто очень устал и мечтал поскорее рухнуть, хоть на голые камни, и поспать; Наде же, кроме усталости, не давала покоя мысль, что уходят драгоценные минуты, каждая из которых может оказаться для ее мужа последней, да и о бандитах она думала тоже. Почему-то не особо ей верилось, что отпетые негодяи, проделавшие такой путь в погоне за ними, вдруг испугались чего-то настолько, что драпанули назад без оглядки, оставив столь уже близкую добычу в покое. Помочь вызвался Сейд. Он даже не стал ничего «говорить», просто в очередной раз, когда Гор, оступившись на камнях, едва не выронил свой край носилок, пес юркнул под их середину, и получилось, что Нанас оказался лежащим на его широкой спине. Так они и пошли дальше; старику с девушкой теперь оставалось лишь придерживать носилки, чтобы они не опрокинулись, а основную тяжесть взял на себя Сейд. Теперь идти стало настолько легче и веселее, что старый варвар даже завел разговор, хоть и постоянно прерывал его, чтобы отдышаться и откашляться. Видимо, так на него повлияли горы, суровой красотой которых не прочь была бы повосхищаться и Надя, если бы ее мысли и чувства не были сейчас заняты другим. Гор же стал делиться своими познаниями о Ловозерских тундрах. О том, например, что еще до Катастрофы читал, как одна из геологоразведочных экспедиций нашла в этих местах необычный минерал, поглощающий радиацию. Тогда многие приняли это за «утку», да и сам он больше не встречал сообщений на эту тему, ну а потом, когда случилось то, что случилось, стало и вовсе не до этого. — Такой минерал существует, — сказала Надя, подождав, пока бывший варвар прокашляется. — Соплеменники Нанаса пользуются им, как защитным талисманом, а заодно и как индикатором — поглощая радиацию, он нагревается. Муж подарил мне такой камень. Он и сейчас со мной, я покажу вам, когда доберемся до места. — Да ну? — удивился Гор. — И как он, нагревался последнее время? — Когда проезжали Колу — вообще горячий был, не дотронуться. Возле Оленегорска — уже просто теплый. А сейчас почти и не чувствуется. — Очень интересно! На самом деле — очень! Это ведь так важно сейчас! Ведь если и впрямь в зонах большого заражения остались люди, которые прячутся от радиации в подземельях — ходят легенды, что в московском и питерском метро целые поселения, — то как бы им такие камешки пригодились! — Это не легенды. Нам с Нанасом в Полярных Зорях рассказывали, что они ловили обрывки радиопередач оттуда. Во всяком случае, в московском метро люди живут точно. — Тогда тем более!.. Впрочем, все равно нам до Москвы не допрыгнуть. Хотя, тоже вот про эти самые Ловозерские тундры слышал я разные сказки… Мол, много тут самых разных пещер — и больших, и маленьких, и таких, что можно неделю бродить, как по лабиринту, а то и навсегда заплутать, и таких, что вовсе чуть ли не в преисподнюю ведут. А говорили, есть и такие, что вроде и прошел всего ничего, а вышел — за десятки, а то и за сотни километров от входа. — Кто вам это говорил? — не выдержав, прыснула Надя. — Герберт Уэллс? Или братья Стругацкие? — Фантастики в библиотеке видяевской базы было не очень много, но одно время она ею весьма увлеклась, пока не перечитала всю. — Ну, посмейся, посмейся, — добродушно хмыкнул старик. — Я ведь и не утверждаю ничего, так и сказал, что сказки слышал. Хотя, сюда ведь и научные экспедиции устраивали. Больше ста лет назад здесь ученый Барченко [Ба?рченко Александр Васильевич (1881–1938) — оккультист, писатель, исследователь телепатии, гипнотизер. Проводил исследовательские работы в рамках особого спецотдела ОГПУ. В начале 20-х годов возглавлял экспедицию в центр Кольского полуострова, в район Ловозера и Сейдозера.] побывал, тоже этими пещерами интересовался. Если бы в тогдашнем ЧК его доклады не сгинули, а самого его не расстреляли, еще бы можно было поспорить, что сказка, а что нет… Неизвестно, как долго еще делился бы Гор своими «научными» познаниями, если бы Сейд не остановился вдруг и не сказал: «Пришли». Надя огляделась. Перед ними поднималась неровная и не очень большая — всего лишь с двухэтажный дом высотой, а в ширину и еще меньше — каменная стена. — И где тут пещера? — спросила девушка. Сейд осторожно выбрался из-под носилок, обежал большой валун, косо застывший перед скалой, и «позвал» оттуда: «Идите сюда!» Надя с Гором бережно понесли Нанаса на «голос». За камнем и впрямь темнел узкий невысокий лаз. — А мы тут пройдем с носилками? — засомневалась Надя. Ее сомнения оказались напрасными — пришлось, правда, прижать жерди вплотную к Нанасу, однако носилки втиснулись в черноту прохода. Девушке жутковато было лезть в эту невесть что скрывающую темень, но оставаться снаружи казалось еще опасней — в ней почему-то все больше и больше возрастала уверенность, что бандиты возобновили погоню, — и она, разумно выбрав из двух зол меньшее, заставила себя не поддаваться «первобытному» страху. Глаза долго привыкали к темноте — загороженный каменным валуном вход давал слишком мало света, — но даже по внутренним, не поддающимся разуму ощущениям казалось, что пещера, в которой они оказались, очень глубокая. — Пройдем дальше? — почему-то шепотом спросила Надя. — Давай пройдем, — не очень охотно и тоже тихо отозвался Гор. Они сделали еще шагов двадцать, когда ход начал поворачивать вправо, и девушка, испугавшись, что скроется единственный источник света, поспешно сказала: — Все, хватит, наверное! Опустив носилки, Гор тут же сел рядом с ними и, привалившись к стене рюкзаком, стал блаженно отдуваться. Надя склонилась над неподвижным мужем и, уловив его слабое дыхание, облегченно вздохнула и тоже села, сняв предварительно с плеч автомат и рюкзак. Потом спохватилась, отцепила от пояса флягу и поднесла ее горлышко к губам Нанаса. — Приподними ему голову, захлебнется ведь, — подсказал старый варвар, тоже снявший наконец с плеч поклажу. — И много не лей, все одно больше мимо уходит. Напоив — или, во всяком случае, попытавшись это сделать — мужа, Надя предложила Гору перекусить и им самим, ведь с самого утра во рту у них не было ни крошки. Позвала она «к столу» и Сейда. Однако пес, на удивление, не отозвался. — А где Сейд? — поднявшись, завертела головой Надя. В полутьме ничего было толком не разглядеть, но пес в любом случае откликнулся бы — гавканьем или мысленно. Но, кроме хриплого дыхания бывшего варвара, она не услышала ни звука — ни ушами, ни внутри головы. — Странно… — Да ничего странного, — отозвался Гор, шурша оберточной бумагой. — Сейд — собака умная, службу знает. Побежал, наверное, дальше пещеру обследовать — убедиться, что опасности нет. — Сейд не на службе у нас, — поправила старика Надя. — Он наш друг. И настоящая опасность сейчас, как мне кажется, не внутри, а снаружи. Глава 10 Разведка Сейда Сглазила Надя или же на самом деле была наделена хорошей интуицией, но вернувшийся минут через сорок Сейд подтвердил ее опасения. Пес «рассказал» Наде с Гором о своей вылазке, как всегда, лаконично и коротко, не упустив, между тем, ничего важного. Он и в самом деле бегал «на разведку» — вниз, к подножию горы, поскольку тоже, оказывается, не поверил, что бандиты оставили их в покое, и решил окончательно разобраться в своих предчувствиях и сомнениях. Вооруженных людей, выходящих из лесу, он увидел издалека, благо обзор сверху был хороший. Вот только выходили бандиты далеко в стороне от того места, где поднимались они сами, — в километре, если не больше; в человеческих единицах измерения пес разбирался слабо и не смог передать расстояние точно. Заметив, что идут преследователи отнюдь не быстро — некоторые из них буквально едва плелись, — Сейд прикинул, что до высоты, где располагался вход в пещеру, они будут подниматься еще долго, а поскольку идут не прямо к нему, то если и найдут его, то далеко не сразу. Поэтому он решил спуститься к лесу и посмотреть, что же там происходило после их с Нанасом, Надей и Гором «отступления». Подумал он и о том, что неплохо бы встретить и «большеногого» — тот бы и вовсе «показал» свой поединок с бандитами. Но на том месте, где остался прикрывать их отход мохнатый великан, никого не оказалось. Однако Сейд, в силу своей природной сущности, помимо прекрасного нюха и врожденного чутья будучи еще и разумным, прекрасно разбирался в следах и мог на основании увиденного и «унюханного» делать почти безошибочные выводы. Вот и сейчас, обежав место недавней стычки, он будто наяву увидел картину происходящего. Гнавшиеся за ними бандиты, не добежав до «большеногого» несколько десятков шагов (так, по описанию пса «вычислила» Надя, сам он при определении расстояния не использовал цифры), начали вести себя странно — падать, метаться, беспорядочно стрелять, а потом и вовсе побежали назад, к лодкам. И причина такого поведения преследователей была ясна — это обрушил на них ментальные «волны ужаса» большеногий гигант. Однако на берегу воздействие на психику людей ослабло, а то и вовсе исчезло, и они, посовещавшись, расселись по лодкам и отчалили, захватив с собой и ту, на которой приплыла сюда Надя с товарищами. Но поскольку Сейд своими глазами видел, что на самом деле бандиты далеко не уплыли, он побежал вдоль берега, чтобы найти место, где они причалили снова. И здесь его ожидал первый сюрприз: он нашел место, где для чего-то причаливала одна из лодок; причем, отсюда к лесу и обратно вели следы трех человек. Сейд решил оставить решение этой загадки на потом, а сам побежал дальше, в надежде найти лодки, которые он вскоре и обнаружил. Теперь из них высадились все бандиты и дружно направились в сторону леса, а потом, миновав его, — к подножию гор, где и видел их Сейд изначально. Получалось, что через лес они прошли беспрепятственно, на сей раз «большеногий» не стал их беспокоить. Это выглядело очень странно и весьма нелогично. Великан должен был слышать звуки лодочных моторов, а значит, услышал и то, как они замолчали. Разумеется, он должен был понять, что люди высадились снова, и обязательно пошел бы туда, чтобы это проверить. Разве что ему надоели эти «игры» и он отправился к себе, но на него это было совсем непохоже; насколько узнал уже его Сейд, «большеногий» привык доводить начатое до конца, если не встречал для этого непреодолимой преграды. И тогда пес вспомнил о пристававшей для чего-то к берегу лодке. Он быстро вернулся туда и пошел по следам. Вскоре он почувствовал и запах «большеногого». Но… не только… Пахло еще кем-то, очень похоже, но это определенно был кто-то другой! И еще… еще пахло кровью! И свежеразрытой землей. Сейд подкрался ближе и выглянул из-за кустов. Он увидел мохнатого великана, забрасывающего землей большую яму. Пес хотел уже выбежать к старому знакомому, когда в последний момент осознал вдруг, что это не «большеногий»! Точнее, не тот «большеногий»… Этот был чуть меньше ростом, шерсть его была немного светлее, а еще… Сейд понял, что перед ним самка! К тому же, беременная!.. Он застыл, не зная, как ему поступить. И тут «большеногая» повернулась в его сторону и сверкнула красными огоньками глаз. «Подойди, не бойся! — «услышал» Сейд у себя в голове. — Я знаю, что ты тут». Скрываться дальше не было смысла. Пес вышел из-за кустов и подошел к великанше. Приблизившись к полузасыпанной яме, он увидел внизу не покрытую еще землей часть грязно-бурого, испачканного кровью меха. Обоняние безошибочно подсказало ему, что в яме лежит «большеногий». Бездыханный. Мертвый. «Я успела, — «сказала» самка. — Он был еще жив, когда я пришла. Он передал мне свою сущность, перед тем как умереть». Сейд хорошо помнил, что представители племени «большеногих» могли перед смертью передавать кому-то из соплеменников — как правило, члену семьи, свою сущность, продолжая таким образом «жить» в другом теле совместно с его «хозяином». Тогда, в конце зимы, из-за этого едва не погиб Нанас — «большеногий» думал, что в того перешла сущность разбившегося летчика, «убившего» своим самолетом его самку [См. роман Метро 2033: Север.]. «Он слышит меня сейчас?» — задал мысленный вопрос пес. «Да, я тебя слышу», — ответил ему тот, чье тело уже лежало в могиле. «Расскажи, что случилось. Как тебя убили?» «Я услышал, что лодки с людьми не уехали, что они пристали дальше. Я пошел туда, чтобы прогнать их насовсем. А потом… Не понимаю… Что-то было натянуто между деревьями, я не увидел, сильно спешил… Я задел это ногой. Потом — свет, гром, боль!..» «А потом пришла я. — «Голос» в голове Сейда, казалось, ничуть не изменился, но пес понял, что это «говорит» уже самка «большеногого». — Он умирал, но еще не умер. И успел передать мне свою сущность. А теперь я закопаю его тело и пойду по следу людей». «Зачем?» — удивился Сейд. «Чтобы убить их». «Не надо!.. Тебе сейчас нужно думать о ребенке». «Но они не должны жить. И я убью их за то, что они сделали! И для того, чтобы они больше не убили никого». «Нет, — помотал головой Сейд. — Не делай этого. Ты же видишь — эти люди подлые и хитрые. Они могут убить тебя снова. Но теперь уже вас обоих. Нет, даже вас троих!» «Но тогда они останутся живы! Это плохо. Неправильно!» «Ты ведь умеешь видеть, что будет, — вспомнил Сейд. — Посмотри, что случится с этими людьми». «Нужно что-нибудь сейчас, что будет вместе с этими людьми потом. А такого здесь нет». «Все равно не иди за ними, возвращайся к своим. За теми людьми пригляжу я. Они охотятся на моих друзей, так что нам все равно придется иметь с ними дело. И мы постараемся их убить. Я постараюсь». Великанша «промолчала» и вновь принялась закапывать яму. Сейд же решил посмотреть, что именно стало причиной гибели «большеногого». Ему пришлось пробежать совсем немного, как он увидел переломленное дерево и кровавое пятно на земле неподалеку. Пес стал кружиться вокруг и нашел обрывок нити, привязанный к росшей неподалеку березе… Очень прочной и почти прозрачной нити — Сейд такой раньше не видел. Наверняка второй ее конец был до этого привязан к чему-то, что крепилось на сломанном сейчас дереве, а когда «большеногий» случайно дернул за нить, это «что-то» взорвалось и убило его. — Граната, — сказала слушающая рассказ Сейда Надя. — Они сделали растяжку. — А нитью, скорее всего, была рыболовная леска, — добавил Гор. — Наверное, она была в лодках — на них ведь как раз на рыбалку раньше и ездили. Сейд кивнул и продолжил рассказ. Он поведал о том, что после этой находки решил покрутиться возле этого места, поскольку подозревал, что такая растяжка могла быть не единственной. Так и оказалось — он нашел еще две. Поэтому он вернулся к большеногой великанше и предупредил ее об опасности. «Хорошо, — ответила та (а может, это была «сущность» ее «супруга»). — Я буду кидать в эти нити палками, пока не вспыхнет и не громыхнет то, что несет смерть, чтобы больше никто не мог погибнуть случайно». «Только ты подальше отойди, когда станешь кидать палки!» — «сказал» Сейд. После этого он побежал назад, к пещере. Когда пес закончил «рассказ» и, как обычно, замер каменным изваянием, такими же изваяниями на какое-то время стали и Надя с Гором — каждый из них переваривал «услышанное». Первым не выдержал старый варвар. — Это что же получается?.. Какой-то мутант ради нас смерть принял, а свои же, люди, нас ни за что извести хотят. Вот где мир-то перевернулся вконец, вот где самый-то апокалипсис и есть! — «Большеногий» — не совсем «какой-то», — поправила старика Надя. — И, скорее всего, не мутант. Мы ведь рассказывали вам, что уже встречались с ним… И, кстати, в тот раз он нас тоже убить хотел. — Это я помню. Но тот раз — другое дело! Там ошибка с его стороны случилась. А сейчас он сознательно нам помогал. И мог, когда бандиты уплыли, с чистой совестью домой уйти — прогнал ведь, свое дело сделал. Мало ли, зачем они потом снова пристали, — может, им с пережитого страху в кусты приспичило!.. А он, вишь, решил убедиться, проверить, довести дело до конца. Потому что совесть есть — даром, что не человек. — Хорошо, что он не совсем погиб, — вздохнула девушка. — То есть, совсем, конечно, но в то же время вроде и живет… — Ага, — перебил ее Гор. — Как раньше говорили: в сердцах и памяти!.. Это разве жизнь для мужика-то — в бабском теле оказаться?.. — Старик с досадой махнул рукой. — Ну, хоть как-то… — пожала плечами Надя, потом представила, что было бы, если бы Нанас сейчас умер, но его «сущность» перешла к ней в сознание, и, содрогнувшись, быстро перевела разговор на другую тему: — Для нас куда хуже другое — бандиты продолжают гнаться за нами! А мы тут расселись… — Еще не факт, что они нас найдут, — не очень уверенно проговорил бывший варвар. — Они же не прямо сюда поднимаются. Да и вход в нашу пещеру издалека не видно. Будем сидеть и надеяться на лучшее — что еще остается? А Сейд станет поглядывать за бандитами; если те сюда все же полезут — станем отбиваться. — Отбиваться?.. — фыркнула Надя. — Да им стоит сюда гранату кинуть — вот мы и наотбивались! И потом, сколько мы тут станем сидеть? А Нанас умирает! Нет, так нельзя. — А как можно? Ладно, пусть вам с Сейдом и удастся проскользнуть незамеченными, но как мы тут с Нанасом будем? Если нас с ним найдут — это уж точно нам крышка. Надя призадумалась, то и дело поглядывая в черную глубину пещеры. — А что, если нам пойти дальше? — озвучила она наконец свои мысли. — Хуже вряд ли будет, а там, может, спрятаться есть где… «Я проверю», — сорвался с места Сейд и, не дожидаясь согласия людей, быстро растворился в темноте. Вернулся он довольно быстро и выглядел слегка обескураженным. — Что, тупик?.. — внутренне похолодела Надя. «Нет. Наоборот. Там много ответвлений». — Так это же хорошо! — облегченно выдохнула девушка. — Есть где спрятаться, значит, — поддержал ее Гор. «Это хорошо, — кивнул Сейд. — Плохо другое. Я не чую, куда нужно идти. Путаюсь там, как щенок…» — Я же говорил вам, — подхватился старый варвар, — что эти пещеры непростые! Сказки сказками, а ведь их тоже не просто так люди складывают. — И что же теперь, сидеть здесь и дожидаться, пока нас найдут бандиты? — нахмурилась Надя. — Или пока Нанас… — Договаривать она не стала, поскольку от одной только мысли об этом ей сделалось так страшно, что вероятность заблудиться в подземном лабиринте показалась всего лишь мелкой неприятностью. — Я предлагаю идти дальше. И очень прошу вас, Алексей, не оставлять меня… — Да чего ты и мелешь-то?! — явно обидевшись, перебил ее Гор. — Куда я тебя… вас с Нанасом брошу?.. Ты еще скажи, чтобы я бандитам сдался и сказал, где вы прячетесь!.. — Не скажу! — обняла засопевшего старика Надя. — Не сердитесь на меня, Алексей, ладно? Просто мне сейчас… мне так плохо… У девушки, неожиданно для нее самой, покатились вдруг по щекам слезы и затряслись плечи. Теперь пришла очередь Гора утешать ее. — Ну-ну, — прижав к груди Надину голову, он стал гладить ее заскорузлыми, скрюченными пальцами. — Не надо, не плачь, все хорошо будет!.. И я с тобой, и Сейд вон… — И Нанас… — проговорила сквозь всхлипывания Надя. — Само собой, — затряс седой бородой старик. — Он-то — само собой, как иначе? Конец ознакомительного фрагмента knizhnik.org«Дочь небесного духа» Андрей Буторин читать онлайн - страница 2. Буторин дочь небесного духа
Андрей Буторин - Дочь небесного духа читать онлайн
Читать Дочь небесного духа - Буторин Андрей Русланович - Страница 1
Дочь небесного духа читать онлайн - Андрей Буторин (Страница 5)
* * *
Дочь небесного духа читать онлайн - Андрей Буторин (Страница 2)
* * *
Дочь небесного духа читать онлайн - Андрей Буторин (Страница 8)
Дочь небесного духа читать онлайн - Андрей Буторин (Страница 7)
Дочь небесного духа читать онлайн - Андрей Буторин (Страница 9)
* * *
Смотрите также
